- Нет теперь тех петухов, что на зорях пели. Всех фрицы поели, - вставил реплику молодой солдат.
- Не ной, как комар над ухом, - обернулся на голос Гуляйбабка. - Будут вам и петух и куры. А что касается сна про девчонку, то сказал бы тебе, паренек, да жаль, что отец священник рядом.
- Коль бухнули в один колокол, то бейте и в остальные, - хлебая с присвистом чай, отозвался священник. - Ничто земное мне не чуждо.
- Мой звон только для холостяков, - сказал Гуляйбабка. - Пусть тот, кто вздумает выбирать невест, также воспользуется зарей.
- А почему? Почему зарей-то? - раздались голоса.
- А потому, что в это время они выходят без краски, без замазки, в натуральном виде. Рассказал бы вам про случай один, да не смею хлеб у других отбивать. Давайте договоримся так. На каждом привале один час изучаем немецкий язык. Другой - отводим смеху. Выступать по алфавиту. Каждый рассказывает какую-либо самую веселую историю из своей жизни. Повторяю. Из своей, а не из бабушкиной. Тем самым, мы убьем сразу по два зайца. У приунывших будем разгонять хандру и побольше узнаем друг о друге. Согласны?
- Согласны! Все "за". Даешь смехочас!
- Отлично! Принимается. Не будем раскачивать быку хвост, он у него и так качается. Начнем сейчас же. У кого из вас фамилия с буквы А? - Гуляйбабка бросил взгляд на отца Ахтыро-Волынского. Тот пожал плечами:
- Не смею перечить воле людской. Да простит Христос, - он перекрестился, отмахнув заодно комаров, и начал: - А было сие сотворенье под крещение Христово, в ту пору, когда мне ошнадцатый пошел. Дает мне как-то матушка моя один гривен, бутыль и говорит: "Пойдешь, Афоня, в соседнее село во храм, поставишь Николаю-чудотворцу свечку и наберешь святой водицы". - "Пойду, говорю, мамань. Наберу, говорю, и непременно поставлю", а самого аж кинуло в жар: "Как же я пойду из села куда-то на ночь, коли меня моя возжеланная - дочь дьячка - ждет? Да отлучись я не только на ночь, а на малую малость, как ее тут же за амбар уведут". А скажу вам, братья, было кого уводить. Мне ноне архигрешно описывать все ее бесподобные прелести: полные ножки там, округления прочих мест... Я позволю сказать лишь одно. Возжеланная Ольга моя была отменно хороша. Я по ней, окаянной, с ума сходил.
- А она по вас? Как она?
- Если б замечал подобное, опаски б не имел, - ответил священник. - А так душой весь исходил. Как оставить ангелицу одну, коли за ней соблазников, яко за волчицей в рождественский мороз. Ну, сунул я бутыль под забор в лопухи и на крылечко к ней - моей бесподобной. До третьих петухов богохульных соблазнителей палкой отгонял, до той самой поры, пока опочивать не отошла. А я тем часом бутыль в руки и к речке. Зачерпнул там воды и тихонько домой: "Получай, мамань, святую водичку. Из священного чана набрал". - "Спасибо, ответствует, - Афонюшка. Спасибо, детка моя. Ложись спать. Небось эвон как уморился". Лег я и давай святых молить, чтоб вода не протухла. Всех святых и угодников вспомнил. Одного, анафема, забыл - апостола Павла. Он-то на меня и возгневался. Встала утром матушка, взяла бутыль, чтоб избу опрыскать, а там о пресвятая богородица! - жук плавает. Форменный из речки жук. Мать за веник. Я на колени. Крещусь, молюсь: "Из святого чана, мол, брал, собственноручно, а откуда жук мерзкий взялся, сном и духом не чую. Может, в шутку подкинул кто". Поверила матушка, с миром отпустила. А вскорости и пасха подошла. Матушка кулич мне в руки, пяток крашеных яичек: "Ступай-ка, Афонюшка, со старушками, освяти. Да Николаю-угодничку поставить свечку не забудь". - "Освящу и не забуду, мамань", - отвечаю, а сам чуть серым волком не взвыл. "Да как же я пойду, коли бесподобная Ольга перед очми стоит?" Взял я кулич и туда ж, под забор, в божьи лопухи. Да простит всевышний! Не терять же возжеланную из-за кулича.
- Мудро, батюшка! Правильно решили, - одобрительно загудели вокруг. Живой кулич куда вкусней! Поп отмахнулся рукавом:
- Да цыц, ты. Не богохульствуй. Внемли, что дале было.
- Внемлем, батюшка. Внемлем.
- А дале пришел сей раб божий к дьячку на крыльцо, а бесподобной и след остыл. Только запах духов да черемух преогромное охапище на той лавке, где восседала. Увели, анафемы! Экое сокровище вырвали из рук! Кинулся я к речке в черемушные кусты ее искать - свою возжеланную. Туда бегу, сюда, ухом к земле припадаю, очи деру, ан шиш тебе. Будто нечистый ее проглотил. А тут еще крапива. Обстрикался весь, спасу нет, руки зудят, лицо тоже. Э-э да сгинь она, пропади с бесподобностыо своей! Вылез я из болота и к забору, где кулич спрятал. Домой пора. Божьи старушки из храма идут. Матушка и братья со священным куличом ждут.
- Правильно, батюшка! - выкрикнул все тот же голосок. - Я бы тоже по Волге-матушке ее послал.
- Помолчи, не сбивай. Поставь на чеку язык.
- Ставлю, батя. Уже на предохранителе стоит. Священник поймал согнутой в совок ладонью летавшего перед носом настырного комара, смял его, бросил под ноги, зло плюнул:
- Тьфу, анафема! И сотворит же бог такое. Будто нечего было делать ему. Тьфу! Ну, пришел я к забору, сунулся в лопухи, а там... мать пресвятая богородица, отец заступник! Преогромный пес, облизываясь, стоит. Нос в куличной пудре. На языке канальи скорлупа от яиц.
- Неужто сожрал?! - всплеснул руками Прохор.
- Все, как есть, употребил, - махнул рукавом священник. - И этак благодарными очами зрит на меня. Дескать, "превеликое спасибо вам за пасхальный кулич. Отродясь такого не едал".
- Ну и влипли вы, ваше священство! - покачал головой Гуляйбабка. - Как шмель в повидло.
- Да уж видит бог, влип. Так влип, что и досель не очухаюсь.
- Как "досель"?
- А вот так, мирские отроки. Помышлял я в ту пору учителем стать. А богомерзкий кобель и дьячкова дочка сие помышление опрокинули в тартарары. В наказанье за грех услали раба сего учиться на священника. Да так до сих дней и служу.
- А возжеланная-то как? Что с ней? - спросило сразу несколько голосов.
Отец Ахтыро-Волынский только рукавом махнул:
- Отстаньте, не тревожьте больше мою грешную душу.
Гуляйбабка встал:
- Смехочас окончен. Благодарим вас, батя. На другом привале слушаем Воловича. Приготовьтесь, Волович.
- Есть приготовиться! - скрипнув кожаной курткой, встал Волович и показал Гуляйбабке зажатые в ладонь часы: - Пора в дорогу.