— Нет, Том, я хочу еще немного побыть с ним, — отвечала девушка, склоняя голову над малышом.
— Но ты и так с детьми целыми днями. Чего стоят только занятия с дочерью Ниана.
— Не перегибай, с тройняшками я тоже занималась. Это полезно для развития детей. А Маша очень одаренная. К тому же, Том, я не совсем устала.
— Да? На что ты намекаешь? — Соблазняюще произнес он.
— Ни на что я не намекаю, — у Эмили покраснели щеки, — но против не буду.
Локация переместилась. И теперь я глазами Эмили смотрела на Тома, а его губы касались моих. Сердце билось часто и переполнялось нежностью. В памяти Эмили быстро замелькали похожие картинки (воспоминания особенно уединенных мест, где зажимал ее когда-то Том: там были сплошь заросшие зеленью уголки парка, пристройки дома, различные комнаты), это было волнующе пикантно, по крайней мере с точки зрения юной девочки. Только Том стал расстегивать блузку Эмили, как вдруг я увидела Элиона вместо Тома и меня, окончательно заинтригованную, выкинуло из сна.
Проснулась от стука в дверь.
— Утро. Иди проверяй хватит ли продуктов на обед, пока я всех по делам не отправил.
Посетив комнату в конце коридора, и умывшись, спустилась в кухню. Там сидели пацаны от десяти до шестнадцати. Сложно определить возраст каждого более точно. Одежда на них разнилась: кто-то в обносках, но без запаха, кто-то в приличном костюме, кто-то в повседневной одежде. Элион был в повседневной. Спустилась в погреб. Продуктов много. Дней пять можно не выходить за большой закупкой, о чем и сообщила Стефану. Он задержал меня за рукав.
— Так еще одно! У нас теперь в доме есть кухарка. Раз в месяц будет руководить уборкой. Обращаю внимание, что стирать ваши шмотки в ее обязанности не входит. Распускать руки тоже не советую. Для этого есть специальные места не столь отдаленные. Ясно? Вопросы?
— Кто-нибудь хочет яичницу? — Спросила я. Поднялось пять рук. В том числе Стефана. Я отправилась готовить, а тем временем остальные пять человек отправились по делам (хлопнула входная дверь).
Так и потекли дни. Бесконечная готовка несколько утомляла, но все же ее сделать намного легче, чем работать батраком. Зарплата разнилась, видимо зависела от выручки банды. Ко мне никто не приставал, хотя я ощущала сальные взгляды некоторых старшеньких. Помощь по переносу больших корзин с едой с рынка осуществлялась вовремя, достаточно организованно. За этот год я насчитала только двадцать раз, когда парни собирались на кухне полным составом. Элион сильно изменился. Стал задумчивым, как будто что-то грызло его изнутри, но он ничего мне не говорил.
По разговорам, услышанным во время трапез, редких посиделок, разговорам в городе я догадалась, что наркотики — главный источник дохода. Говорили, можно было достать для ловли кайфа, для смачных галлюцинаций, для отличного секса (последние пользовались спросом в основном у возрастной категории). Места сбыта самые разные — от частных компашек бедняков, до богатых домов местной аристократии. Еще они занимали деньги, беря очень большие проценты. А Дарсека Старшего попросту боялись. Про него ходили такие небылицы, что представлялось, он по меньшей мере опустившийся на дно бандитизма сын короля этой страны, на которого никто не мог найти управы. Банда курировала несколько поселений, и занималась в том числе охраной от нежелательных гостей. Вроде было даже магическое отделение. Правда у меня возникали смутные подозрения, как же так, ведь академию заканчивают люди старше восемнадцати. Элион предположил, что скорее всего это результат частных уроков. То есть у таких магов больше навык, но нет официального диплома.
На мой шестнадцатый день рождения Элион приготовил подарок. Красивый букет цветов и сережки.
— Я не жду, что ты сейчас будешь их носить, но может быть потом, когда начнется новый этап твоей жизни, вспомнишь меня.
— Элион, — я обняла его и глядя в грозовые омуты глаз, сказала, — разве я могу начать новый этап без тебя?
— Ты мне нравишься, Алиса. Не только как друг. Понимаешь? — Он разорвал зрительный контакт, а я все медлила с ответом. Мне нравился Элион, но сказать это вслух. Очень стыдно. Поэтому я просто привстала и поцеловала его в щеку. Огонь его глаз разгорелся надеждой. Он какое-то время смотрел на меня, а потом притянул за талию и его немного дрожащие губы коснулись моих. Я поняла, что он тоже не знает, что делать дальше. Нам сейчас просто хотелось быть рядом. Мы сидели на кровати, и он вдруг сказал.
— У меня есть план. Я нашел адрес одной особы, которая приютит тебя в столице на некоторое время. Она магичка, поэтому согласилась помочь тебе с пробуждением дара и ростом резерва. Так что постараемся уйти на днях. Осталось договориться с возницей. Довезет до соседнего города, а потом мы пересядем на корабль.