- Замечала.
- И? - подался вперед Кириган.
- Что - и? - поморщилась Пропавшая, села и отбросила плащ, которым укрывалась.- Я всегда думала, что мастер выбрал этот рисунок, обозначающий творческое начало, потому что сам занимается ковкой, это ведь тоже творчество. А что, что-то случилось, пока я спала? Ты же не просто так переполошился.
Парень нахмурился, раздумывая - говорить ли девушке о странной игре лунного света или нет. С одной стороны, Вилен запретил делиться информацией. "Чем меньше убийца будет знать, тем лучше. И в первую очередь - для нее самой" - сказал он своему слуге. А с другой стороны, Кириган не мог молчать об этом. Он никогда не встречался с такой магией (да и магией ли?), а художница могла что-то знать. Это же явно как-то было связано с ее Несущими Смерть.
И парень все рассказал. Ника долго сидела и молчала, глядя на то, как ветер играет пламенем, бросая его то влево, то вправо. В ее голове просто не было ни единой мысли, касающейся этого странного происшествия.
- Я не знаю, что это значит. Может, Старшая Сестра и могла бы дать ответ на этот вопрос, но не я. Младшие Сестры не посвящены в магическую составляющую ордена, да и не только в это, если честно. Мы не имеем права вмешиваться в дела Хозяйки, она одна все видит и все знает. Старшая Сестра - проводница воли Черной Божини на земле. Нам же любые сведения даются в маленьком объеме Аолой, то есть Старшей Сестрой.
- У вас очень странные порядки в ордене... Во сколько лет ты попала туда? - вдруг заинтересовался Кириган.
- В двенадцать, но я считалась уже перестарком. Обычно в ордене послушницы воспитывались с самого рождения. Так было раньше, по крайней мере. Со сменой Старшей Сестры изменились и правила. Сейчас Аола набирает любых желающих, либо приглашает сама. Так она нашла меня. Я просто рисовала, а она долго ко мне приглядывалась, потом подошла и заговорила. Так, мол, и так, не хочешь ли ты к нам в орден.
- И ты, конечно, хотела,- хмыкнул Кириган, с любопытством следя за девушкой.
- Хотела,- эхом откликнулась она.- Поначалу все хотят, когда еще не понимают, на что они подписались. Осознание приходит после. Хоть Аола и старалась держать нас в блаженном неведении касательно дел ордена, но кое-какие сведения все равно просачивались. Какая-то Сестра случайно услышит, как Старшая Сестра разговаривает с Хозяйкой, кто-то вернется с очередного задания со свежими сплетнями - вот так мы все и узнавали.
У Киригана от такого количества информации вопросов только прибавилось.
- С вашей Хозяйкой можно поговорить? Я всегда думал, что она скорее как символ божества у вас, нежели как человек. Разве такое возможно?
- Смерть и есть божество, она занимает в пантеоне место наравне с богом солнца, богиней плодородия и иже с ними. Просто Черной Божине служим только мы, поэтому люди и не знают. Смерть для людей - нечто приземленное, всего лишь конец жизни. Тело умирает, душа отправляется либо в Призрачные Чертоги, либо в преисподнюю.
- Но с Черной Божиней невозможно говорить, она нематериальна! - воскликнул Кириган, искренне пытаясь понять, как такое может быть.
- Люди же приходят в храм Альвейны или, например, бога солнца и просят их о чем-то. Так почему ты считаешь, что нельзя и Смерть попросить? Как я уже сказала - люди считают Хозяйку не тем, кем она является. Отсюда и недопонимание.
- Тогда как общается с ней Аола? - отчаявшись хоть что-то понять, спросил парень. Он никогда бы не додумался поклоняться Смерти, как богу. Да, в Тарии был огромный пантеон богов и свобода вероисповедания - выбирай, кого душе угодно, и поклоняйся ему. В соседних Ксавии и Гатте проповедовали поклонение единому богу - Шакилу. Но никому и в голову не приходило проповедовать культ Черной Божини.
- Не знаю, это тайна за семью печатями,- отмахнулась художница.- Старшая Сестра никогда не рассказывала об этом, хотя Младшие часто ее спрашивали - некоторые мечтали занять место Аолы, поэтому хотели быть в курсе всего. Но в нашем ордене есть четкое разделение, кто какой информацией должен обладать. Тогда нас это вполне устраивало, но уже сейчас я понимаю, что послушниц держали в неведении нарочно.
- Поэтому ты ушла?
- Не только,- неохотно призналась Ника. Такая беседа по душам немного злила девушку. Она остро глянула на парня и тут же отвела взгляд. От Киригана невозможно ничего скрывать и даже о чем-то умалчивать не выходит, потому что он задает вопросы с неподдельным любопытством и, кажется, без корыстного интереса. Да и, если честно, Ника сама рада была рассказать парню то, о чем молчала несколько лет.
- Но не скажешь почему,- проницательно заметил Кир.- Ладно, не буду настаивать. Я давно хотел узнать - как ты лишилась второго клинка?
- Твоя очередь,- проигнорировав его вопрос, насмешливо сказала девушка. И под недоумевающим взглядом парня пояснила: - Отвечать. Раз уж ты взялся выпытывать у меня подробности об ордене, чего я, кстати, терпеть не могу, то и я помучаю тебя расспросами. Тем более что ты обо мне знаешь многое, я же о тебе - ничего.
Кириган посмотрел на Пропавшую и заметил едва уловимую улыбку и смеющиеся глаза, хотя девушка и пыталась это скрыть. Да она мелочная и мстительная к тому же, с восхищением отметил про себя Кир. Он не мог до конца понять характер Ники. То она холодная, сдержанная, рассудительная - как и положено Несущей Смерть. Взять хотя бы сегодняшнюю погоню стражи за ним - она мгновенно поняла, что к чему, и тут же приступила к сборам в дорогу. То искренне веселится, мстительно издеваясь над собеседником. Интересно, подумал Кириган, а была бы она такой, если бы Старшая Сестра тогда не обратила внимания на девочку? Парень попытался представить, но выходило не очень - Ника виделась только такой, какая она была с ним, Кириганом. Да и представить ее в детстве тоже было сложновато.
- Хорошо, спрашивай,- сдался парень.
- Итак, первый вопрос: сколько тебе лет?
Кириган вздохнул и приготовился отвечать.
Ника устроила парню настоящую пытку. Он не ожидал, что в таком сдержанном человеке может быть столько любопытства. Правда, он так и не понял, искренен ли был интерес или это была мелкая и низкая месть? Девушка заставила его рассказывать о себе такие подробности, какие он уже и не помнил толком.
Вопросы сыпались из нее, как из прогрызенного мышами мешка. Где он родился, кто его родители и где они сейчас, сколько ему лет, какое его любимое блюдо и даже на каком боку он любит спать - все это с совершенно серьезным выражением лица Ника выспрашивала у парня. А потом, когда он заснул, вымотанный пыткой, устроенной над ним художницей, Пропавшая долго еще сидела и раскладывала по полочкам полученную информацию.
Кириган родился и вырос в столице Тарии - городе под названием Шимора. Все детство и юность провел подле родителей, которые занимались его обучением магии - мальчик имел слишком слабые способности, поэтому его не взяли в школу для магически одаренных детей. В обычную, впрочем, его тоже не взяли - плохо умеющий контролировать себя маг им был не нужен. Но Кир был рад - он никогда не мечтал о стезе чародея. Поэтому, получив образование у родителей, он собрал вещи и ушел из дома в поисках лучшей доли. Вскоре он устроился подмастерьем к кузнецу и тот стал обучать его ковке и, ради собственного развлечения, владением оружием.
Ника, которую уже давно интересовал вопрос - этот парнишка меч для устрашения птиц с собой таскает или даже в руке сможет удержать, вытребовала у Киригана обещание с утра потренироваться друг с другом якобы для того, чтобы вспомнить навыки - уж очень давно девушка в руки клинок не брала. На самом деле, художница хотела узнать, насколько опасен этот Кир и можно ли на него рассчитывать в случае чего.
Парень, при первой встрече показавшийся Нике достойным противником, при ближайшем рассмотрении оказался еще совсем мальчишкой. Хотя, как оказалось, они и были ровесниками, но девушка чувствовала себя намного старше. Как минимум на десять лет. Кириган был несдержан, не в меру любопытен и слишком уж несерьезен. Все его хладнокровие, продемонстрированное им при встрече, оказалось не более чем хорошей игрой.