— Извините, — говорю я, возвращаясь и одаривая его скромной улыбкой, — я не знала, что здесь кто-то есть.
Он хмыкает, пожимая плечами.
— Ничего, дорогая. Проходи, присаживайся, я буду вести себя хорошо.
Я нервно передвигаюсь.
— Уильям знает, что Вы здесь?
Он качает головой.
— Джордж знает, что я здесь. Я увижусь с Уильямом, когда он вернется. Составь мне компанию, пока я его ождидаю.
Я колеблюсь. Уверена: Уильяму не понравится, что я провожу время с Беном, но все равно иду к нему. Он замечает мою настороженность и смеётся, похлопывая по месту рядом с ним.
— Клянусь, я не кусаюсь.
Я слабо улыбаюсь и присаживаюсь рядом с ним. Он улыбается и показывает мне книгу, которую держит, отчего я сияю. Он читает «Убить пересмешника». Это единственная книга, которую я перечитываю здесь снова и снова, очарованная гениальностью написания и сюжетом. Понимание того, что Бен читает ее, заставляет мою грудь раздуться от счастья и чувства некоторого родства. Я придвигаюсь поближе.
— Вам нравится?
— Аттикус — легенда, — усмехается он.
Я тихо хихикаю.
— Вы знаете, он стал очень узнаваемым персонажем.
Он подмигивает мне.
— Я понимаю почему.
— Итак, почему вы здесь, в библиотеке Уильяма?
Он не сводит глаз с моего лица.
— Мне нравится здесь. Я всегда был очарован коллекцией его книг. Интересы большинства людей не столь разнообразны, как у Уилла. Он же знает всего понемножку.
— Он весьма непростой, — говорю я, осматривая прекрасное помещение.
— Совершенно верно. Поэтому расскажи о себе, Эмелин.
Я напрягаюсь, и даже если он это замечает, то ничего не говорит.
— Да тут особо и нечего рассказывать.
Он наклоняет голову набок, пригвоздив меня к месту глубоким взглядом синих глаз. Он так похож на Уильяма, но в тоже время настолько отличается.
— Что-то мне не верится. Что ты можешь сказать о своей семье, какая она?
Если и в этот раз он не заметит мою скованность, значит с ним что-то не так. Он кладет руку мне на плечо.
— Я сказал что-то не так?
Чувствую, как образуется ком в моем горле. Вспоминаю Ланти, единственную семью, которую я когда-либо имела, и у меня слезы наворачиваются на глаза. Я действительно хотела, чтобы прошел хотя бы один день, когда на меня не будет давить преследующее чувство вины.
— Черт, Эмелин, извини.
Я качаю головой, но не могу угомонить рыдания. Бен ловит слезу одним пальцем и разворачивает меня к себе. Его лицо выражает беспокойство.
— Я расстроил тебя.
— Это не твоя вина, — мне удалось прошептать. — Это просто… Я...
— Что? — произносит он, беря одну из моих рук. Его поддержка приятна. Она согревает меня изнутри.
— Ты можешь выговориться мне или мы можем поговорить о чем-то ещё. Только не плачь. Я не хотел бы быть причиной твоих слез.
Желание поговорить с ним — это нечто такое, что я еще не испытывала, размышляя о Ланти. Я полагаю, говорить с незнакомцами гораздо лучше, чем держать все в себе. Они не так сильно судят и намного больше понимают. Как и все люди, которые не знают тебя. Я хотела сказать Уильяму о своих чувствах, но мне кажется, он уже так много знает обо мне, что просто не поймет.
И потому я обращаюсь Бену.
— Сейчас я пытаюсь смириться со смертью одного члена семьи, и хотя это случилось довольно давно, в последнее время это беспокоит меня.
Он наклоняет голову набок и изучает меня.
— Ты хочешь рассказать мне об этом?
Слёзы снова щиплют глаза, и он поглаживает большим пальцем мою руку, которую держит в своей.
— У меня не было прекрасного воспитания. Моя мама была бедной и всегда принимала наркотики. Она никогда не обращала внимания ни на мою сестру, Ланти, ни на меня. Самое дорогое, что у меня было — это Ланти, ей было всего три года, когда она умерла, и я чувствую, что это отчасти моя вина. Я была… прикована к месту, когда это все произошло. Не могла добраться до неё, хотя пыталась. Она поднялась на наш балкон и разбилась. Я не могла прийти к ней, Бен… Я…
Мой голос оборвался, и я начала всхлипывать. Он обернул руки вокруг меня и притянул ближе к себе, успокаивая меня.
— Это не твоя вина, Эмелин. Иногда в жизни случаются вещи, которые мы не можем контролировать, ты не могла остановить ее от прыжка с балкона. Это было не твоей обязанностью, а твоей матери.
— Моя, — плачу я. — Я знаю, мама не могла сделать этого.
— Ты специально истязаешь себя?
Я съеживаюсь при мысли о нём, прижимающем меня к себе.