Кутерьма продолжалась недолго. Минут через тридцать стало тише. Алина открыла глаза, отняла руки от головы и услышала, как один из нападавших докладывал: - Айбак, крепость в наших руках...
... - Что делать, Ямина?" - прошептала Алина.
- Попробую посмотреть - выгляну из-за колеса..., - она высунулась и... сразу попала под прицел горящих, как у возбужденного хищника, глаз молодого мужчины, смотревшего на неё сквозь щель приподнятого забрала. Мужчина оскалился в кривой улыбке, выдернул из сапога стрелу с обмотанным материей наконечником, зажег её от факела, вставил в лук, натянул тетиву и пустил огонь в стог, где прятались девушки.
"Всё. Это конец... - промелькнула жуткая мысль в голове Ямины, - попалась, как глупая девчонка и госпожу подвела...".
Через секунду женщины добровольно выскочили из стога.
Мужчина довольно ухмыльнулся и поманил их пальцем.
- Чьи вы женщины? - спросил он на санскрите.
- Я - ничья, - Ямина передернула бровями - постаралась придать лицу равнодушный вид.
- У раджпутов так не бывает. Наложница?
- Девадаси.
- Значит тебя не надо учить, как ублажать воинов... - Отведите её к пленным..., - А ты что молчишь? - Мужчина вынул факел из подставки и поднёс к Алининому лицу.
- Я путешественница.
- Вот как? Ты действительно не похожа на местных женщин. Откуда ты?
- Не знаю. Родители нашли меня в колыбели, плывущей по реке, и удочерили.
- Назови своё имя!
- Абха.
- А где твои провожатые?
- Брахман Вагаспати Мишра отдыхает на мужской половине, - ответила она, смело глядя в глаза "хищнику".
- Ты путешествуешь с брахманом?
- Да, а что в этом странного?
Мужчина недобро усмехнулся и приказал стоящему рядом воину: - Найдите брахмана! Сейчас посмотрю на твоего провожатого...
- Теперь ты назови мен своё имя! - с вызовом спросила у вражеского воина Алина.
Тот ухмыльнулся и ответил: - Айбак Кутб уд - Дин, полководец султана Муххамеда Гури.
"Вон от, Кутб уд - Дин, коварный враг моего мужа" - пронеслось в голове у девушки. Её невольно прошиб холодный пот.
- Я покажу тебя всемилостивейшему султану, - с ухмылкой распорядился полководец. Ты ему понравишься. Он любит необычных женщин...
- Надеюсь, что нет! - выпалила Алина.
- Женщина, не испытывай моё терпение! - Айбак больно хлестанул её плеткой по руке.
- Не боишься испортить подарок? - не сдавалась Алина, растирая больное место.
- Дерзкая путешественница, ты знаешь, что делают с нашими непокорными женами?
- Что?
- Мы бросаем их в ямы и закидываем камнями.
- Вы - дикари!
- Женщина, завтра после того, как я тебе кое-кого покажу, ты заговоришь иначе...
***
...Рядом с помещением, где дремал Мишра, послышался сдавленный крик, затем дверь чуть не слетела с петель от сильнейшего удара ногой, и в неё ворвались люди в красных халатах и желтых тюрбанах.
"Откуда в крепости *мамлюки!?" - только и успел подумать брахман. Один из людей больно ткнул его в спину рукояткой меча.
- Иди за мной, - приказал он, - не то отсеку голову.
Брахман подчинился. Его вывели во двор, где он увидел плененных раджпутов. Среди них брахман заметил Ямину, подошел к ней и спросил: - Где Абха?
- Уважаемый, мы спрятались в сене, но нас обнаружили и разделили. Меня отправили сюда - к пленным, а её стали допрашивать..., - ответила беспрерывно хлюпающая носом заплаканная женщина.
"Боги! Что станет с Абхой, если она попадет в руки мусульманских захватчиков? - Он, с надеждой в душе, еще раз внимательно рассмотрел всех стоящих во дворе, но не увидел свою подопечную. Зато заметил, что люди с ужасом посматривают на распахнутые настежь ворота крепости, и содрогнулся. В одно из отверстий стены, расположенное сбоку от ворот и предназначенное для хранения стрел, водрузили насаженную на острый кол голову. Голова, с застывшим недоумением на лице, принадлежала командиру крепости Рану, явно не готовому неожиданно умереть в рассвете сил. Мишра побледнел, закрыл глаза и обратился к Шиве: "Всемогущий, спаси женщину, посланную мне Брахмой для пробуждения!"
Ответ божества ему услышать не пришлось. Мысли брахмана прервали мамлюки. Они схватили его, потащили во внутренний двор и кинули к ногам Айбака.
- Это твой проважатый? - Спросил Айбак у Алины.
- Да, это уважаемый всеми брахман. Я хочу быть рядом с ним.
- Глупая, ты хочешь присоединиться к рабам?
- Брахман не раб. Он святой человек.
- Святым человеком может быть только служитель Аллаха, - сказал, Айбак, как отрезал.
Перепуганный старик замер под тяжелым взглядом военачальника. Тот рыкнул:
- Правда, что Абха неизвестного происхождения?
- Правда, - не моргнув глазом, подтвердил брахман.
- Поклянись Аллахом, что ты не врешь, старик.
- Клянусь. Да покарает меня Аллах самой ужасной смертью, которую он изберёт,
если я говорю неправду.
- Значит я принял верное решение..., Мамед, - позвал он рядом стоящего мамлюка, - отведи их к остальным пленникам. С соседних укреплений наверняка заметили сигнал..., возвращаемся...
Ударами плетей пленных раджпутов выгнали в первый двор, приказали выстроиться цепочкой. Двух женщин и брахмана поставили в ряд последними, затем накинули каждому на шею по петле, пропустили через петли длинную веревку и подали её конец огромному темнокожему воину, восседающему на превосходном арабском скакуне.
Воин вывел людей из крепости и потащил через засеянное просом поле. С обеих сторон за пленными следили вооруженные всадники и "подбадривали" отстающих ударами плетей.
Люди покорно тянулись друг за другом, но наступая на колючие сухие листья растений, не могли идти быстро. Один из всадников не выдержал и с размаху отсек голову еле плетущемуся раненому раджпуту. Алые струи крови брызнули в стороны, и густыми растекающимися каплями отпечаталась на коже и одежде пленников. Люди вздрогнули и потащились быстрее. Мишра еле поспевал в ритм шагов здоровых воинов. Алина старалась не отставать, Ямина кое-как перебирала ногами.
- Женщина, не отставай, не то накличешь беду на наши головы, - постоянно напоминал ей брахман.
... Поле закончилось. Пленных повели по лесной дороге. Идти стало легче. Ямина больше не хлюпала и вполне успевала идти в едином темпе с остальными. Мамлюки ехали рядом и внимательно смотрели по сторонам, чтобы не прозевать внезапное нападение диких животных. Впрочем, колонну спасали факелы, горящие в руках всадников. Мощный инстинкт самосохранения не позволит зверю приблизиться к огню...
...Светало. Из-за верхушек деревьев показалось другое, полностью вытоптанное копытами лошадей поле. Вдоль него проглядывались несколько просторных шатров, обтянутых шкурами буйволов. Пленников явно гнали в их сторону.
Около шатров на земле сидели еще человек двадцать несчастных, захваченных ранее в храме. Людей из крепости подвели к ним, приказали остановиться и сесть рядом. После тяжелого перехода Мишра наконец-то смог растереть уставшие ноги. Он пришел в себя, огляделся и заметил главного жреца, сидящего неподалеку.
Приветствую тебя, - поздоровался Мишра.
- Приветствую и тебя, Вагаспати. Как ты оказался среди пленных? - удивился жрец.
- Шива дал мне последнее испытание. Волею богов я попал в крепость, где меня и захватили мамлюки.
- Печальное событие, Вагаспати, печальное, - покачал головой жрец, - какие еще испытания ниспошлют нам боги?