Кириган забрал кулек и склянку, спрятал в карман штанов. Спросил сварливо:
- А откуда ты так хорошо разбираешься в этом?
- Я же тебе говорила, что Сестры не имеют магических способностей, но мы должны себя как-то лечить, уметь отравлять, если это необходимо. Хотя отравление у нас считается грязным и непрофессиональным занятием. При ордене был отличный зельевар, говорят, он раньше во дворце служил, пока не спятил. Аола забрала его в орден. Не знаю, был ли он и вправду спятивший, но свое дело знал. Хотя мы все его жутко боялись, очень строгий...
- И что, сможешь сделать все что угодно?
- Ну не все,- подумав, ответила Ника.- Но большую часть зелий и настоев без магической составляющей. С ней я обычно беру в лавках готовые. А что, надо кого-то отравить?
- Да я так, на всякий случай.- Кир наконец-то закончил кружить по комнате и снова сел на Никину кровать.
Художница вдруг проказливо улыбнулась:
- Зелья, настои, приворожу, отворожу, всего пять сребра за любой пузырек, выбирай, милок! - и голос сделала, как у базарной торговки. Но парень не оценил - не до этого как-то было. Ника это поняла: - Ладно, оставим шутки на более подходящее время. На, вот это выпей.
Кириган взял в руки пузырек с бледно-голубой мерцающей жидкостью, взболтал, откупорил крышку, понюхал. Пахло мятой и будто бы зимними морозами.
- Что это?
- Тебе же придется с ним пить. По крайней мере, сначала наемник будет смотреть, чтобы и ты пил, иначе вот это точно уже будет подозрительно. А это зелье сделает тебя не восприимчивым, а вино будет обычной водой на вкус.
Кириган выпил, поперхнулся - жидкость была ледяной, аж зубы заломило. Она тяжело бухнулась в желудок, казалось, вымораживая внутренности. Холод не уходил. Горло перехватило, будто зимой на улице вдохнул полной грудью; пришлось сглотнуть. Потом еще и запить водой из фляги.
- И не лень же с собой такой арсенал таскать,- хмыкнул Кириган, приободрившись.
- Лень, но что поделать, приходится. Запомни, подсыплешь или подольешь не сразу, дай ему потерять бдительность. Я не знаю, чему учат эту Свору, но на всякий случай считай, что их научили распознавать орденские зелья. Я тебе специально дала и настой, и порошок без магической составляющей, чтобы наемник не учуял. А обычные, орденские отравы, не имеют ни вкуса, ни запаха, распознать их практически невозможно, у Аолы там какие-то особые рецепты. Но ты считай, что он это умеет делать. Лучше перебдеть, ты же знаешь,- серьезно сказала Ника, присаживаясь рядом.- Иди, я подойду через полчаса-час. Столько тебе хватит? И дай мне ключ от своей комнаты, я соберу твои вещи на случай, если придется срочно драпать отсюда. Все, иди.
***
Ника лежала на полу и в просветы между балясинами перил подглядывала вниз, в зал. Что о ней подумают посетители, ее мало волновало, кому надо - перешагнут. Вон, даже хозяйка ничего не сказала, только присела рядом на корточки и тихо попросила не устраивать драку в зале, а вывести наемника на улицу, чем заслужила некоторое Никино уважение.
Внизу полным ходом шла попойка. Наемник, сначала делающий вид, что пьет, а на деле внимательно следящий за тем, как Кириган надирается, теперь присоединился к спутнику художницы. Из последнего, кстати, артист вышел не ахти - переигрывал. Зато первый был и вправду подвыпивши. Но все равно мужчина то и дело пробегал цепким взглядом по залу, высматривая любую, даже малейшую опасность. У Своры врагов не меньше - а то и больше,- чем у Несущих Смерть.
"Что за печаль ему - пить? - отстраненно подумала Ника. Обычно люди из Своры никогда и капли в рот не брали, им это было строжайше запрещено кодексом. Но этот пил, по-настоящему пил, вливал в себя вино кружку за кружкой.- Случилось у него, что ли, чего?" Впрочем, какая ей разница? Он ей никто, всего лишь шум на заднем фоне - так учила Сестер Аола. Люди для Несущих Смерть были кем-то вроде декораций в театре - заполняют собой общую картину, но при желании можно и без них обойтись. К декорациям и отношение было соответствующее, почитали Сестры лишь своих, орденских.
Кириган смотрел на своего собутыльника с сочувствием. Наемник, взявший с парня честное слово, что он никому не разболтает, рассказал, что у него умерла жена. Сетовал, что прав был его величество, когда говорил, что Своре нельзя иметь никаких связей с людьми - чревато разными неприятностями. А уж заводить семью решались лишь самые отчаянные. А теперь вот, поплатился.
Сам Кир, у которого никто из близких еще, к счастью, не умирал, мог только представлять, как тяжело мужчине. И немудрено, что он старался залить свое горе вином. Впрочем, только этим дело и ограничивалось - наемник, рассказав о причине своего наплевательского отношения к кодексу, замкнулся в себе и молча топил свои переживания.
Вот наемник заказал еще одну бутылку, разлил по кружкам, с кислой миной отсалютовал Киру и выпил. Парень пригубил для вида, нащупал в кармане выданные Никой отравы, но подсыпать пока не решался. Кир украдкой окинул зал, но художница пока не появилась. Случайно посмотрел на лестницу, увидел Нику. Она ехидно улыбнулась и кивнула, Кир еле заметно покачал головой - нет, еще рано.
- Болван,- цыкнула девушка. Рядом присела хозяйка постоялого двора, оценивающе посмотрела на наемника.
- Может, его отвлечь? А твой друг пока яд подсыплет или что там у него припрятано?
- Откуда узнали? - поинтересовалась Ника, меняя позу - залежалась. Села, подобрав под себя ноги.
- Он то и дело хватается за карман. Ну я пошла, а то твой друг так никогда и не решится.- Хозяйка поднялась, отряхнула подол и пошла вниз, на ходу ворча: - Дети, вечно замахнуться на недоступное им, а нам потом расхлебывай... Даже человека отравить не могут...
Нет, хозяйка Нике определенно нравилась. Мудрая женщина. Художница и сама чувствовала, что они с Киром перед лицом выпавших на их пути испытаний были детьми. Это друг перед другом они хорохорились, а на деле... Пока им просто везло.
До девушки только сейчас дошло, как им повезло, что они встретили тут наемника. Ведь, как признался Кир, ему было известно местонахождение только некоторых талисманов, не всех. Один был у этого мужчины из Своры, еще два - во дворце, и еще один, Никин, украла ее Сестра. Итого - четыре ориентира, которые надо достать. А о скольких еще у Кира нет сведений?
Нет, сегодня определенно их день. Все складывается как нельзя лучше - ломали голову, как бы напоить наемника, а он сам рад напиться. "Еще бы талисман сам отдал, цены б ему не было",- подумала Ника, наблюдая за действиями своего спутника и хозяйки постоялого двора.
Женщина взяла из стойки бутылку самой дешевой наливки и двинулась к столу Кира и наемника. Мурлыкнула "за счет заведения", подмигнула парню, перебросилась парой слов с мужчиной и, покачивая бедрами, ушла на кухню. Ника следила за всем этим, закусив губу и пытаясь не улыбаться. Если сегодня все получится и талисман перекочует к ним, это будет большим чудом.
Кириган, улучив момент, вылил и высыпал в кружку мужчины приготовленные Никой отравы. Девушка, видя это, схватилась за голову - ну точно болван, их же нельзя мешать! Человек, принявший эту смесь, еще два дня будет жить, как в тумане.
Наемник, в этот момент разговаривающий с хозяйкой, ничего не заметил, а когда взял в руки кружку, пена уже осела - невозможно ни о чем догадаться. Мужчина залпом допил, посидел немного, раздумывая, и медленно поднялся. Пошатнулся, схватился за край стола, качнулся вперед.
Ника уже была на подхвате, слетев с лестницы и подбежав к их столику. Немногочисленные посетители в зале проводили девушку недоумевающими взглядами. Художница же поддержала мужчину за локоть, усадила. Стекленеющие глаза наемника ожили, в них промелькнула догадка, он потянулся за спину - туда, где висел арбалет. Но движения уже стали плавными, неторопливыми, пару раз его пальцы хватали пустоту, безнадежно промахиваясь. Настой действовал медленнее, порошок же путал все мысли в голове мужчины. Народ в зале не обращал внимания на странную троицу - ну перебрал человек, плохо стало, а эти двое помогают, мало ли, да и не их это дело...