— Ух ты? А как же дети тех, кто уже с титулом? А деньги? Титул без денег зачем?
— Дар, в большинстве случаев, обычно передаётся по наследству, поэтому в специальных школах учатся, в основном, дети богатой и знатной верхушки мира. Дети простых магов крайне редко оказываются достаточно одарены, чтобы попасть на дальнейшее обучение магии. Таким единицам одновременно с титулом дают определённую сумму денег и крошечный надел земли.
— А такие, как мы?
— А мы попадаем сюда, в специальные школы, по возрасту. С пятнадцати лет магии учат только здесь. Поэтому получилось так, что мы, в этом мире не обладающие достаточным уровнем дара, влиятельными родственниками и каким-либо имуществом, вынуждены учиться с теми, у кого всё это есть. Три года мы, по сути, учимся, как дети, тому, чему они учились до этого всю жизнь. В отличие от учеников, рождённых здесь, мы, из нижнего мира, не получаем титула через три года обучения, просто обучаемся управлять своими проявившимися способностями. А когда нас выставляют за ворота, мы сами должны научиться выживать в этом чужом для нас мире.
Тётя Роза поднялась и Оза поняла, что их задушевная беседа подходит к концу.
— Я вот, пристроилась там, где училась, занимаюсь хозяйством общежития и школы. Делаю это почти без всякой магии. Для души по вечерам плету себе, понемногу, салфеточки, коврики, шаль, вот, вывязала. Хочешь тебе её подарю? Вижу, что в самом деле понравилась, мне приятно будет.
— Очень! Очень хочу! Только мне нечего в ответ подарить.
— Да, ты сама лучший мой подарок. Давно я ни о ком с таким удовольствием не заботилась, и никогда здесь никому не рассказывала столько о себе. Впрочем, до тебя никто и не спрашивал. А теперь, спи, девочка. А то целитель велел тебе покой соблюдать, а ты волнуешься. Всё-всё! Никаких споров и разговоров больше! Закрывай-ка глазки!
Глава 8
— Встань немедленно! — звонко, на всю столовую, прозвучал приказ.
Оза заинтерисованно подняла глаза от своей изумительно-красивой тарелочки с аккуратным кусочком поджаренного хлеба на ней, и посмотрела на отдавшую этот приказ, изящную девушку, похожую на прекрасную куколку из лавки игрушек на городской площади. Ребёнком, Оза часто любовалась разнообразными куклами, выставленными в витрине магазинчика, но стащить мечтала именно такую, маленькую, лупатую и с длинными волосами.
Сегодня, рано утром, в дом к тётушке Розе, буквально на пять минут, забегал целитель. Он быстро осмотрел её подопечную «лапотулю» и довольно сообщил, что девочка абсолютно и полностью здорова. Следом, Озу ненадолго навестила директриса, она даже не присела. Недовольная тем, что магия девочки так и не проявилась, госпожа Мови с большой неохотой согласилась с просьбой тётушки, чтобы Озария Летайн пока не освоиться, проживала некоторое время у неё, а не в общежитии с остальными девочками. Правда, при условии, что девочка будет неукоснительно соблюдать общий режим школы.
Только из-за этого требования директрисы, Оза завтракала не на подносе в мягкой постели, а в общей столовой, куда заботливая тётя Роза привела её утром чуть ли не самой первой. В обеденном зале только одна девочка в унылом коричневом платье, уже сидела и кушала.
— Это Алая, та самая, вторая прибывшая из нижнего мира. Не садись с ней, — на ушко шепнула Озе тётушка и, подтолкнув свою «лапотулю» в сторону раздачи, торопливо убежала по своим хозяйственным делам.
Вчера, когда тётушка Роза предложила Озе пожить с ней, она немедленно, с огромной радостью согласилась. А потом, расспросила про вторую девочку из нижнего мира. Раз уж, их здесь трое, возможно, стоит держаться всем вместе, подумалось ей.
— Её зовут Алая, и она мне не нравится, — простодушно поделилась тетя Роза. — Когда она только появилась, я к ней со всей душой отнеслась, а девчонка от меня нос воротила. Видите ли, она — дочь самого городского главы, а я всего лишь школьная обслуга.
Оза взяла руку доброй женщины обеими ладошками и поднеся её к своему лицу, потёрлась щекой. Тётушка ласково гладила девочку, продолжая рассказывать.
— Алая рыдала за родным домом на всю школу, но успокаивать себя позволяла только директрисе. Мою руку с чашкой воды так оттолкнула, что вся вода на моё платье выплеснулась. И девчонка даже не извинилась, когда заметила, что наделала! За прошедший после её появления год, много у меня с ней подобных или просто неприятных моментов было. Зла я на неё не держу, но и ничего общего с такой иметь не хочу.
В столовой школы магии было очень красиво. Разве можно сравнить с приютской! Никаких длинных голых столов и близко не было! В уютном обеденном зале, накрытые белыми скатертями, с букетами цветов в крошечных вазочках по центру, вразброс стояли маленькие круглые столики на толстой резной ноге, которая внизу выглядела как лапа с тремя пальцами. Они были рассчитаны самое большее на трёх человек. Возле каждого столика стояло по два стула с мягкими сидениями и высокими резными спинками. В самом углу зала, в просторной клетке нежно щебетали птички, шустро перелетая с перекладины на перекладину. Они так быстро мелькали, встряхивая крылышками, что Оза так и не смогла их пересчитать. То тут, то там, стояли большие деревянные кадки с высокими зелёными растениями.
Оза взглядом проводила удаляющуюся тётю Розу, и с любопытством подошла к раздаче. Чего здесь только не было! Девушка даже названий этих блюд не знала. Однако, сутки заботливой, сверх всякой меры, кормёжки тётушки Розы дали о себе знать. Оза взяла только чай и кусочек поджаренного хлеба, мысленно горячо благодаря директрису за требование о соблюдении режима. И, в то же время, в глубине души, девочка страдала, что есть доступная еда, а она не в состоянии её сейчас съесть, и с собой нельзя, да и нет смысла, забирать.
Послушная совету тётушки, не сближаться со второй девушкой из нижнего мира, Оза не стала подсаживаться к Алае и устроилась за столиком с другой стороны от входа в столовую.
Помещение постепенно заполнялась девушками. Они, в основном, приходили парочками, живо разговаривая друг с другом, отвлекаясь только на короткие утренние приветствия.
Неожиданно очередная парочка задержалась у столика, за которым в скромном коричневом платье одиноко сидела и быстро кушала вторая девушка из нижнего мира.
Девица, которую Оза про себя нарекла Куколкой, явно пребывала в гневе, приказывая Алае встать. Её тонкое личико в этот момент некрасиво кривилось, а в откинутой в сторону руке медленно формировался маленький огненный шарик, которым она собиралась наказать, переставшую есть и сжавшуюся от страха, Алаю, но немного не успела.
— Плебеи не должны принимать пищу одновременно со знатью! Сколько тебя учить, чтобы убиралась со столовой до нашего прихода! — хорошенько замахнулась Куколка перед тем, как с силой швырнуть в Алаю свой огненный шарик.
Недолго думая, Оза схватила со своего столика маленький круглый поднос, на котором она принесла себе чай и хлеб, и ловким движением, с лёту подбила им под локоть замахнувшуюся руку Куклы с огненным снарядом. Кукла даже не сообразила, кто её толкнул.
Комок огня пролетел над головами нескольких сидящих девушек, и попал в пышную гриву одной из юных магичек, которая шла с полным подносом, выбирая столик. Волосы вспыхнули мгновенно, превратив голову несчастной в костёр. Она и девушки рядом с ней дико завизжали. Какая-то недоученная магичка, перепугавшись, подняла в воздух в виде огромного шара весь вишнёвый компот из большой кастрюли на раздаче, направила и опрокинула его на пострадавшую. По дороге компот-спасатель проливался на всех, кто оказался внизу. Кроме того, такой обильный водопад задел всех соседок Палёной. Сама она, практически лишившись волос, вся в липкой вишнёвой жидкости просто озверела. Палёная яростно воздела руки и все круглые творожные шарики с раздачи градом обстреляли Куклу и, заодно, стоящую рядом подругу. Возмущённая подруга, выполнив похожее движение в ответ стала неумело забрасывать противников салатами. Те не остались безответными!