- Почему пустыня? - озадачилась рыженькая. - И кто такие бушмены? Империя Калахари, и раса калахари. Туда мы и едем.
- Э-э-э… - многозначительно протянула я.
Кажется, пора начинать паниковать. Отличницей я, конечно, не была, но даже я знаю, что империи Калахари, и уж тем более расы калахари на Земле не существует. И не только расы, но даже народа с таким названием нет.
- А как тебя зовут? - вновь заговорила рыженькая. - И откуда ты?
- Лиля. Из России, - но тут вспомнив, что это я уже говорила, и место моей собеседнице неизвестно, вот еще нестыковка какая-то, я уточнила, - с Земли.
- О-о-о!!! - девушка округлила глаза и губы. - Не может быть, выходит, из запретных миров невест тоже набирают в этот раз… Похоже ситуация серьезнее, чем я думала.
Тут на нас оглянулась одна из девушек, с которыми мы вместе сели в автобус на Автовокзале.
- Вот эта и еще вон та, - шепнула я, кивнув, на моих землячек, - тоже с Земли.
Девушка оценивающе прошлась взглядом по девушкам, задумалась о чем-то, нахмурив бровки, но тут же снова стала безмятежной.
- Очень приятно, Лилья. А я Риная. Я из Энтиля.
- Энтиль - это что? - тут пришла моя очередь уточнять географию.
- Это мой мир.
Боже ж ты мой, еще и Энтиль какой-то добавился к Калахари. Может, я с ума схожу? Или это просто розыгрыш такой, и нас снимают скрытой камерой?
- Риная, - я помялась, - а вдруг этот император старый? Или злобный диктатор? Ты, правда, хочешь за него замуж?
- Не все ли равно, какой он? - девушка взглянула на меня удивленно. - Главное, что он будет императором. И я сделаю все, чтобы его выбор пал на меня. Это мой шанс, и я не собираюсь его упускать, - она искоса, очень серьезно взглянула на меня. - А ты что же, совсем не хочешь становиться императрицей?
- Честно говоря, нет, - я наклонилась к ее уху. - Я ведь даже не знала, кто этот мифический жених, и надеялась разорвать эту помолвку, вернув кольцо.
- А, ну тогда давай держаться вместе, - Риная радостно улыбнулась. - Ты мне поможешь победить, а я тебе выжить и разорвать помолвку.
- Эм-м-м, - я снова зависла, услышав слова 'выжить'.
С одной стороны я действительно хотела выжить, что, оказывается, является проблематичным в данной гонке за императорским женихом, и от помощи я бы не отказалась. Но с другой, а вдруг этот жених совсем не старый, не страшный, и не плохой, а вовсе даже наоборот? Вдруг я увижу его и пойму, что именно он мне и нужен? И как тут давать обещания о том, что я за него замуж не пойду? А свои обещания я привыкла держать. В меня это вбили с детства как 'Отче наш' - дала слово, пообещала - держи его, чего бы это ни стоило. Не уверена - не давай. Вот я сейчас и решала, как бы мне так потактичнее все это объяснить Ринае.
На мое счастье, пока я тянула свое многозначительное и очень внушительное 'Эммм…' автобус притормозил и водитель, встав со своего места, объявил, что мы приехали.
Глава 2.
Девушки радостно повскакивали, загомонили и, взяв свои сумки и саквояжи, потянулись к выходу. Риная тоже направилась к выходу одной из первых, а я несколько замешкалась, так как моя сумка лежала на верхней полке, и пока не освободится весь проход, достать я ее не могла. Наконец все вышли, я достала свою дорожную сумку и тоже повернулась, чтобы идти к дверям, как услышала с задних рядов какую-то возню, сдавленное шипение и легкий вскрик. Притормозив и подумав, я вернулась в конец салона, чтобы глянуть, что ж там происходит. А происходило то, что одна из девушек, вошедших на последней остановке вместе с Ринаей, голубоглазая блондинка, каким-то образом умудрилась попасть длинной косой в свободное пространство между сиденьями, и конец косы запутался об какие-то железные выступы под креслами. И вот сейчас девушка оказалась в прямом смысле этого слова на поводке. Залезть под кресла и выпутать волосы она не могла и пыталась выдернуть косу вверх, что ей никак не удавалось, и она сдавленно шипела от боли.
- Помочь? - я сочувственно взглянула на нее.
- Помоги, - она вскинула на меня глаза уже полные слез и кивнула.
Мне пришлось встать на четвереньки и практически полностью залезть под кресла. Уж не знаю, как это получилось, но коса практически обмоталась вокруг железной ножки кресла, да еще напоролась на какой-то штырь и была чуть ли не прибита к этой ножке. Я стала ее аккуратно распутывать, сразу извинившись перед девушкой, если вдруг дерну и описала ей ситуацию. Но и это оказалось не все, на железке была какая-то липкая грязь, и часть волос намертво прилипло, и как я ни пыталась их отклеить, ничего не получалось.
- Слушай, там какая-то липкая дрянь, я не могу волосы от нее отлепить. Что делать будем? - я выбралась из-под кресел и сидя на корточках, взглянула вверх на девушку. - Боюсь, что придется немного волос отрезать.
- Режь! - девушка скрипнула зубами и достала из своей сумки небольшой кинжал в ножнах.
- Ого, погоди, я лучше ножничками, чтобы аккуратно, - я залезла в свою сумку, вынула маникюрные ножницы, и снова полезла под кресла выполнять фигурное выстригание.
Промучившись в такой позе еще некоторое время, я как могла аккуратно обрезала те волоски, которые намертво приклеились к железке, но стараясь при этом не сильно изуродовать саму косу. Жалко же такую красоту. Наконец девушка была свободна и я, вручив ей косу в руки, выползла наружу.
- Ничего ж себе ты умудрилась запутать волосы. Ты уж извини, что отрезала, я старалась по минимуму, можешь заглянуть туда, - я покачала головой и кивнула под кресла.
- Я Элита, - девушка встала.
- А я Лиля.
- Спасибо, Лилья. Ты меня просто спасла. Я уж думала, что придется отрезать косу, - Элита покрутила в руках кончик своей длинной золотистой косы с торчащими волосками, которые мне пришлось обрезать. - Нужна будет помощь - обращайся, я твоя должница. И дружеский совет, - она огляделась и понизила голос, - поосторожнее с Ринаей. Не доверяй ей. Риная ученица ведьмы, я бы тебе не советовала пить или есть что-то из того, что она будет предлагать.
Тут же выпрямившись, она, как ни в чём не бывало, взяла в руки свой саквояж и, кивнув мне, направилась к выходу. А я осталась зависать в раздумьях.
Когда я все же вышла из автобуса, самая последняя, то все девушки уже вошли в здание подле которого остановился автобус. Аккуратный двухэтажный особнячок из коричневого камня с красной крышей ждал меня с открытой дверью. Водитель тоже уже исчез, и мне не оставалось ничего иного, как тоже идти внутрь. Как оказалось тут нас должны разместить на ночь, а вот завтра мы должны были снова куда-то на чем-то ехать. Это мне поведала, гм, даже и не знаю кто она такая, экономка что-ли? Женщина лет тридцати в темном платье с белым длинным фартуком проводила меня в отведенную мне комнату, чтобы переодеться и принять ванну, а потом нас всех должны были позвать на ужин.
За ужином не происходило абсолютно ничего интересного. Мы все были слишком утомлены дорогой, кроме того ни одна из нас не знала никого, даже мои землячки держались обособленно от меня, как впрочем и друг от друга, и от всех остальных. Но при этом у всех вид был абсолютно спокойный, невозмутимый и у меня возникло чувство, что единственный человек во всей этой компании, который ничего не знает и не понимает - это я.
Я какое-то время еще постеснялась, а потом решила - да какого лешего? Сидят тут, понимаешь ли, как царевны районного масштаба, каждая строит из себя звезду и нос воротит. Надо хоть перезнакомиться. Поэтому я набралась смелости, наглости, глубоко вздохнула и встала, постучав ножом по краю стакана с компотом.
- Девушки, прошу прощения, что отвлекаю вас от ужина, но я хотела бы вам предложить познакомиться друг с другом. Судя по всему, нам предстоит провести бок о бок не один день, поэтому было бы логично, хотя бы узнать имена друг друга и кто откуда. Вы не против? Начну с себя. Я Лилия с Земли. Можно просто Лиля. Девушки с Земли, вы представитесь? - я вопросительно взглянула на двух девушек, которые сели со мной в автобус на Центральном Автовокзале.
- Светлана, - блондинка модельной внешности приподняла свой стакан в приветствии и кивнула.
- Наталья, - это шатенка.
Дальше дело пошло веселее. Следующей представилась одна из девушек с удлиненными ушками.