Деревня находилась неподалеку, и через пятнадцать минут он въехал в прямоугольный внутренний двор, образовавшийся за счет сплошь построенных по периметру глиняных домов с бамбуковыми крышами. Дома со всех сторон надежно защищали двойные стены с массивными крепкими воротами, которые надёжно закрывались в темное время суток.
Не раздумывая, Мукеш направился в центр двора - к панчаят гхар - месту сбора старейшин. И действительно, Мишра находился там - сидел под баньяном. Его окружали молодые люди - ученики. Ноги Мишра были босы, а тело прикрывала только дхоти. Этот брахман не был богат, но обладал древними знаниями и великой мудростью.
Мукеш спрыгнул с коня, подошел к нему, сложил руки для приветствия и поклонился.
- Что привело тебя в деревню, военачальник? - спросил Мишра.
- Уважаемый, я прибыл с личной просьбой.
Мишра сделал знак рукой, молодые люди тут же повиновалась - ушли.
- Говори, - разрешил брахман.
- Вагаспати, попросите богов дать дополнительную силу моей жене.
- Ты желаешь поставить свою женщину наравне с собой?! Только посвященные и раджи имеют право давать силу женам!
- Вагаспати, женщины управляют нами; постараемся же довести их до совершенства: чем больше они будут знать, тем совершеннее будем мы. - Вспомнил слова Ричарда Шеридана Мукеш, - от развития женского ума зависит и мужская мудрость. Посему, раджпут из рода Огня и военачальник Притхвираджа имеет полное право поставить жену наравне с собой. - Он закончил речь и протянул брахману увесистый мешочек, доверху забитый отборными изумрудами и сапфирами.
Мишра принял подарок, внимательно посмотрел ему в глаза и молвил: - В мире существует лишь одна Сила, совершенно независимая от того, как она проявляется - творя добро, или зло. Ведь добро и зло - одна и та же река. Разница лишь в том, что воды реки в одном случае текут вперед, в другом вспять.
На этот раз Мукеш промолчал, не зная, что ответить на новое заявление мудреца.
- Воин, в глубине твоих глаз я читаю тайну, - старик сменил недовольство на милость, - но не буду расспрашивать тебя. Завтра, с рассветом, привези женщину сюда. Для начала я поведу её в храм, а потом мы отправимся в священную пещеру, но только вдвоём. Твоя охрана не нужна. Она привлекает лишнее внимание завистливых глаз. - Брахман сделал знак, что разговор окончен. - Уезжай, пока я не передумал.
Мукешу ничего не оставалось делать, как вскочить на коня и поехать в гарнизон. Пробыв там несколько часов и отдав нужные распоряжения, он вернулся домой к ужину и снова застал Алину на балконе.
- Абха, посмотри на меня, - он нежно поцеловал её в шею.
Та радостно встрепенулась: - Ты снова вернулся рано!
- Я подремлю вместе с тобой ..., - Мукеш сел рядом, погладил любимую по руке, положил голову ей на колени и моментально уснул.
Алина тихонечко поглаживала его шевелюру и мысленно благодарила богов за то, что любимый вернулся домой, а не остался в гарнизоне...
- Господин, стол накрыт, - разбудил его появившийся на балконе шудр.
Мукеш потянулся, провел рукой по Алининым волосам, и они и направились в нижний зал.
На покрытом скатертью столе стояло множество серебряных тарелок, украшенных яркой эмалевой росписью и наполненных едой. Алина подошла к столу и подождала, когда первым сядет муж, затем села сама. Мукеш с аппетитом откусил кусок лепешки, запустил руку в первую попавшуюся тарелку и попробовал острые овощные тефтели, следом взял горсть риса из другой тарелки и тоже отправил её в рот...
- Абха, попробуй, сегодня тефтели удались.
- Спасибо. В твои любимые тефтели наверняка насыпали целую горсть карри.
- Тогда возьми кусок рыбы в маринаде.
- Благодарю. Маринад слишком кислый. Пожалуй, я съем лепешку, горстку риса и анисовые листья. Это единственное, что безболезненно переваривает мой желудок.
- У пищи, которую ты принимаешь, всегда должно быть три вкуса: горький, кислый и сладкий. Ты нарушаешь порядок, созданный богами.
- Знаешь ли, я не давала обещаний твоим богам полностью следовать их правилам.
- Я не понимаю тебя, - грустно ответил Мукеш.
- Понять просто - на столе нет воды, - а мне нужно запивать еду.
- Абха, ты должна давно привыкнуть к такой еде. Пища в желудке должна перевариваться при помощи огня, который нельзя заливать водой.
- Муж, - Алина не выдержала и повысила голос, - прикажи шудре немедленно принести хотя бы кувшин с молоком. Иначе я сойду с ума.
Мукеш дал знак слуге выполнить её требование и тихо добавил: - Никогда не повышай на меня голос при слугах. Я военачальник!
- Военачальник, ещё минута, и я уйду, а ты останешься за столом один.
- Вижу, что ты не в настроении, - специально громко ответил Мукеш, чтобы слуги его услышали. - Разрешаю тебе подняться наверх, - затем он отдал распоряжение: - Принесите жене молоко, куда она скажет.
Алина с облегчением выпорхнула из-за стола и прошла в верхние покои. Там более прохладно. Мукеш присоединился к ней через десять минут. Сел рядом на диван, обнял и сказал: - Учись сдерживать эмоции. Иначе когда-нибудь ты невольно подставишь меня.
- Прости, - Алина прижалась к нему и заплакала. - Сколько еще времени продлится наша с тобой жизнь здесь?
- Пока не знаю. Ты должна помнить, что нам предстоит здесь основательно поработать - помочь раджпутам победить врагов и объединить кланы в единое мощное государство.
- Я помню. Только как мы сможем помочь?
- В древние варджи я не верю и надеюсь только на собственные силы и сообразительность. Так что, я помогу раджпутам на поле боя. А ты... завтра я отправлю тебя к Вагаспати Мишре. Поедешь с ним в древнюю пещеру, где будешь вести аскетический образ жизни и займешься медитацией. Будешь находиться в ней, пока не почувствуешь, что владеешь ясновиденьем.
- Неожиданное заявление! Почему так скоро?
- Потому, что мне необходим надежный квалифицированный помощник в твоём лице. Времени и так на всё не хватает, а скоро ожидается большая война с жесточайшим врагом - тем самым афганским султаном Муххамедом Гури из рода Гуридов, о котором напоминал дедушка. Он претендует на плодородные земли вдоль Ганга. Армия его многочисленна и сильна. Один раз он уже попытался свергнуть Притхвираджа, но получил достойный отпор и даже был ранен Чауханом во время битвы. Но султан упорен, силен и не отступится от намеченной цели. Он уже подчинил себе Пенджаб, но собственности ему явно маловато. У него постоянно свербит в одном и том же месте - хочется существенно расширить владения.
- Каков наглец!
- Вот с таким упертым бараном мне придется сражаться. Он просто так не отступится от задуманного. Остановить его можно только более мощной силой. Надеюсь, что ты, к тому времени, успеешь впитать в себя достаточно древних практик.
- Я тоже надеюсь... Но как ты будешь жить один, без меня?
- Нормально. У меня забот полный рот. Да и тебе скучать будет некогда, если ты, конечно, ты будешь заниматься с брахманом самым серьезным образом.
- Буду, не сомневайся. Я же должна помогать тебе!
- Тогда не грусти. Время в разлуке пролетит быстро.
- Постараюсь...
- А сейчас перейдем к делам, оставшимся на сегодня: случилось то, чего я опасался. Собирайся, мы едем во дворец к Притхвирадже.
- Зачем?
- Вечером будет приём. Я приглашен вместе с тобой.
- Но я не знаю, как мне себя вести!
- Спокойно сиди за столом, ничего лишнего не говори, только отвечай на любезности. Да, и не забудь попросить Канту нарисовать тебе свежий тилак.
- Хорошо... кстати, я давно хотела спросить тебя. Эта девочка - Канта... почему у нее голубые глаза? Необычный цвет глаз для индусов.
- Вероятнее всего, в ее роду есть парсы.