Мы резвились в прохладной воде в жаркий солнечный день. Радужные брызги, капельки воды на коже, смех девчонок, игра в «облей меня». Наконец обессилившие от плаванья и игр выбежали на берег. Лада расстелила покрывало. Мы кучкой улеглись на нем. Жара разморила, смех и фразы его вызывающие постепенно затихли. И в тени дерева, мы уснули. Только Дарлин не спала.
— Аааа! — Завизжала она, врываясь истошным криком в наши сладкие детские сны. — Она не человек!
Я открыла глаза и начала обводить всех взглядом. Дарлин держала на вытянутой руке мой амулет. Когда я смотрела на других, они спешно принимали вертикальное положение и отступали, на их лицах читался страх.
— Девчонки, вы чего? Наверно у меня лицо в оспинах? Я страшная, да? — Слезы стояли в глазах. Паника, чужое неприятие ранили мне сердце.
— Не подходи к нам! — Строго сказала Лада. — Иди домой, и скажи, что мы расскажем старосте, о том, кто ты на самом деле! Ты из запретных земель!
Вердикт буквально припечатал меня к земле. Ноги подкосились от страха. Существ из запретных земель казнят. И выбора не предоставляют. А участвующих в их сокрытии ждет тюремное заключение. Так говорили на одном собрании, когда разбирали случаи из ближайшего городка.
— Нет, пожалуйста, я вам ничего не сделаю. Я столько жила среди вас! — Слезы катились по щекам, оставляя ледяные дорожки на пылающих щеках. Руки мелко дрожали. Мысли в голове никак не хотели складываться в убеждающую речь.
— Наверняка из-за тебя корова у мамки-то померла в прошлом году. Только ты ее погладила, так на следующий день она заболела. — Со знанием дела закивала Дарлин, победно взирая на меня из-за спины Лады.
— Верно-верно! И еще она падает все время, неуклюжая, наверняка проклятая. — Послышалось со всех сторон. Девчонки, сбившись в кучу, напротив меня давили численностью. Я показалась самой себе страшной тварью. — Да надо вообще бежать, а то порчу наведет. Скорее!
И девчонки рассыпались по тропинкам, ища помощи, которая не требовалась. А я сиганула домой, надеялась, что бабушка что-то придумает. Сама я не представляла, что делать дальше.
— Как же так, девочка моя, — охала бабушка Агата. — Бежать нам надо. В лес. А потом в болота пойдем. Глядишь Магия нам поможет. — Она спешно собирала мешок. Он оказался наполовину заполненным, только еду нужно упаковать. В мой мешок поменьше положили котелок, огниво, одеяло. И нацепив плащи с сапогами, мы двинулись в дорогу, бросив все хозяйство.
— Держи их! — Крики людей застали нас у ворот огорода. Погоня включала в основном мужчин с топорами, веревками, ножами. — В лесу скроются, тяжелее будет найти! Поднажми, ребята!
Бабушка на бегу доставала из плаща какой-то магический камень с рунами и что-то шептала. Ей пришлось остановиться на время. Вдруг открылся портал.
— Беги, а я за тобой! — Улыбнулась она мне. — И я побежала.
Меня вынесло в лесу. Не представляла, где это, одно утешало — бабушка скоро будет. И она появилась через пять минут, спешно закрывая портал. Я обняла ее. И почувствовала локтем мокрое плечо. Отняв руку, я поняла, что бабушка Агата ранена.
— Тебя задело?
— Да. Один метнул нож, к счастью, только по касательной.
— Как вылечить? Ты взяла настойки?
— Пока никак, Алиса, в спешке я взяла только ранозаживляющие, — сказала она, проверяя мешок, — но противовоспалительных настоек нет.
— А собрать?
— Только на полянках. Они близко к поселку. Мы туда не пойдем. Не паникуй, может где еще найдем. Все будет хорошо! — Подбодрила она.
Шли на юго-восток. Старый компас указывал путь.
— Мы должны найти камень-хамелеон, — объяснила Агата. — Именно из него я сделала амулет. Месторождения — глубоко в болотах. И золотая сережка у меня еще осталась. Можно вплавить золотой глаз. В тот раз я делала дома, поэтому амулет получился почти ювелирным. В этот раз главное глаз любой нарисовать, даже просто овал и зрачок. Должно сработать.
— Заклинание тоже знаешь?
— Да, руническое. Пишется кровью защитника. — Немного задумалась, прикасаясь к перевязанному плечу, — я тебе покажу на всякий случай.
— Но бабушка! — Всхлипнула я, — как же я без тебя?
— Никаких но, я ведь не вечна, мне уже много лет. А тебе может жить дольше человеческого срока. Ты все равно должна заучить.
— Если люди так не любят выходцев с запретных земель, почему заклинание такое существует?
— Сокрытие внешности популярно. Цели самые разные, кто от закона скрывается, кто от мужа. И ингредиенты тоже разнятся. Для тебя нужен самый сильный и редкий. Еще камни-хамелеоны бывают на севере и северо-востоке на территории драконьего государства. Еще кое что… Ты, Алиса, не существо с запретных земель. В тебе есть некая сила. Это не дар, это именно что-то вроде накопителя. Сейчас ты без амулета и внутри тебя что-то светится, если перейти на магическое зрение, у выходцев из запретных земель так не бывает. Один раз я видела такого, на казни. Объявили организатором переворота в гильдии ремесленников, казнили ночью. Он выглядел как обычный человек, пока не взошли три луны и я не увидела его энергию. Было похоже на столб зеленого огня из головы. Думаю, это у всех так, поэтому они скрываются так хорошо.