Как-то, ранней весной, садовник на заднем дворе, за кухней, колол дрова. Топор, отскочив от слишком твёрдого чурбака, попал ему по руке и полностью отхватил кисть. Оза, гуляющая с Гошем неподалёку, не задумываясь, подбежала, подобрала отрубленную окровавленную часть руки, и вернула пострадавшей конечности мужчины её первоначальное состояние. В момент, когда случилось несчастье, садовник от внезапной страшной боли на несколько минут потерял сознание, а когда очнулся, нашёл свою руку целой, хоть и сильно испачканной в крови, но без каких-либо видимых ран. Рядом валялась без сознания Озария, а над ней ревел Гош. Ирития, которая выглянула на крыльцо кухни проверить сына, быстро утащила Озу в помещение.
— Что за дурацкие шутки! Иди вымой руку и не болтай об этом случае, а то директрисе доложу, что ты за девушками ухлёстываешь и дурацкими розыгрышами с кровью заигрывать пытаешься, — попутно отругала она садовника за то, что тот испугал девушку видом крови до потери сознания. Насупленный Гош, волчонком поглядывая на мужчину, ушёл следом, ухватившись за юбку матери.
Бедный отец пятерых детей и дед троих внуков так и не понял, что с ним произошло, но от страха потерять работу в школе даже рта не раскрыл, чтобы рассказать кому-то о происшествии. А Оза тогда проспала в подсобке, устроенная на мягких мешках с крупой до вечера, пока её магический резерв не восстановился достаточно, чтобы дойти до домика тётушки Розы.
Уже в конце каникул, на исходе лета, был ещё один случай, когда Оза применила магию, и после которого она пластом пролежала почти неделю, до самого начала занятий второго года обучения.
Она тогда, как частенько за это лето, побывала в гостях у Иритии и возвращалась домой, в школу. Целую неделю до этого лили проливные дожди, поэтому ясное небо и жаркое солнышко необычайно радовали душу. Размахивая вкусными гостинцами в холщовой сумке, абсолютно довольная жизнью, девушка решила пойти длинным путём, прогуляться по окружной дороге, которая шла вокруг города с его западной стороны и пролегла, словно граница, между городскими постройками и широко раскинувшимися ухоженными полями, большинство которых уже были убраны.
Оза неторопливо шла, любуясь окружающими видами. Вдалеке, высоко между холмами, сжатое каменными тисками, искрилось в солнечных лучах, небольшое озеро. Для орошения полей, селяне устроили между холмами плотину, возле которой работала мельница и мерно журчал водопад, растекаясь по узким оросительным каналам вдоль посадок.
Спасаясь от жаркого летнего солнца, которое быстро высушило укатанную полевую дорогу, Оза повязала на голову лёгкую белую косынку. Неожиданно вихрями закрутился душный ветер, бросая в лицо девушки пыль и сухие колючки придорожных растений. Оза плотно прикрыла лицо углом косынки, оставив открытыми лишь глаза, тонкая ткань защищала нежную кожу и не мешала дышать.
Возле дамбы девушка заметила телегу с мешками и суетящихся мужчин. Она слышала озабоченные голоса, обрывки разговоров:
— Высокая вода…
— Такие ливни…
— Прорыв может быть нешуточный…
— Страшный потоп… весь город пострадает…
— Должны успеть…городской глава выделил…
Вдалеке виднелся целый обоз с похожими повозками и людьми на них, который торопливо приближался.
Внезапно стена, сдерживающая озеро, дала изломанную трещину, и огромная волна в одно мгновение накрыла всех, кто возился у плотины.
Озария просто вскинула руки, защищаясь неосознанно, но от души желая остановить воду и засунуть её обратно в озеро. Вода послушно отступила и замерла на прежнем месте, в озере, сдерживаемая невидимой прозрачной стеной. Мокрые мужчины завозились в грязи, откашливаясь. Люди, прибывшие с подоспевшим обозом, мигом оценили ситуацию.
— Скорее! Скорее! Восстанавливайте дамбу и укрепляйте её! Магичка долго не сможет держать целое озеро! Пострадает весь город!
Люди забегали, заделывая прореху, как муравьи в развороченном палкой муравейнике. От города с разных сторон сбегалась помощь. Оза так и стояла, вскинув руки. Невидимой силой она удерживала воду. По мере того, как росла и крепла стена, воздвигаемая людьми, ей становилось немного легче, но силы всё равно уходили. Вскоре Озария держала воду, упав на колени. Когда полностью восстановленную стену укрепляли мешками с песком, Оза уже лежала, вытянув руки ладонями к воде.
К девушке подбежала, узнавшая её, Ирития. Она с другими горожанами прибыла на помощь.
— Это девочка из школы магии! Помогите! Мне нужно срочно отвезти её к целителю!
Благодарные горожане бережно перенесли юную магиню в телегу, где с удобством уложили её на мягкую подстилку. Мужчины на дно телеги набросали побольше сухой травы, взяв с копны неподалёку, а все женщины со своих голов сняли платки и косынки, накрыв траву, выстилая ими ложе для магички. Оза ничего этого не видела. Она ровно лежала, на устроенной для неё мягкой постели, как неживая. Лицо девушки по-прежнему укрывала белая косынка, глаза были закрыты.
Ирития погнала лошадь, торопясь в школу.
Но целителя там не оказалось. Пользуясь тем, что ещё продолжаются каникулы он, как и некоторые преподаватели, куда-то уехал, никого не предупреждая. Хотя в школе уже было полно съезжающихся на обучение девушек, они были предоставлены сами себе. Директриса лишь приказывала Розе устроить их в общежитии.
Ирития с тётушкой Розой вдвоём перенесли Озарию в её постель и беспомощно наблюдали за крепким сном девушки. Наконец, додумались отправиться за городским целителем, но того тоже не оказалось на месте и Ирития вернулась ни с чем.
— Что с нашей девочкой, Ири? — тихо плакала тётушка Роза.
— Она щедро использовала магию и теперь просто спит. Наверное…
— Откуда у неё магия? Ты что!
— Есть она у неё, Роза, точно есть. Уж, поверь мне. Девочка не хочет никому показывать это, значит, мы поддержим её решение, всем, чем сможем. Ей виднее, как для неё лучше. Пусть она спит, а мы подежурим с ней рядом. Дышит спокойно…Может целитель скоро вернётся…
Проснулась Оза через неделю, за день до возвращения целителя, поэтому о её магическом истощении, кроме Розы и Иритии, осталось никому неизвестно.
Городской глава приезжал к директрисе с благодарностями от города и ценными подарками. Но найти девушку, которая так помогла городу не смогли. Подарки, весьма ценные, достались школе, точнее, директрисе, поэтому она особо и не старалась искать. Хотя потом весь первый месяц нового учебного года госпожа Мови внимательно приглядывалась к ученицам, особенно из нового, первого, года обучения: «которая из них настолько сильна?». Но вскоре пришла к выводу, что городской глава ошибся, и город спасла какая-то случайно проезжающая мимо знатная магичка, не нуждающаяся в какой-либо благодарности.
Незаметно наступила осень. Подошло время королевской охоты.
Глава 14
Чего Озария совершенно не ожидала, так это того, что встретиться с принцем во время королевской охоты пожелают все, как одна, ученицы магической школы, а также, почти все юные девицы города и окружающих его селений.
Перед рассветом, на подходах к замку, со всех сторон невидимой стеной стояла магическая защита. Толпы восторженных девиц, их заспанных родственников, сопровождающих, любопытных горожан обоих полов и всех возрастов и даже группки селян рассредоточились по периметру вокруг поместья городского главы и издалека наблюдали за сборами охотников.
Было известно, что в этот раз наследный принц прибыл на сезонную охоту вместе с друзьями. В нетерпении, молодые люди гарцевали верхом в одинаковых красивых охотничьих костюмах: высоких ботинках, шерстяных гетрах, замшевых шортах выше колен, пиджаке без воротника и шляпе с пером и меховой кисточкой.
Девушки оглушительно визжали и приветственно размахивали руками всякий раз, когда им казалось, что кто-то из молодых людей посмотрел в их сторону.
Оза, как ни старалась, не могла с такого большого расстояния рассмотреть охотников и, тем более, угадать среди них принца. Узнает ли она своего дорогого друга, если сможет подобраться поближе? Прошло немногим больше пяти лет, с того момента, как его забрали Собиратели. Тогда Тирашу было четырнадцать, совсем мальчишка, а сейчас ему должно быть девятнадцать лет. Оза безумно не хотела упустить возможность узнать: действительно ли наследный принц и её Тираш — это один и тот же человек. Девушка начала понимать, что ей, во что бы это ни стало, нужно найти способ подойти ближе! Озария с невероятными усилиями протиснулась в волнующемся и толкающемся людском море к ограничительному периметру, всем телом прижалась к невидимой защитной стене, и, в отчаянии, что есть силы заорала: