- Вампир кусает человека. Но при чем тут это? - вообще запутался Кириган.
- Ну вот, а меня когда-то укусила змея,- холодно улыбнулась девушка.
- И что...
- Стало со змей? - снова перебила его Пропавшая.- Отравилась и умерла.
Парень всплеснул руками, со свистом выдыхая из себя воздух. Еще несколько минут такого общения - и желание убить своего спутника станет обоюдным. Кир совершенно не мог понять такого поведения девушки. Да, он хоть и не был таким простачком, каким считала его Ника, но в отношениях с людьми старался быть максимально честным и открытым. Такое уж воспитание. А художница постоянно менялась - то была сама не прочь поговорить, то ни с того, ни с сего начинала ершиться. Вот как сейчас.
Ника была даже не раздражена - внутри все просто клокотало от гнева на Кира. Ишь ты, сначала спасает, а потом достает вопросами. Зачем - хотела бы она знать? Просто так? Вряд ли. То про орден вынюхивает, то вот про то, что она чувствует. Небось, уже вовсю раздумывает, как бы подчинить художницу себе, раз это озеро на нее так странно действует. И Кир точно знает об этих озерах больше, чем говорит. Вот бы прижать его и уличить во лжи. Но еще слишком рано, он от девушки все равно никуда не денется.
- Ладно, пошли. Устроим привал в следующем зале, подальше отсюда. Мне придется тебя оставить ненадолго, я только найду очередной ориентир и сразу вернусь. И я очень тебя прошу - не ходи без меня сюда. Даже если почувствуешь, что озеро тебя, кхм, зовет.- Кир ждал, что Ника его одернет или высмеет, но она отвернулась и недовольно сказала, скрестив руки на груди:
- Хорошо.
***
Кир уходил все дальше по узкому коридору, пытаясь сориентироваться по карте, правильно ли он свернул на прошлом перекрестке. Вот уж задал Вилен задачку, ничего не скажешь! Все, решил парень, как только завершится эта беготня с Пропавшей, ее клинками и секретиками хозяина, он попросит расчет и уйдет. А Вилен найдет себе слугу, более подходящего для всего этого. Если найдет. В чем лично Кир очень сомневался - вряд ли на свете сыщется еще один дурак, который согласится на подобные авантюры.
Парень поднял повыше осветительную сферу и обнаружил, что зашел в тупик. Что при нынешней ситуации было очень показательно - Кир не знал, что делать с Никой. Она ему явно не доверяла - о чем говорило ее изменчивое поведение,- а сам Кириган уже давно перестал доверять своему хозяину. Тупик.
Пришлось возвращаться.
Если верить карте, пещера, где был спрятан талисман, располагалась здесь. Но Кириган по-прежнему находился в узком коридоре, тупик остался позади. Либо наврал составитель карты - Вилен купил ее у своего знакомого,- либо парень чего-то недопонял. Хотелось считать, что все-таки первое, признаваться в собственной бестолковости было как-то неприятно.
Через несколько сотен шагов Кир наткнулся на лаз в стене, который по пути сюда принял за трещину и прошел мимо. Сейчас же свет выхватил выдолбленные в породе ступени, круто уходящие вверх. Кириган протиснулся в щель, оказавшись в тесном "предбаннике", и полез наверх, растопырив локти и уперевшись ими в стену, чтобы не упасть вниз. В такой тесноте при падении можно было запросто сломать шею.
После довольно-таки продолжительного подъема, Кир наконец-то выбрался в небольшую пещерку. Полежал с полминуты, отдыхая и пытаясь понять, что это за слабое желтоватое свечение, окрасившее противоположную стену. Потом догадался, что это что-то светится за поворотом пещеры, кое-как поднялся и поковылял туда.
***
Ника хотела спрятаться подальше от озера - куда-нибудь, где не будет чувствоваться его зов. Посидела в дальнем конце галереи, рассматривая следы Киригана, оставленные на покрытом каменным крошевом полу, но и отсюда девушку тянуло к озеру. Поэтому она решительно встала с покатого валуна, закинула сумку на плечо, поправила плащ и бесшумно двинулась по следам парня.
***
Кириган с открытым ртом смотрел на горы золота - россыпи старинных монет, украшений, посуды, доспехов. Кое-где виднелись вкрапления драгоценных камней. Казалось, что все эти сокровища светятся - пещера была озарена ровным мягким светом, но, если здраво рассуждать, исходившим явно не от груд золота.
Парень медленно опустился на колени перед этими несметными богатствами и аккуратно взял в руки кубок с причудливой гравировкой, будто боясь, что он сейчас рассыплется в пыль. Однако кубок никуда не делся, все так же поигрывал пузатыми боками на свету в руках у парня. Кириган благоговейно вздохнул, протер гравировку рукавом и счастливо рассмеялся - он и думать не мог, что его мечта разбогатеть так быстро осуществится. Жить безбедно в свое удовольствие - что может быть привлекательней? Для Киригана это было единственное желание на будущее.
Парень принялся распихивать сокровища по карманам и сумке. Была бы возможность - унес бы все, до последней монетки или камушка, случайно выпавшего из оправы и закатившегося в самый дальний угол.
За этим занятием и застала его Ника, следя из-за угла за разворачивающимся перед ней безумием. Девушка смутно догадывалась, что за золото находилось в этой пещере. Когда-то давно, через четверть века после того, как опальный король покинул мыс, здесь прятал награбленные сокровища предводитель народного ополчения. Он грабил богатых и раздавал награбленное бедным, но его выследили и убили, а сокровища так и не нашли. Видимо, до этого дня.
Также ходили легенды, что золото ополченцев было заколдованно, ну или проклято - это уже кому как нравилось. Говорили, что сокровища находили и прежде, но пока нашедший разбирался что да как - золото бесследно исчезало. Из этого выходило, что предводитель ополчения был сильным колдуном и сам навел чары на награбленное - если человек, отыскавший пещеру с богатствами, решал эти самые богатства прикарманить, то ничем хорошим это не оканчивалось. Аола, рассказывающая послушницам истории про Королевский мыс и спрятанные в нем сокровища, сулила разнообразные кары, которые боги низвергали на головы покусившихся на дармовое золото. Старшая Сестра предупреждала, чтобы Младшие, если им посчастливиться напасть на след легендарного клада, никогда не прикасались к сокровищам. Впрочем, Ника считала, что это были всего лишь сказочки, которыми пугала их в детстве глава ордена.
Художница со все большим отвращением смотрела на Киригана, который, как ей казалось, скоро молиться начнет на свою находку. Сама девушка была равнодушна к драгоценностям, золотым кубкам и тарелкам, старинным монетам и тем более доспехам. Конечно, Ника не отрицала, что жить в достатке - это хорошо, но когда этот достаток заработан самостоятельно. По ее мнению так было честнее. Поэтому она всегда отказывалась, когда клиенты пытались накинуть несколько монет сверху за хорошую либо быстро сделанную работу. Хотя в этом не было ничего нечестного, но Ника иногда была до абсурда упряма и принципиальна.
Тем временем парень, решив, что ему мало, принялся пихать сокровища за пазуху, завязал узлом полы рубахи и в образовавшийся "карман" тоже отсыпал. Если бы на месте Ники был кто-то более сочувствующий, он давно бы не выдержал и за руку вывел парня из пещеры. Но художница спокойно - не считая небольшого чувства отвращения - следила за развивающимся безумием своего спутника. Во всяком случае, она всегда успеет увести его отсюда, даже если придется применить силу. Привести его в чувство - дело пары секунд, гораздо интереснее смотреть, во что это все выльется.
"А Кир-то, оказывается, жадный до денег",- подумала девушка, неодобрительно качая головой. Ей, в общем-то, до этого не было особого дела, но Ника рассудила, что за определенную плату парня вполне можно подкупить. А значит, доверять ему тем более не стоило. Мало ли в какую ситуацию они могут попасть в будущем.
Сама Ника не смогла бы предать своего напарника, даже если ей предложат золотые горы. Просто потому, что так их воспитывала Аола. Напарник - это друг, а друга нельзя предавать во имя своих корыстных целей. И тем более - ради денег. Они не должны вставать между друзьями.