Йовин
Ника и Кириган выбрались из пещер уже затемно. Обогнув мыс по подземным переходам, они вышли с другой стороны. Дорога наружу далась нелегко - последний зал оказался почти полностью затопленным, пришлось долгое время плыть в ледяной воде.
Стояла темная беззвездная ночь. По небу плыли низкие тучи, неподвижное море раскинулось до самого горизонта, и природа, казалось, вся замерла в предвкушении чего-то. Молчали птицы, молчали насекомые, обычно наполняющие своими разговорами безмолвную ночь. Только роща шумела на ветру, покачивая кронами в такт налетающему дыханию природы. Лес стекал со склонов и расползался по равнине, только проплешинами на "боках" мыса темнели луговины.
В такие ночи находиться на улице особенно неприятно - всегда чудится затаившаяся где-нибудь опасность. Хочется сидеть дома - желательно запершись на все замки и все засовы,- греться у камина или печки и думать, как же не повезло тем, кто бродит в такую погоду в ночи. Деревья плотно окутывает тьма - маслянистая и будто бы живая, заставляющая до рези в глазах вглядываться в нее, неосознанно ожидая нападения.
Именно поэтому Ника старалась держаться поближе к Киру, хотя тот подозрительно поглядывал на нее и недовольно сопел. В бледно-голубом сиянии осветительной сферы лицо парня выглядело намного худее, чем было на самом деле, что делало Кира похожим на умертвие. "Но это умертвие хотя бы теплое, не боится темноты и сможет защитить меня",- подумала девушка, ухватившись за рукав парня. Кириган вырываться не стал, только вздохнул.
- Ты что, боишься темноты? - хмыкнул парень. Он не мог себе представить, чтобы Пропавшая кого-то или чего-то боялась.
- Нет,- соврала Ника, скрестив руки на груди. Но тут же споткнулась о камень и снова схватилась за рукав Кира.- Ладно, немного.
Ответ девушки его немало озадачил.
- Расскажешь почему? Или это еще одна орденская тайна? - серьезно, без тени насмешки в голосе, спросил Кириган.
- Да, тайна,- не слишком доброжелательно отозвалась художница.
Не рассказывать же ему, что, когда ей было четыре года, ее напугал соседский мальчишка. Ника возвращалась с речки, было уже темно, и вдруг в кустах сирени, мимо которых проходила девочка, что-то завыло страшным голосом. С тех пор она боялась темноты, хотя, став старше, не раз уговаривала себя, что это все глупости и пора перестать бояться.
- И это гордость Несущих Смерть?! - пошутил парень, за что получил тычок в ребра. Ника не хотела обращать этот разговор в шутку и делиться причиной своего страха, потому что это было глубоко личное.
"Видать, на самом деле боится",- заключил Кир и перехватил девушку за руку. Ладонь у художницы была холодная, узкая. Когда парень взял Нику за руку, оная рука вздрогнула и принялась выкручиваться.
- Не дури, и тебе так спокойнее, и мне удобнее - ты так тянула рубашку за рукав вниз, что чуть меня не придушила. Тем более если на нас нападут, мне будет быстрее выпустить твою руку, чем отцеплять тебя от себя,- рассудительно заметил Кириган. Художница сразу же перестала выворачиваться.
"Дожили,- кисло подумала Ника, в отместку за вполне разумные доводы впиявившись ногтями Киру в руку.- Какой-то мальчишка будет меня успокаивать. Да я и сама хороша - потеряла бдительность, расслабилась. Да чтобы раньше кто-то меня заподозрил в каких-то страхах? Ни разу такого не было. А сейчас..."
Но так и вправду стало спокойнее - какая-никакая, а поддержка.
Лес медленно надвигался, темной громадой загородив полнеба. Кириган пустил вперед осветительную сферу и поисковое заклинание. Сфера, поплутав между деревьями, была проглочена лесной тьмой - бледный шарик света углублялся все дальше в чащу, пока не исчез из виду. Поисковое заклинание, облетев круг диаметром с версту, вернулось к своему хозяину, мягко уткнувшись в руку. Кир впитал желтый шарик поискового заклинания в ладонь, таким образом получив результаты поиска. Все было чисто.
Начал накрапывать мелкий дождик. Редкие холодные капли ложились на лицо, попадали за шиворот, заставляя ежиться, плюхались на землю. В лесу хрупнуло, треснул сук, судя по звуку - довольно толстый, ибо падать вниз он начал с характерным звуком отламывающихся под его весом соседних веток. Угукнула сова. Из кустов, одиноко торчащих посреди опушки, ей ответили переливчатой трелью, переходящей в трескотню. Ника и Кир от неожиданности шарахнулись в сторону. Художница хотела поддеть испугавшегося спутника, но не стала - уж ей ли дразниться.
По правде говоря, парень и девушка просто с ног валились, весь день проблуждав по пещерам. Голодные, усталые и замерзшие, они мечтали только развести костер, хотя бы попить воды и лечь спать. У Ники ныла обожженная рука, у Кира при каждом шаге стреляло в подвернутой утром ноге. Болеть, по его подсчетам, будет еще пару дней, да и небольшая хромота пока останется.
Поэтому, когда ребята наконец-то достигли леса и ступили под защиту деревьев, не смогли сдержать облегченного стона. Ника даже руку Киригана выпустила, почувствовав себя увереннее. Еще и об рубашку вытерла - хорошо, что в темноте не видно. Девушка ненавидела, когда ее касались чужие люди.
- Я думаю, останавливаться на ночлег у самой кромки леса смысла нет,- сказал Кириган, продираясь сквозь кусты малинника. Ника шла след в след, стараясь производить как можно меньше шума - его и от парня было предостаточно. За плотным рядком кустов обнаружилась прогалина, идеально подходящая для привала, но девушка покачала головой, вторя своим мыслям.
- Согласна. Зайдем подальше, иначе костер будет видно. Да и неплохо было бы найти ручей или озеро, воды-то мы забыли набрать.
- Боишься погони? - проникновенно заметил Кир, оборачиваясь к художнице. Сам он слежки или погони не боялся, просто считал, что лучше перебдеть, чем недобдеть.
- Опасаюсь,- нехотя подтвердила девушка.- Я более чем уверена, что Аола знает, из-за чего я ушла из города. А значит, не сможет не воспользоваться таким шансом и открыть на меня охоту. Пусть тайную, раз уж она обещала орденским меня не трогать, но от этого не становящуюся менее опасной. Кого-то по нашим следам точно пустят, ведь дело касается ее клинков.
Кириган вспомнил ту Сестру, у которой выманил сведения о Несущих Смерть и Пропавшей. Она, кажется, и не заметила, как разболтала все секретики. Парень тогда только посмеялся: беспечная дурочка. Впрочем, мозги девкам в ордене промывали знатно, так что та послушница, опомнившись, сразу же должна была побежать и рассказать все Старшей Сестре. Мол, приходил какой-то парень, вынюхивал, да я ему - вот уж точно дурочка! - выдала все как на духу. Выходит, Аола все знает. И так совпало, что и Ника, и Кир виноваты в этом.
Из-под ног девушки в сторону брызнул какой-то зверек, заставив художницу подскочить и нагнать ушедшего вперед парня. Она знала, что вряд ли сможет заснуть ночью, как бы ни доверяла своему спутнику, который наверняка останется караулить стоянку. Ника и днем-то не очень любила находиться в лесу - всегда было ощущение устремленного ей в спину взгляда. Что уж говорить о том, чтобы спокойно тут заночевать. "Трусиха",- с презрением констатировала Пропавшая, даже сплюнув от досады.
Огонек, неспешно плывший впереди Кира, который зажег его взамен потерявшегося в лесу собрата, завис на одном месте и больше не двигался. Парень, бросив сумку в развилку корней высокого и необъятного дуба, принялся собирать хворост по округе. Ника же, простояв без дела несколько минут и так и не решив, чем еще можно помочь Киру, ведь помогать собирать хворост он не просил, плюнула, расстелила плащ и уселась на него. Наблюдать за тем, как Кириган таскает валежник для костра, было не сказать чтобы интересно, но хоть какое-то занятие.
Вскоре парень счел свой долг выполненным, то есть убедился, что, по его мнению, хвороста набралось предостаточно, и, небрежно скинув в сложенный шалашиком сушняк сгусток пламени, запалил огонь. Костер начал дымить, в сердцевине "шалашика" появился красный свет, быстро разрастающийся и с гудением поглощающий ветки. Пламя лениво лизало поленья и ветки потолще, пока что на них не замахиваясь, - только примерялось. Потом, подумав, взялось всерьез, и вскоре поляна, на которой остановились ребята, стала не в пример уютнее и светлее.