Наконец показался запыхавшийся Мукеш, отодвинул валун и зашел в пещеру.
- Вот сари и сандалии. Переодевайся.
Он подал ей цветастый кусок шелка, нагнулся и поставил маленький глиняный кувшинчик в угол. Алина машинально накинула сари на руку и выплеснула на любимого долго копившееся за его отсутствие эмоции:
- Слава богу, ты здесь! Я чуть с ума не сошла от страха!
- Что случилось?!
- Пастух приходил рассматривать меня.
- Ничего страшного. В Раджастане простой народ любопытствует до крайности. Привыкай.
- А зачем ты принес другую одежду? - наконец сообразила спросить она.
- Твоё джинсовое платье слишком бросается в глаза.
- Почему?!
- Да так... только не пугайся... - аспирант обнял девушку и поцеловал в лоб, - мы попали в Раджастан эпохи Чаухана Притхвираджа третьего - сына дочери последнего представителя рода Тамаров. Это его княжество.
- Как ты узнал?! - Алина все еще сомневалась, что происходящее - реальность, а не розыгрыш.
- Торговец на рынке обмолвился - решил, что я раджпут клана Птарихара-Чахамана, родственник и военачальник раджи. Уже много раз солнце всходило и заходило, а меня, вернее моего двойника - настоящего военачальника, так и не нашли после очередного нападения наемников соседнего княжества. Скорее всего, его - настоящего, убили, а труп растащили птицы. Но в городе у него остался дом. Если учесть все, что случилось, нам это только на руку.
- А его супруга, дети? Наверняка, у него были и слуги! Ты подумал о них? Они же могут жить в доме!
- Не бойся, из рассказа я понял, что военачальник пришлый, хоть и приходится роднёй Чаухану - уроженец отдалённых земель клана, и еще не был женат. Во всяком случае, торговец не сообщил, что "моя супруга" совершила обряд сати, а детей отдали на воспитание родственникам.
- А вдруг он попал в плен и вернется спустя какое-то время?
- Нет. Жители узнали бы о пленении на следующий же день. Таковы раджпутские законы. Соседний князь обязательно попросил бы выкуп за высокопоставленного пленника.
- Идея с домом конечно стрёмная, но будем надеяться, что ты мыслишь правильно, - вздохнула Алина, - я не удивляюсь, что мы попали к Притхвираджу. Ведь разговор с твоим дедушкой шел именно о нем.
- Я тоже не удивляюсь. Дед попусту скрыл от меня, что является мощнейшим брахманом, владеющим древними энергетическими техниками. Соответственно то, что мы оказались здесь - его рук дело. Так что, не переживай. Он же и вернет нас обратно...
- Вопрос - когда.
- Возможно, через минуту, а может и через десять, если считать по тому - современному времени... Дедушка - старичок - одуванчик, устроил мне "командировку". Не надо было заводить с ним разговор о том, что могло произойти с Индостаном, если бы ход истории развился иначе... а еще о защитном вардже вспомнил. Может он решил, что я каким-то образом смогу его добыть? Но для этого я должен победить султана Гури и, тем самым, изменить мир. Тогда мне придется здесь основательно попотеть!
- Ничего себе, командировка! Не знаю, что и думать... - Алина будто не поняла его слов и возмущалась по другому поводу: - Лучше бы брахманы заботились о чистоте городов, а не о перемещениях такого рода, а уж тем более не о потерянных амулетах. Грязью заросли по уши, а строят из себя чуть ли ни царей!
- Не возмущайся, ибо сейчас бесполезно, и ничего не бойся. Ты со мной... Я как чувствовал - оставил тебя в пещере, чтобы ты не щеголяла в современной одежде по полям. Давай, переодевайся.
- А на какие деньги ты купил новую одежду?
- В кармане брюк осталась серебряная монета, подаренная твоим отцом.
- Здорово! Никогда не думала, что она может пригодиться. Моя сумка с деньгами и телефоном осталась в столовой... телефон! Мукеш, в твоем кармане был мобильник!
Аспирант покачал головой: - Я выложил его из кармана, и потом, он сейчас бесполезен.
- Получается, что помощи ждать неоткуда, - вздохнула Алина, - а вдруг ситуация безвыходная?!
- Пока мы живем и мыслим, выход из положения всегда есть, только его надо найти. Выхода нет у мертвых ...
Развернув настоящее сари, девушка растерялась. Покрой оказался совершенно не таким, как её старое сари для танцев.
- Как его правильно надевать?
- Сначала сними своё... давай, помогу.
Алина терпеливо ждала, когда он закончит обматывать её скроенным особым образом куском материи....
- Готово, - он ловко закрепил конец сари.
- Не быстро?
- Это нормальное время для переодевания, - улыбнулся Мукеш, - но еще осталось добавить важную деталь туалета.
- Какую?
- Тебе не хватает тилака - знака замужней женщины, наносимого красной краской на лбу.
- Зачем он мне?
- Затем, что ты теперь моя жена. Ты же не хочешь неприятностей? Я оберегаю тебя. На замужнюю женщину заглядываться нельзя. Достаточно того, что ты привлекла ненужное внимание пастуха. - Мукеш поднял с земли кувшинчик с киноварью, обмакнул в него палочку и поставил крупную красную точку на переносице Алины. - Вот теперь хорошо, - удовлетворился он видом любимой.
- Раз считаешь, что хорошо, пусть точка остаётся, - хмыкнула она и спросила:
- Ты сам переодеваться будешь?
- Да. Надену этот саронг и шервани.
- А в деревне не удивились твоему наряду?
- Нет. Ты же видишь, что я раздетый - по дороге снял рубашку, порвал брюки и сделал из них дхоти. Давай спрячем твою одежду, - он свернул платье, вынес его из пещеры, положил в небольшую яму и закидал камнями и травой. - Вот так не найдут... Идем. Нам нельзя оставаться тут дольше. Раи Питхор должен быть недалеко...
***
Вскоре они вышли на широкую дорогу, по которой ехала повозка, запряженная мулом. Поравнявшись с ними, повозка остановилась.
- Командир, ты вернулся! Значит, не зря я молился за тебя! - молодой смугловатый бородатый мужчина соскочил на землю и поклонился, сложив ладони вместе.
"Вот это чудеса! Его и впрямь принимают за военачальника!" - наконец-то поверила Алина.
Мукеш поприветствовал мужчину и сочинил ответ на ходу:
- Да, я вернулся. Меня спасла вот эта женщина, - он указал на свою спутницу. - Ее зовут Абха. Она стала моей женой.
Мужчина поклонился Алине и предложил: - Садитесь в повозку, я довезу вас до дома... Хорошо, что Притхвираджа еще не пожаловал ваше жилище новому военачальнику.
- Кому это? - с показной ревностью спросил Мукеш, одновременно подсаживая Алину в повозку.
- Слышал, что он еще не решил, кого сделать военачальником - все время ждет, что ты вот - вот вернешься.
- Наш мудрый Притхвираджа чувствовал, что я вернусь, - не моргнув глазом, соврал Мукеш, - с ним ничего не произошло за время моего отсутствия?
- Нет, во дворце все спокойно.
- Тогда исполни мою просьбу после того, как доставишь нас домой - передай во дворец, что я приведу себя в порядок и сразу же предстану пред очами повелителя. Надеюсь, он простит меня за вынужденное длительное отсутствие.
- Я непременно сообщу о твоем возвращении, командир!
- Чаухан должен наградить тебя за радостную новость, - добавил Мукеш к сказанному, - так гласит раджпутский закон.
- Сегодня Брахма послал мне удачу!.. - обрадовался кшатрий.
...Невдалеке показался город, окруженный двойными каменными стенами, выложенными из белого известняка. Повозка подъехала к массивным двустворчатым деревянным воротам. Пторихара - привратники открыли их и, вместе со стражниками, тут же склонились в поклоне, пропустив путешественников. Они проехали чуть дальше, и перед ними открыли следующие ворота. За воротами показались глиняные лачуги ремесленников, возле которых продавались незамысловатые поделки - медные горшки, чаны, деревянные ложки, ножи... Алина с любопытством рассматривала их из повозки и удивлялась чистоте средневекового поселения. Завидя Мукеша, простые люди кланялись ему и тут же передавали новость по цепочке: посмотрите! Военачальник вернулся..., военачальник! Она поймала себя на мысли, что кожа людей, на удивление, была гораздо светлее, чем у современных индусов. "Раджпутские - северные племена и южные племена относятся к разным группам", - отметила она про себя...