— Мама, а когда цыплята появятся?
— Через три недели, Кир, — его мама, светловолосая синеглазая девушка, нежно погладила его по щекам и подняла на руки, — хочешь посмотреть на Барсика?
— Да. Можно мне еще взять котеночка на ручки?
— Посмотрим, сынок, как Лапочка будет себя чувствовать. Если она не будет шипеть, то можешь попробовать взять.
Мы пошли вниз по лестнице. В гостиной Ниан, платиноволосый папа со шрамами на лице, и Алекс, часто улыбающийся папа с каштановыми курчавыми волосами, играли с двумя двойняшками в слова. Мальчик и девочка (Мик и Аля) смеялись и составляли длинные слова. Папы их поправляли. Мы с мамой немного посидели с ними. Я наблюдала глазами Кира как он составлял слова из непонятных букв.
Потом мама понесла Кира в одну из пристроек около дома, там на мягкой подстилке, как бы в деревянном вольере лежала трехцветная Лапочка и пять пушистых котят самых разных расцветок. Кир испытывал сумасшедшую радость, когда брал котеночка в руки. Вдруг я проснулась и обнаружила, что мои щеки мокры от слез счастья, совсем как у Кира.
— Что тебе снилось? — Спросила бабушка, варя флоэму березы. Каша эта на вкус была отвратительной. Я кривилась, но ела, потому что для похода нужны силы и сейчас не время воротить нос.
— Странный сон про семью. Девушка с несколькими мужьями. Их дети. Такое бывает?
— Иногда. В основном у эльфов и драконов. Может вещий сон?
— Тогда там должен быть кто-то знакомый, ты мне сама говорила.
— Да, но ты запомни, может кого и встретишь из них потом.
После двух дней пути мы дошли до болот. Бабушка очень радовалась, что не нарвались на хищников, потому что у нее остался только один амулет от них. Да и магичка она не сильная. Даже до конца первого курса не доучилась. Вот и умеет пользоваться практически только амулетами. Поймали двух уток, поели мяса. Взяли про запас одну. Соорудив по посоху, двинулись на болота, след в след. Бабушка Агата шла уверенно, потому что проверяла почву перед собой. Ее черная коса с проседью, немного колыхалась во время ходьбы. А на привалах она рассказывала мне легенды про разных болотных существ, играя зелеными глазами, лукаво подтрунивала надо мной, когда я не угадывала реальная история это или нет. Впрочем, про сильно страшных она не рассказывала, потому как по ее расчетам придется тут переночевать одну ночь.
Так и получилось. На стоянке я не могла уснуть, все чудились всхлипы кикимор, горюющих над своей жизнью, чавкающие болотной грязью шаги болотников.
— Да не бойся ты, тут близко запретные земли. Туда стекается все страшное. А сейчас мы на разрешенной территории, тут легенды не оживают. Но защитный контур я поставила. Спи, солнышко ясноглазое.
Ожидания не оправдались. Я проснулась на рассвете, и заметила вокруг нас странных существ, облепивших охранный контур. У них были щупальца, как у осьминогов, которых нам привозили из города в банках, и пасти, полные острых зубов.
— Кто это, бабушка? — Попискивая от страха спросила я.
— Пожиратели мозга. Своего рода хищники. Подождем немного. Может они почуют другую добычу.
Она успокаивала меня. Мы позавтракали, попили воды, солнце встало. И пожиратели уползли. А мы выступили в путь. К полудню наткнулись на камень-хамелеон. Он сиял всеми цветами радуги, словно большой драгоценный камень. И бабушка, начертив кровью символ защиты, небольшим ножиком отковыряла отошедший кусок размером чуть больше руны. Как только фрагмент камня отделился, руна исчезла. Агата взяла сережку, расплавила ее в котелке, написала кровью руны на камне и, помогая палочкой, нанесла символ глаза. Амулет вспыхнул ярко-золотым светом, который тут же впитался камнем-хамелеоном. Бабушка проделала в нем дырочку руной, подвесила на шнурок, и надела на меня.
— Ну вот, теперь совсем как человек выглядишь. А теперь сделай и мне амулет. Чтобы не нашли нас. Я повторяла за ней проведенный ритуал самостоятельно, бабушка корректировала. И сейчас она стала выглядеть моложе, лет на сорок, каштановые волосы без седины, карие глаза. Непривычно.
Выбрались из болот, и пошли на юг. Там на карте был городок «Мастеровое». Бабушка надеялась там затеряться и начать новую жизнь. Лес все тянулся и тянулся. Шли по компасу. Вроде осталось немного. Но к нам выбежал маленький медвежонок.
— Отходим, мне нужно время активировать амулет, а мама похоже где-то рядом, — прошептала бабушка, доставая амулет от хищников. Тихо шептала заговор, активируя его. Из кустов справа показалась медведица и встала между нами и медвежонком, грозно рыча. Мы отходили, отходили, я вцепилась в плащ Агаты, не зная, что делать.