***
Их выкинуло из телепорта, разбросав на приличное друг от друга расстояние. Кириган неудачно подставил и без того обожженную руку, чтобы смягчить падение, и то ли сломал, то ли просто сильно ударил ее. Нике повезло больше - она упала на идеально ровный и расчищенный пятачок земли. Но падение выбило из легких весь воздух, да и нутро девушка, кажется, отбила. Пришлось аккуратно, на четвереньках добираться до Кира, не спешившего вставать. Он баюкал руку, дуя на кисть. Ника, не обращая внимания на вялый протест парня и полный боли вздох, бестрепетно и деловито ощупала и осмотрела обожженную конечность. Если не считать собственно ожога, то рука была в порядке.
- У тебя хватит сил себя вылечить? - поинтересовалась художница, раздумывая, что же делать, если сил у парня не хватит.
- Полностью - нет, но я попробую.
Девушка почему-то на другой ответ и не рассчитывала. Осторожно поднялась и, вытащив из сумки Кира котелок, поплелась к лунному озеру. Сейчас его зов совсем не чувствовался, что Нику несказанно удивило, и она поспешила поделиться открытием со своим спутником.
- Лунные озера активны с полуночи до полудня. В остальное время лунная вода становится обычной. Так что можешь не бояться,- успокоил ее Кир. Художница фыркнула - она не боялась, просто опасалась. Не без оснований, надо заметить.
Внутренне замерев, Ника зачерпнула котелком воду, но ничего не почувствовала и облегченно выдохнула. Наверное, вопреки особенности болью реагировать теперь на все, связанное с луной, для нее это озеро становилось просто озером с полудня до полуночи. "Ну хоть в чем-то мне повезло", - хмыкнула про себя девушка.
Достав из своей сумки склянку с серым порошком, девушка отсыпала немного в котелок. Вода тут же приняла цвет порошка, потом побурела и закипела, хотя огня под котелком не было. Оный вообще стоял на камне.
- Что это? - садясь и заглядывая в котелок, спросил Кириган.
- Перемолотые листья сирени и немного магии,- отозвалась художница, пытаясь скрыть ядовитые нотки в голосе. Иначе пришлось бы объяснять, что магию девушка ненавидит. А зачем раскрывать перед Киром свои уязвимые места? Да и против использования целебных зелий, сделанных с помощью магии, девушка ничего не имела.
- А у меня рука потом не отвалится? - попытался пошутить парень. Ника только хмуро зыркнула на него.- Хм, а себя так почему не вылечишь?
- Перебьюсь,- слегка грубовато ответила художница. И под непонимающим взглядом Кира пояснила: - Слишком дорогой и редкий порошок, чтобы тратить его на такой пустяк. Ожог рано или поздно пройдет сам. А оружием я владею обеими руками одинаково хорошо, так что время есть. Но ты маг, к тому же - правша, и повредил рабочую руку, а для мага руки - все, насколько я знаю. Так что времени у тебя нет. Да и порошок я с собой брала как раз для таких случаев.
Ника оторвала от рубашки лоскут, не церемонясь сцапала парня за руку, вымочила тряпку в буром растворе и от души промокнула ожоги. Кир зашипел и попытался вырвать руку, но художница не дала.
- Вот что,- подумав, сказала она,- подержи-ка ее в растворе, так надежнее будет. А то как магией швыряться и в расплавленном золоте плавать - это мы первые, а как лечиться - это нам больно, мы шипим.
Кириган зло посмотрел на Нику и неохотно, но все же послушался. Художница его прекрасно понимала - раствор был жутко щипучим, но зато действовал почти мгновенно. А поэтому можно было потерпеть. Хотя она сама бы не выдержала - это была еще одна причина, по которой Ника не захотела лечить ожог. Все-таки тело еще помнило ту боль от прикосновения к клинку - по ощущениям было похоже на прикосновение к раскаленной сковородке - и старалось ее избегать. Потому художница и позволила себе побыть немного трусихой.
Девушка, вспомнив о талисмане, размотала шнурок и сняла находку с руки. Разглядела повнимательнее и охнула - да это же тот самый медальон, что у нее украли! Или не тот же, но такой же - все возможно. Ника сжала в руке талисман, круглые бока уперлись в ладонь.
- Что-то не так? - напряженно спросил Кир.
- Это и есть тот самый ориентир? - прищурившись, поинтересовалась художница. Парень кивнул.- Как интересно. А знаешь ли ты, что это такое? И если знаешь - берешься ли утверждать, что хозяин оставил тебе эти ориентиры для другого дельца, которое ты выполняешь просто одновременно?
Кир понял, что попал впросак. Он понятия не имел, что это за талисманы, а Вилен не давал никаких распоряжений, что делать в том случае, если Ника увидит ориентиры. И что могли означать эти талисманы в жизни девушки, раз она так точно вычислила, что находки имеют отношение к их делу?
- Ника, клянусь, что не знаю, что значат эти ориентиры. Хозяин просто дал мне карту и сказал, как они выглядят и что их надо найти.
- Так их несколько? Покажи.
Кириган мученически вздохнул и полез в карман штанов - и как только с этой беготней талисман не выпал оттуда? Ника взяла кругляшок медальона в руку, посмотрела под разными углами, подержала два талисмана рядом. Совершенно одинаковые. Выходит, их и вправду несколько.
- Мне было двенадцать, когда я попала в орден. Я рассказывала тебе об этом, помнишь? - медленно, словно обдумывая каждое слово, начала Ника.- Такой возраст, когда начинают складываться компании, в которых обязательно появляется лидер. У нас была такая девочка, но компании как таковой не было, вся наша группа - а это двадцать человек - приятельствовала, дружбы между послушницами обычно нет. Есть преуспевающие в обучении Сестры и отстающие, а на этом дружеских отношений не построишь, остается только вынужденное общение. Так вот, эта девочка была лидером среди преуспевающих, которые люто ненавидели меня. Аола и Мастер называли меня лучшей, ставили группе в пример. И ту девочку это очень злило. А когда Старшая Сестра после прохождения обряда подарила мне такой же талисман,- Ника взвесила на руке подвеску,- та девочка украла его у меня. Чтобы проучить или заставить унижаться и просить вернуть его. А может, она рассчитывала, что я побегу жаловаться и прослыву ябедой после этого... не знаю. Поэтому я сразу и подумала, что эти, хм, ориентиры относятся к нашему делу, а не к тому, что поручил тебе твой хозяин. Ведь он на самом деле жив, я так понимаю?
Кириган прерывисто выдохнул, взъерошил волосы и прикусил губу. М-да, Ника расколола его, как орех. И главное - чисто отделила скорлупки от ядра. Вроде Кир и не болтал лишнего, а пару случайно оброненных им слов или оставленных якобы без внимания Никиных реплик, на которые парень отмолчался, позволили художнице сделать нужные выводы. Или она просто прощупывала почву, тыча пальцем в небо - авось куда-нибудь и попадет.
- Жив. И да - ориентиры относятся к нашему делу,- сдался Кир.
Ника просветлела лицом и скупо улыбнулась. Она не была до конца уверена в своих выводах, ведь все оговорки и отговорки Кира были весьма туманны, но юлить и врать парень не то чтобы не умел - ему просто было за это стыдно, а когда человеку стыдно, скрыть это тяжело.
- И что теперь? - внимательно наблюдая за художницей, спросил он.
- Теперь нам надо выбираться отсюда. Я жутко проголодалась, а еды у нас нет. Придется заходить в деревню и закупаться провизией впрок,- пожала плечами девушка, открыто смотря на Киригана.
Лукавый блеск в ее глазах парень не заметил, ведь Ника мастерски умела скрывать эмоции за нужной ей маской. И хотя за время жизни среди обычных людей художница подрастеряла навыки, сейчас она медленно вспоминала былые умения.
Выпытывать всю правду у Кира она не станет. Ей хватит и этой - пока что. А там, как Ника и задумывала, парень сам с удовольствием все выложит и даже не заметит, что это она его раскрутила.
Главное теперь - вовремя подбирать нужную маску.
Глава 5
Видишь, там птица срывается с ветки?
Черною ряской зарос водоем.
Из-под корней смотрят хмурые цверги.