Старшей крошке пани Изюмихи было, если не обращать внимания на пудру, крем, белое, выше колен платье, вожжи спущенных до пят лент, вплетенных в косы, подрисованные ресницы и еще кое-какие омолаживающие вещицы, можно было дать этак лет двадцать восемь - тридцать. Если же принять все во внимание и махнуть рукой на заметно круглый, стянутый широким ремнем живот, то дочь старшего полицая вполне сошла бы за девочку, которой недоставало разве только скакалки. Что же касается ее характера, то он вполне соответствовал тому описанию, которое сделала за столом пани Изюмиха. Стоя со свечой в руках перед венчальным столом (он заменял амвон), невеста являла собой образец божьей скромности. Очи ее были опущены долу, ресницы недвижны, губы сложены в бант целомудрия... Кротко и смиренно ожидала она в окружении сестер своего жениха. Но вот наконец и он поставлен рядом - длинный, исхудалый, с запавшими щеками и перепуганными глазами.
Какая-то незнакомая тщедушная старушка сунула ему в руки зажженную свечку, батюшка, махнув кадилом, обдал молодых чадным дымом, и венчание началось. Прочитав нараспев несколько строк из церковного писания, батюшка осенил молодых крестом и подступил с традиционными вопросами:
- Любите ли вы друг друга, ставшие под венец?
- Любим, - промолвила она.
- Будешь любить, просидев без еды три дня в амбаре, - ответил он.
Стоявшие позади невестины сестры хихикнули. Мать цыкнула на них.
- Верны ли вы друг другу или были в согрешении? - задал новый вопрос священник.
- Верны и не были, - молвила она.
- А кто с ней в святых ходил, - буркнул он. - Разве что один архангел из небесной канцелярии.
- Вы не верьте ему, батюшка, - потупив очи, сказала она. - Врет он. Честна я и непорочна.
- Так непорочна, что дальше ехать некуда, - покосился Грицко на невесту.
- Батюшка! Я не стерплю таких поносных слов. Он меня нагло оскорбляет.
- Терпите, дочь божья. Бог терпел и нам велел,
- Терпеть? Перед этим нахалом? О нет, батюшка. Я готова сейчас же доказать вам свою безгрешность.
Отец Ахтыро-Волынский растерянно заморгал. Ему никогда не приходилось слышать подобного в такой торжественный час. Крепкое словцо навернулось ему на язык, но он сдержал его и, склонясь к уху невесты, прошептал:
- Сие грешно и непристойно. Оное деяние воздано на жениха. Пусть он сам познает, был за вами грех или Христос остановил вас в предгрешии.
Произнеся эти слова, священник осенил невесту крестом и, подойдя к жениху, также зашептал на ухо:
- Не паскудься, анафема, коль наследил. Жених-полицай упал на колени, протянув руки, ухватился за подол поповской рясы:
- Не следил я, батюшка! Святой крест - не следил. Пан Изюма подхватил жениха за шиворот и водворил на прежнее место, рядом с невестой.
- Имей совесть, Грицу. Я же с тобой добренько толковал, - он незаметно сунул жениху кулак под нос. - Дюже добренько. Але еще разок потолкуем? А?
Сестры-чайнички снова хихикнули. Тут уж мать не утерпела и, подхватив их под руки, вывела в опустевшую прихожую.
- Идите, идите, милые. Тут без вас обойдутся.
- Ой, мутер! Так интересно!
- На чужое счастье глазеть нечего. Своего надо добиваться, а вы только хи-хи да ха-ха. Чем скалить зубы, шли бы лучше перед этим усатеньким президентом ножками повихляли. Смотришь, и уцепится за какую. Мужчины, они падки на красивые ножки.
- О, мутер! Мы уже устали, - возразила одна.
- Перед обером вихляли, - уточнила другая, - перед штандартенфюрером вихляли...
- Недаром вихляли. Обер принес фунт соли, а этот, как его, стандартный фюрер обещал... вы забыли? Визу в Европу или, кажись, из Европы. Ах, голова, опять забыла, куда он обещал-то.
- В Зап. Европу, мутер. В Зап. Европу.
- Вот видите. Не в какую-нибудь там Жмеринку, Вапнярку, а в саму Европу! Да и по правде сказать, невелика шишка этот фю стандарт, чтоб за него держаться. Коль есть выбор, надо выбирать, копаться. Этот с усиками, по крайней мере, прези-дент!
- Фи-и, президент! - свистнула Лиза-Эльза. - Сам сказал, что личный представитель президента.
- Не фикай, коль не знаешь ни уха ни рыла. Мать больше вас разбирается в больших шишках, в том, чего стоят фюреры и президенты. Это, может быть, как раз и хорошо, что не президент, а только личный, вроде бы при нем. Президентам эвон скольким дают под зад, а эти личные остаются.
Пани Изюма ласково обняла дочерей, чмокнула в щеку одну, другую, потрепала их за мордашки.
- И еще один козырь, доченьки мои, милые крошки. Даже если он не удержится этим личным, все равно его супруга будет плавать в золоте и шампанском. Этот усатенький ужасно богат. Он коллекционирует ослов и свиней. А одному ослу даже делал в Осле завивку. Так что не теряйтесь. Ловите эти усики. Цепляйтесь за них. Цепляйтесь! Ах как жаль, что мне не шестнадцать! Я бы в него, голубчика, этого ослиного коллекционера, когтями, как сова, и не разжала бы их, пока б не упал на колени. А потом бы я была кто? Какая-нибудь баран... барон... баронесса! Жена знаменитого ослиного коллекционера! Ах, ну что ж вы стоите? Ступайте, спешите же. Эйн, цвей, дрей!
Вошедшая в роль баронессы, Изюмиха вытолкнула дочерей за дверь и поспешила в зал. Увы! Там все уже подходило к концу. Широко размахивая кадилом и вытягивая какую-то непонятную ноту, священник с помощью самого Изюмы и подоспевшего на помощь рябого полицая вели "счастливую" чету на последний заход вокруг стола, и, как заметила "мутер", жених на свою невесту уже не косился.
Тем временем Гуляйбабка осмотрел двор хозяина, поговорил с толпой женщин, стариков и детей, осаждавших крыльцо, и пришел к выводу, что пан Изюма переламывается, однако, не перед всеми, напротив того, очень любит, чтоб селяне переламывались перед ним. Но, как выяснилось из разговора с жителями, примеру пана Изюмы никто следовать не хотел.
- Де ж нам взять такие гибкие спины? - кряхтел, опираясь на палку, глубокий старик в домотканых портках и рубахе. - Отвыкли мы гнуться, тай годи.
- Хай вин сказытся, щоб мы лба свои перед ним билы! - воскликнула женщина с ребенком на руках.
- Жди, пока он сказится. Коров всех наших заграбастав, ирод окаянный! запричитала маленькая старушка.