— А у тебя есть место, где поесть? Может какие-нибудь знакомые? — Взглянула на его руки и самой сделалось больно от представленных ощущений.
— Нет, меня везли две недели из эльфийского королевства.
— Чтобы казнить? В такую даль? — Он промолчал. — Что ж, тогда пойдем к Тартису Акибаре. Только скажи, что ты мой знакомый, а не муж.
— Почему?
— Мне кажется, я ему понравилась, он поможет нам, не за бесплатно, конечно, но множественные браки в нашем королевстве не практикуются, поэтому присутствие мужа у понравившейся девушки нежелательно. Логично?
— Ладно. Пошли. При представлении назови меня Рэйн Ларрес. А тебя как зовут?
— Алиса Нумеро.
— Вот и познакомились, жена.
— Тебе очень больно? — Понимаю, глупый вопрос, если тебе сломали руки сто процентов больно. Но он с запретных земель, кто их там разберет.
— Нет, терпимо. За такое время я почти свыкся с ощущением постоянной боли.
— Возможно ли это? — Сомнение в моем голосе заставило собеседника слабо улыбнуться. Впрочем, он оставил мой вопрос без ответа.
Во время молчаливого похода к офису кредитора, я вспоминала имеющуюся в голове информацию о запретных землях. Это особая территория в мире Иль, где живут существа, которых нельзя причислить ни к людям, ни к эльфам, ни к драконам, ни к оборотням. Они могут выглядеть как угодно и умело маскируются среди нас. Поговаривают, что их тайную суть можно увидеть лишь при свете трех лун. В древности, с ними сражались и нередко проигрывали даже при численном превосходстве, но сейчас похоже темные существа занимаются диверсиями, разрушают города, сменяют династии, проворачивают подозрительные сделки. Так пишут в книгах и газетах на основе расследований по делам пойманных экземпляров. А мы, мирные жители, не знаем, что там находится. Многие энтузиасты пытались разгадать тайну запретных земель и ни один не вернулся обратно. Знать бы еще во что я вляпалась…
Глава 6. Тенденция
В конторе нас направили на домашний адрес. Оказалось, что мой кредитор отдал такое распоряжение. Дом у него походил на поместье. Окруженная высоким забором территория выглядела ухоженной — чувствовалась умелая рука садовника. Трехэтажный особняк, обшитый панелями дорогущего белого дерева, раскрыл нам свои двери при помощи дворецкого. Я назвала свое имя и меня с моим спутником препроводили в одну из гостиных.
Около окна в пол-оборота к нам стоял мой сегодняшний знакомый и пил из тонкой фарфоровой чашки фруктовый чай, судя по запаху.
— Чем обязан, мисс Нумеро, столь скорой встрече? — радостно проговорил он. — Чай будете?
— Не сейчас… Мистер Акибара, я высоко оценила услугу, которую вы оказали мне ранее, однако, у меня возникли непредвиденные обстоятельства. И цель, которую я поставила утром, к сожалению, не может быть достигнута в данный момент.
— Как интересно… — он повернулся к нам лицом, внимательно осматривая моего спутника. Долгий взгляд подмечал малейшие детали, и, наконец, добрался до брачной татуировки. Затем он перевел взгляд на мою руку, на его лице не дрогнул ни один мускул.
Я мельком взглянула себе на руку. Все в порядке татуировки не видно.
— Так что вас привело, мисс Нумеро, хотите заключить еще один контракт? Сделку?
— Да. Я прошу помощи для моего друга Рэйна Ларреса, ему нужна еда и жилье. А для себя сумму на обучение в академии магии, — Тартис улыбнулся.
— А что ты предложишь взамен? Какой мне резон давать такую сумму денег, обеспечивать твоего друга?
— Смею отметить, мистер Акибара, что, судя по состоянию вашего дома, уставленного предметами роскоши, сумма, которая требуется мне, для вас суммой не является.
— Это очень нахальное заявление, сладкая. Особенно после полученной тобой скидки… Тем не менее, я согласен предоставить деньги в достаточном количестве для оплаты обучения. Согласен приютить в своем доме мистера Ларреса. Однако мое условие — проверка на истинную пару при помощи лунного ритуала. Поскольку до него еще есть пара недель, то предлагаю, вам, мисс Нумеро, заключить сделку в письменном виде, что вы явитесь в назначенное место в срок. И если парность наша подтвердится, я собираюсь сделать вас своей женой. Идет?
«Так. Истинная связь появляется лишь однажды так указано во всех известных мне источниках. И именно ее можно распознать на некотором расстоянии от будущего супруга. Если у меня она есть, то Акибара проиграет. Можно соглашаться. И мое невезение вряд ли как-то может сыграть.»
— А если не будет парной связи?