Выбрать главу

Тамина совсем не удивилась, когда из ее зеркала вышла долгожданная сестра. Она радостно бросилась навстречу и стиснула Фелизу в объятиях.

- Наконец-то, ты пришла, а я уж думала, что ничего не выйдет.

- Погоди, Тамина, дай отдышаться, по твоей милости я теперь едва таскаю ноги.

- Прости, сестрица, но я бы умерла, если бы не открыла шкатулку.

Фелиза смотрела на собеседницу. Перед ней стояла цветущая женщина. Куда подевались седые волосы, сгорбленная спина и морщины. И хотя Фелиза знала, что часть ее жизненной силы перешла к сестре, она ничуть не сердилась, понимая необходимость сотворенного зла.

Она осмотрела помещение и содрогнулась, потому что половину теперь занимал гордианский мрак. Он клубился и сплетал щупальца в опасной близости от камина, где к огню жалась маленькая девочка. Та самая, которая служила источником силы Тамины. Сейчас тринадцатой сестре не пришло бы и в голову мешать ведьме крови. Ах, если бы она тогда не потеряла драгоценные секунды на ненужные разговоры. Да что, уж, тут сокрушаться, надо постараться одолеть пожирателя и загнать мрак обратно.

Когда-то сестры черного круга были бессмертны, пока не вмешались другие – белые. Магия существует, пока ее поддерживают два круга. Но в белом круге всего двенадцать сестер, а в черном на одну больше. И белые потребовали равенства. Никто из сестер черного круга не хотел умирать, ибо отказ от магии несет в себе смерть. Они долго размышляли, пока Селестина не предложила:

- Если иначе нельзя, и тринадцатая сестра должна выйти из круга, то пусть каждая сестра будет тринадцатой по очереди. Я могу составить расписание.

С тех пор каждые сто лет сестры черного круга собираются вместе и проводят ритуал, во время которого одна сестра покидает круг и умирает, а другая занимает ее место. Умершая сестра возрождается среди людей и не помнит своего прошлого, поэтому перед уходом оставляет сестрам какой-нибудь предмет, в котором прячет свою магию. Задача сестер отыскать ушедшую и вручить ей этот предмет, чтобы тринадцатая сестра могла преодолеть барьер времени и вернуться. Белые согласились с таким решением, но для надежности наложили свои чары – ритуал должен совершаться день в день.

  Фелиза не появилась к назначенному сроку, Тамина поняла, что черный круг вот-вот разомкнется, и открыла шкатулку. Гордианская тварь преследовала того, чье имя слышала после освобождения и вытягивала из него жизненную силу, часть которой отдавала владельцу шкатулки. Это помогло ведьме крови выжить во время ритуала. И хотя она потеряла магию, круг остался цел.

Однако, выпуская тварь, Тамина сильно рисковала, потому что загнать ее обратно может только тот, чью силу она похитила. Теперь Фелизе предстояло отправиться во мрак и сразиться с чудовищем. Если она проиграет, существующий порядок вещей рухнет в бездну гордианского мрака. Шаг за шагом тварь уничтожит каждую живую душу на своем пути, и мрак расползется по всей земле.

Фелиза посмотрела на запястье, ледяной браслет почти растаял.

- Думаю, мне пора, - сказала она, - Если не возражаешь, я воспользуюсь своим подарком.

Тамина не возражала, и тринадцатая сестра подошла к зеркалу, через которое проникла в комнату, наклонилась и легким щелчком отколола нижний уголок, который затем спрятала в карман. Из другого кармана она вытащила клубок паутины, отмотала тонкую нить и привязала ее к ножке массивного стола.

- Когда ты вернешься, - прошептала ведьма крови, - мы проведем новый ритуал. Что бы ни случилось с тобой в гордианском мраке, я узнаю об этом первой, ведь во мне теперь часть твоей силы.