- Парсы? Что это за народность?
- Парсы - бедные, но благородные выходцы из Эранской (Иран) земли. Их предали гонению за религию - Зороастризм - огнепоклонство и учение о чистоте форм.
- Я где-то читала об этом...
- Так вот, эти религии давно переплелись между собой, так же, как и бытие людей. И раджпуты считают себя потомками дэвов, которые тоже поклонялись Солнцу... ступай, приводи себя в порядок, у нас мало времени. Опаздывать на праздник к Чаухану непозволительно.
- Не волнуйся. Уже одеваюсь... дворец-то рядом! Только проехать через площадь...
- Хорошо, - Мукеш вышел на балкон. Он размышлял о том, как упросить Чаухана договориться о перемирии с соседями, а затем и объединить княжества в борьбе против грозного врага...
Принаряженная Алина вышла из комнаты.
- Едем. Я готова.
... Вскоре они прибыли к главному входу и поднялись по широким ступеням, ведущим в просторный зал, откуда начинаются следующие комнаты - переходы, соединяющие между собой многочисленные внешние и внутренние покои для избранных.
Пройдя через несколько комнат мимо безмолвствующих часовых у дверей, Мукеш с Алиной вошли в зал для приёмов, где собралась местная знать. Флейтисты наигрывали нежные мелодии, гости вели неторопливые беседы. Чаухан с женой Саньогитой, их лучший друг и родственник - молодой раджа Малеси Паджван - хозяин небольшого княжества Каччвы со столицей Амбер, чей покойный отец женился на кузине Притхвираджи - и царский пиит Чанда расположились за массивным столом, украшенным синими мозаичными узорами и в изобилии уставленным вазами со сладостями и фруктами. Чего тут только не было! И пирожки с яблоками, и нежнейшая помадка с фисташками, и дыня в сиропе, и морковный пирог с изюмом и миндалем, и сладости из муки.
Шудры сновали меж гостей, попеременно поднося им то хмельной напиток из фиников, то сладкую кандарью. Судья отрешенно дремал на диване, казначей о чём-то тихо рассказывал богатому заморскому купцу, успевшему подарить Притхвираджу перед праздником очередную наложницу, Саньогита беседовала с Джавани Матой - толстой супругой Паджвана, Чанда что-то глубокомысленно записывал на пергаменте.
Дверь в зал для приемов открылась, и коридорный провозгласил: - Военачальник Мукеш Чахаман с супругой!
Множество глаз устремилось в сторону вновь прибывших. Мукеш взял Алину за руку и торжественно подвел к столу.
- Приветствую тебя, спасительница, - громко сказал Чаухан, посмотрев на Саньогиту, и добавил: - отныне ты подруга моей жены.
Саньогита улыбнулась в знак согласия.
- Благодарю за предоставленную честь, - быстро нашлась, что ответить, девушка.
- Садитесь по правую руку от меня, - распорядился раджа.
Мукеш сел первым, потом Алина. Супруга Притхвираджи замолчала, не зная, с чего начать разговор с новой подругой. Паузу прервал Паджван: - Женщина, расскажи нам о чудесном спасении супруга.
- Я обходила поле после битвы - искала сводного брата, но вместо него увидела Мукеша с кровавой раной в боку. Мне удалось дотащить его до телеги и отвезти домой. По дороге он впал в забытьё и очнулся только через несколько дней. Моя мать сумела залечить его рану.
- А из какого рода ты происходишь, красавица?
- Я сирота. Приемная дочь у родителей. Меня подобрали в люльке, плывущей по Гангу.
- А приемные родители?
- Из небогатого рода клана Парамара, - ответил за неё Мукеш, - я проверял.
- Подтверждаю, что в моем войске есть наёмники из этого рода, - подтвердил Паджван.
После такого заявления Саньогита, происходящая из гораздо более знатной семьи, окинула пренебрежительным взглядом Алину, демонстративно отвернулась и продолжила шептаться с Джавани Матой: - "Странно, - как ты думаешь, Джавани, из какого клана на самом деле происходит супруга военачальника? Она не похожа на наших жен и жен раджей клана Парамара, скорее на светлоликую наложницу Чаухана...".
- "Саньогитта, оставь в покое девушку, тебе ли не всё равно?"
- "Нет, не всё равно. Я знаю повадки мужа, он падок на красавиц. Глянь на него, так и стреляет глазами в её сторону".
- "Это обыкновенное любопытство, сестра".
- "Как знать, ведь я беременна и не могу дарить ему ласки".
- "На это есть наложницы".
- "Не вспоминай о них хоть сейчас, - Саньогита с недовольством взглянула на родственницу. - Вот, что я тебе скажу: Мукеш, хоть и близкий родственник мужа, но всего лишь лагхусаманта - не очень богатый раджпут - средний. Отец не оставил ему ничего. Он младший сын, поэтому зарабатывал деньги и положение сам. Соответственно, и жену имел право выбрать без родительского благословления... все же я права: Абха не жена Мукешу, а сожительница - продолжал размышлять Саньогита, - их брак не освещал ни один из известных мне брахманов...".
- "Если желаешь, я попробую выяснить...".
- "Постарайся узнать, сестра...".
В это время Алина скучала - Мукеш переключился на важный разговор с Чауханом и Паджваном.
От нечего делать она подтянула поближе изящную позолоченную вазочку в виде цветка лотоса, взяла оттуда кешью и неспешно отправила его в рот. "И это называется праздник! - размышляла она, - обыкновенный междусобойчик для узкого круга лиц, да и сам зал, если отбросить то, что он выстроен из мрамора, обставлен скромно. Даже посмотреть не на что. Пусто. Ни скульптур, ни лепнины, только немного деревянной мебели, инкрустированной позолотой и камнями, да изразцы на потолке. Вот и все украшения...".
Внезапно Саньогита схватилась за живот и громко застонала. Тут же подбежали шудры с носилками, положили на них женщину и понесли во внутренние покои. Притхвираджа занервничал, вскочил с места, распорядился позвать придворного лекаря и поспешил за супругой.
- Что случилось? - тихонько спросила Алина у Мукеша.
- Саньогита ждет ребенка, - ответил он, быстро встал из-за стола и потянул жену за собой, - идем, пока вокруг суета.
- Разве можно уйти не попрощавшись?
- Можно. Чаухану уже не до гостей.
Они беспрепятственно прошли по пустому коридору к выходу, сели на повозку и вернулись домой.
- Сегодня последняя ночь, которую мы проведем вместе перед длительной разлукой, - сказал Мукеш, поднимаясь по лестнице в спальню. Давай сделаем так, чтобы она надолго осталась в нашей памяти.
- Я согласна, - Алина всхлипнула.
- Только не плачь, - попросил Мукеш.
- Хорошо... Мы будем видеться?
- Очень редко, - Мукеш нежно погладил Алину по голове. Она прижалась к нему всем телом и замерла...
... Любимая, послушай меня, я расскажу тебе старинную легенду: в давние времена жил бедный, но мудрый царь по имени Асура. Были у него два сына. Асура умер и оставил им в наследство всё свое богатство - плошку, палочку и сандалии. Братья не смогли поделить наследство и разодрались. К ним подошел мудрец по имени Путрака и спросил, из-за чего спор, а когда узнал, то удивился: из-за какой мелочи они спорят.
"Это не мелочь", - ответили ему братья. - Тот, кто наденет сандалии, сможет летать по небу, то, что напишут палочкой - сбудется, а как возьмешь плошку в руки, она тотчас наполняется едой".
Тогда Путрака предложил: бегите наперегонки вон до той горы. Кто прибежит первым, тот и получит наследство. Братья кинулись бежать, а мудрец взял палочку, плошку, надел сандалии и был таков.
- Получается, что он украл наследство? - уточнила Алина.
- Легенда говорит не об этом, - улыбнулся Мукеш, - зачем глупым братьям наследство, если они не могут поделить его? Оно досталось умному человеку. Так хотели боги.
- Ну, раз боги, тогда рассказывай дальше.
- А дальше получилось прямо, как у нас с тобой: он за один миг пролетел огромное расстояние и опустился на землю в городе Акаршика. Город ему понравился, и он решил найти место, где можно поселиться. Блуждая по улицам, попаданец набрел на заброшенный дом, вошел внутрь, увидел там совсем дряхлую старуху, дал ей немного денег и остался жить с ней под одной крышей.