- Я в порядке,- угрюмо откликнулась Ника, дерзко смотря в глаза Киригану.
- Ну тогда пошли.
Глава 3
.
Задумывая черные дела,
На небе ухмыляется луна.
Агата Кристи
Мимо проехала, поскрипывая, телега. Глиняные горшки, которые в ней везли, на каждой кочке подпрыгивали, норовя если не разбиться, то выпасть. Возница подгонял лошадь, честя ее во все корки и грозя кнутом.
Ника, сгорбившись и засунув руки в карманы плаща, брела по обочине дороги, намеренно шаркая ногами и сбивая с травы морось - только-только прошел несильный дождь. Кириган шел по другую сторону дороги и насвистывал медленную и въедливую мелодию. Слуха у парня не было, иногда он откровенно не дотягивал до нужной ноты, иногда брал ниже, менял темп и ломал ритм.
Девушка, которая получила воспитание в ордене, где среди обязательных учебных предметов были и занятия музыкой, морщилась, но выказывать недовольство не спешила. Слух, в отличие от Киригана, у нее был - и отличный, а вот голоса не было. Как она сама считала - с ее хриплым карканьем только петь. Поэтому девушка рисовала - уж это у нее получалось превосходно. Все ж таки в ордене давали прекрасное образование, не у каждой купеческой дочки такое было.
Шли они без малого полдня. Парень ни разу не предложил остановиться на отдых, есть он, по-видимому, тоже не хотел. Ника, не евшая со вчерашнего утра, была бы не против перекусить, но просить Кира о передышке считала ниже своего достоинства. Тем более что вся снедь хранилась у него.
Впрочем, сейчас у девушки были заботы поважнее собственных хотений. Она думала о той загадочной вещи, что нашел Кириган в тайнике. Что бы это могло быть? Скорее всего, какой-то талисман или кулон. Но для чего? И ведь уже не залезешь к нему без спросу в сумку, он теперь будет вести куда осмотрительнее и либо сумку зачарует, либо подложит ее вместо подушки. Если бы он не переложил эту вещь из кармана штанов в котомку... Все было бы намного проще.
- Ника? - позвал парень, отвлекая художницу от нелегких дум. Она хмыкнула - все-таки парень не смог долго дуться.- А как все-таки ты потеряла второй клинок?
- По-моему, мы еще не настолько близко знакомы, чтобы ты задавал мне подобные вопросы,- саркастически сказала девушка, насмешливо глядя на Кира.
- То есть ты хочешь сказать, что там замешан мужчина? - спросил парень, аж поскользнувшись на мокрой траве.
- Ну можно и так сказать,- подумав, подтвердила девушка, не вдаваясь в подробности. Да, мужчина там был замешан, но не в том смысле, на который намекал Кириган. Тот день, когда Ника лишилась частички души, художница предпочитала не вспоминать. А если и вспоминала, то потом долго еще костерила себя за свою безалаберность. Интересно, а знает ли Старшая Сестра, что ее лучшая послушница лишилась клинка? А даже если и знает, это ничего не меняет - Аола не посылает убийц к девушке потому, что и так всем Сестрам известно, какая участь ожидает тех, кто лишился своих клинков.
Однажды Ника случайно услышала, как одна послушница о чем-то долго шепталась с Аолой. Потом разговор перешел в крики и взаимные упреки. Из всего сказанного художница поняла, что ее Сестра лишилась своих клинков. Аола тогда еще выплюнула: "Подохнешь, дура, я даже пальцем не пошевелю, чтобы тебя спасти!" И с тех пор Ника эту Сестру на занятиях не видела. Мастер как-то проговорился, что потерявшие часть души послушницы живут отдельно, за территорией орденского лагеря. За девушками ухаживает няня, пока кто-нибудь из сумасшедших не умрет. Впрочем, иногда Сестры сбегали. Но ничем хорошим это не оборачивалось в итоге - тогда уже Аола карала отступниц по всей строгости законов Несущих Смерть.
Ника лишь единожды видела одну из сумасшедших Сестер. И девушка тогда так впечатлилась, что пообещала себе, что никто и никогда не увидит ее в таком виде. Она сделает все, чтобы сохранить клинки. Уж лучше всю жизнь просидеть в четырех стенах с хаэлями в обнимку, чем закончить свой путь так. А теперь вот как все вышло. Шанс спастись хоть и есть, но небольшой.
- Слушай, ты говорил, что был подмастерьем у кузнеца. Что, и ковать умеешь? - прищурилась девушка, ощупывая взглядом фигуру парня. Он был не то чтобы хлипкий, но и на мастера их ордена тоже не походил - тот был крепенький, с сильными руками. Кириган же был жилистый. В драках от таких людей обычно больше толку - они более выносливые и тратят меньше сил на удары. А вот для кузнечного дела... Впрочем, девушка в этом понимала мало, но ей всегда казалось, что кузнецы должны выглядеть как их орденский мастер.
Вопрос парня застал врасплох. Не надо было говорить Пропавшей, что он учился у Вилена. И имени хозяина говорить тоже не следовало. Это была промашка со стороны Кира. И как теперь объяснить, что Вилен учил его совершенно не кузнечному делу?
- Я был всего лишь подмастерьем. Подай то, принеси это,- неловко выговорил парень, глядя на девушку - поверила та или нет.- Да и ковка мне никогда не была интересна.
- А чему ты тогда у него учился? Размахивать железками, которые ковал твой мастер? - удивилась девушка. Это было странно. Либо Кир где-то наврал, либо чего-то недоговаривал.
- Скажем, это было обязательным условием обучения у Вилена. Я, хм, спас ему жизнь. Он не знал, как меня отблагодарить, и я напросился к нему в ученики. Вообще-то раньше он руководил целой артелью, но потом ему пришлось всех учеников распустить и уехать из столицы. А я увязался за ним и стал его единственным учеником.
- И где сейчас твой мастер и почему ты ушел от него?
- Потому что мастер умер,- соврал Кириган, пытаясь не выдать поведением свою маленькую ложь. У него даже руки похолодели от страха, но Ника в этот момент запнулась о камень и не заметила резкой перемены в лице парня. А когда художница подняла глаза на своего собеседника, тот уже справился с волнением.- А мне пришлось уйти. Собственно, то, что я ищу, принадлежало когда-то мастеру. Перед его смертью я поклялся вернуть эту вещь любой ценой.
Ника нахмурилась - слишком уж жалостливой казалась эта сказочка, которую наплел тут ей этот странный парень. Была бы она наивной и мягкосердечной дурочкой, поверила бы. Но эта история о клятве, данной умершему мастеру, больше походила на жалостливые байки рыночных воришек - мол, мамка умерла, есть нечего.
- Сочувствую твоему горю,- как можно искренней сказала Пропавшая, сделав вид, что поверила.
Кириган незаметно выдохнул и повеселел. О том, что он решил свести к минимуму общение с девушкой, в дороге парень уже как-то и подзабыл. А вспомнил, только когда заговорил с художницей, которая если и заметила, то не стала ему напоминать об этом проколе. Кир покачал головой: это как детская обида - быстро забывается. Вроде дуешься на человека, а через какое-то время с ним заговариваешь, забыв об обиде. Родители парня много раз ловили его на этом.
Кира постоянно тянуло поговорить с Никой. Не потому, что она была ему интересна как человек, вовсе нет! Ему просто хотелось побольше узнать об ордене Несущих Смерть и о самой Пропавшей. Ведь она была легендарной личностью в Тарии одно время, а потом исчезла - это было очень любопытно. Парень художницу воспринимал даже не как девушку, а как какую-нибудь знаменитую реликвию.
Впрочем, Ника и не старалась переменить впечатление о себе. Она и сама почти никогда не ощущала себя девушкой - просто безликая убийца. Старшая Сестра их так воспитывала - полное равноправие с мужчинами. Послушница не должна чувствовать себя слабой и не могущей что-то сделать без помощи кого-либо. Но быть сильной... иногда сама Аола уставала от этого. Чего уж говорить об остальных Сестрах? Мастер это равноправие поддерживал наполовину - женщина всегда должна оставаться женщиной, а не взваливать на себя непомерную ношу, которую может вынести только мужчина. Но Сестры должны были быть сильными, поэтому он закрывал на это глаза. Хотя и часто ругался с Аолой за то, что та им "голову ерундой забивала", как говорил сам мастер.