— Здравствуйте, лерд. — Я вспомнила, что тут вроде именно так принято обращаться к мужчинам. — Я одна из невест императора. Только я отбилась от стаи… э-э-э… от группы то есть. Можно мне войти? А то дождь, знаете ли. — А сама мысленно хихикнула от этого смешного слова «лирра», которое они используют при обращении к женщинам.
Он посторонился, пропуская меня внутрь. Звери тоже просочились следом и встали за моей спиной, а мужчина закрыл за нами дверь.
— Ждите, я доложу. — Он величественно кивнул и ушел, а мы остались стоять и пачкать пол стекающей с нас водой.
Пол был впечатляющий — мраморный, белый с черными маленькими ромбиками на стыке плит и, наверное, скользкий. По крайней мере, на каблуках с металлическими набойками я бы по нему бегать не рискнула. И сам холл тоже впечатляющий. Ну или это я такая впечатлительная: ни разу не бывала во дворцах, поэтому сейчас мне все нравится и все интересно. Стены, обшитые до середины темными деревянными панелями и светлыми выше, пара рыцарских доспехов в нишах, напольные вазы, висящие на стене скрещенные алебарды, широкая лестница наверх и несколько проходов в другие помещения. По стенам светильники, правда, я так и не поняла принцип их работы. Не электричество, это точно, но и не живой огонь свечей или факелов. Прошла минута, две, три. Стоять было неудобно, мокро и ужасно холодно. У меня уже вся кожа мурашками покрылась и скукожилась, а ко мне все никто не шел.
— Я водяной, я водяной, поговорил бы кто со мной[3], — напела я вполголоса, рассматривая свои мокрые кроссовки. — А то мои подружки — пиявки да лягушки… тьфу какая гадость. И-э-эх!..
Зверюги с интересом прислушались и придвинулись поближе, заглядывая в глаза.
— А мне лета-а-ать, а мне лета-а-ать, а мне лета-а-ать охота, — закончила я со вздохом, вспоминая Хилара.
— Браво. Вы еще и поете, — вдруг раздался насмешливый мужской голос. Далее последовали легкие аплодисменты.
Вскинув голову, я встретилась с ироничным взглядом высокого молодого брюнета в темно-синем костюме, состоящем из брюк со стрелками и длинного жилета. Белая рубашка с пышными рукавами расстегнута у ворота на пару пуговиц. Длинные волосы убраны в высокий хвост, открывая лицо и уши, в одно из которых вдета крупная сережка.
— Ой, а я вас знаю, здравствуйте! — Я расплылась в улыбке. — Вы меня помните? Вы меня спасли четыре с половиной года назад.
— Что-то не припомню, чтобы я спасал юных водяных, а точнее, русалок. — Парень скептически меня осмотрел.
— Ну как же… — растерялась я. — На Земле, в ноябре, четыре с половиной года назад… Вы меня от маньяка спасли. С вами еще был ваш друг, высокий такой блондин. А потом вы мне колечко надели и сказали побыть несколько лет невестой. — Я показала ладошку с растопыренными пальцами.
— Хм… — Брюнет прищурился. — То есть хотите сказать, что вы… — он сделал такое движение руками, как будто нарисовал в воздухе большой шар, — это вот то?..
— Эм-м… — стушевалась я, — ну как бы да… — и оглушительно чихнула два раза подряд.
— М-да. Неожиданно. И где же вас носило все эти дни, позвольте узнать? Остальные невесты уже прибыли и разместились.
— Ну-у… я тут полетала немножко. С драконом. — Я снова чихнула, но успела прикрыть рот ладошкой. — И он меня привез. А меня что же, даже не искали? — обиделась я. — Очень холодно и мокро… апчхи!.. Можно мне как-то обогреться? А то я, кажется, заболеваю.
— Проводите лирру в комнату и помогите разместиться. И дайте ей зелье от простуды, — хмыкнул брюнет, обращаясь в никуда. — Лирра, добро пожаловать, располагайтесь. Если вам понадобятся сухие вещи, спрашивайте, вам подберут по размеру. Ужин через пару часов, все прочие невесты спустятся, вас также пригласят. Надеюсь, к этому времени вы уже придете в себя после дороги. — Он развернулся и вышел, а на его место тут же вплыл мужчина, впустивший меня в дом.
Дворецкий подошел к нашей мокрой группе, открыл входную дверь и обратился к зверюгам:
— Благодарю за службу. Вы свободны, о лирре позаботятся. — Он открыл дверь, и звери выскользнули наружу. — Лирра, прошу вас за мной. — Это уже мне.
Меня провели на второй этаж. Шлепая и хлюпая мокрыми кроссовками по ковру, я дошла до выделенной комнаты. Эх, не обрадуются горничные моему приходу, это точно. За мной на темно-вишневом ковре оставались мокрые грязные следы, и от этого было ужасно неловко. Но дворецкий вел себя совершенно невозмутимо, так что я тоже махнула на это рукой. Комната, в которую меня привели, оказалась довольно просторной. Мебелью не загромождена, но в целом все необходимое в наличии имелось — большая кровать под бежевым покрывалом, туалетный столик с зеркалом и приставленным пуфиком, небольшой уютный диванчик, просторный шкаф с зеркальной дверцей, круглый столик у окна и стул с высокой спинкой. Мне понравилось. Ничего лишнего и вычурного, всё мило и светло.
3
Песня водяного из м/ф «Летучий корабль». Слова — Юрий Энтин, музыка — Максим Дунаевский.