------------------------------------------------
* демон-путеводитель гарпии.
** слепая гарпия, нападающая по ночам.
***
Алина лежала на шкуре и невольно слушала, что происходит внутри шатра, где
ночевал Айбак.
Казалось, что дорвавшийся до женского тела мамлюк никогда не перестанет возиться с Яминой. "Ненасытный дикий афганец... Боги, угомоните ли вы султана хоть к рассвету?.."
...Внезапно ночную тишину прервал громкий клич: "Паджван ки джай! Мар Гури, мар!" Через секунду клич подхватили во всех сторон поля: "Мар Гури, мар, мар"! Около шатра раздалось несколько взрывов.
Айбак соскочил с ложа, нащупал меч, надел шлем и, если не считать доспехи одеждой, подкрался к выходу, в чём мать родила. На секунду он замер, прислушиваясь. На поле явно завязывался бой. В это время Ямина тихонько забилась в угол и незаметно прикрылась краем ковра. За шатром орали люди, ржали лошади, от сильнейших ударов звенели клинки...
Полог приоткрылся. Айбак поднял кривой меч и чуть не опустил его на голову своего помощника - Мамеда.
- Командир, раджпуты в лагере! - выкрикнул Мамед.
- А наши воины?
- Большая часть перебита. Уходим. Лошади ждут.
- Грязные шакалы, - злобно выругался Айбак, - я вернусь и разобью всю раджпутскую нечесть вдребезги!
Мусульманский полководец, занятой спасением собственной персоны, моментально забыл про девушку. Он нащупал исподние штаны, быстро натянул их на мощные ляхи и выскочил из лежбища.
Секунду спустя в шатер попала горящая стрела. Шкуры затлели. Помещение заполнялось едким удушливым дымом. Ямина испугалась и ринулась к выходу.
- Стой, не смей выходить! - крикнула приоткрывшая полог Алина, - хочешь, чтобы в тебя попала стрела? - и пригнувшись, быстро заскочила в шатер.
- Мы задохнемся, Абха!
- Ничего с нами не будет. Закрой лицо куском сари и терпи. Скоро бой стихнет...
Полог шатра снова зашевелился. В шатер на четвереньках вполз Мишра.
- Что происходит вокруг, уважаемый, вы видели? - спросила его Алина.
- Раджпуты добивают последних мамлюков. Женщины, вы понимаете? Мы свободны!
- Понимаем. Лишь бы здесь не задохнуться, - ответила Алина и зашлась глухим кашлем...
- Все живы? - услышали они вопрос воина, просунувшего голову, спрятанную под шлемом с металлическими косичками, в оставленную брахманом щель.
- Все! - громко крикнула Алина, узнав голос Мукеша, кинулась ему на встречу, и потеряла сознание. Он подхватил её на руки и вынес на воздух.
Она пришла в себя после того, как ей на лицо вылили целую флягу с водой. Открыв глаза, девушка впервые за всё время, проведенное в предельном напряжении, заплакала. Мукеш положил её голову себе на колени, гладил по волосам и приговаривал:
- Любимая, все прошло, все позади. Ты должна понимать, что в жизни иногда случаются разные неприятности. Через несколько дней ты забудешь все, что произошло, как дурной сон..., - он смотрел ей в глаза, пытаясь выразить ими всё, что не мог произнести вслух.
Алина держала Мукеша за руку и сбивчиво рассказала, что произошло с ней за прошедший день.
Военачальник слушал и все больше и больше хмурился. - Прости меня за то, что тебе пришлось познакомиться с полководцем султана. Я наивно ошибся, отпустив вас с брахманом без охраны - понадеялся на спокойную обстановку в княжестве. Хвала богам, все закончилось благополучно. Давай больше не будем вспоминать об этом. Хорошо?
- Хорошо...
- Вот и молодец..., возьми мой бурдюк с водой, зайди в уцелевший шатер и приведи себя в порядок. Раджпуты сопроводят вас как можно дальше. Не хочу, чтобы ты нервничала... Тохар Гати! - позвал он верного кшатрия, - распорядись пригнать сюда какую-нибудь крепкую повозку.
Тохар не заставил себя ждать. Затем Мукеш приказал ему: - Разберись с пленёнными мамлюками. Вызнай у них о составе армии и предложи воевать на нашей стороне. Если откажутся - поступай на своё усмотрение. Мукеш не был кровожадным полководцем, и ему пришлось извернуться, чтобы соблюсти правила кодекса чести.
Алина уже не услышала его последнего распоряжения - уселась в повозку и ожидала, когда отряд из двадцати человек тронется в путь, провожая их с Мишрой в сторону границы с Непалом...
7
НАУЧИСЬ СОЗДАВАТЬ
...Чем дальше Брахман и Алина продвигались в сторону гор, тем заметнее менялся ландшафт местности. Через несколько часов повозка уже ехала между скал, покрытых, в основном, смешанными лесами. Вдоль дороги цвели магнолии. Солнце, как специально, палило нещадно. Проехав еще пару часов по жаре, отряд оказался в котловине, окруженной горами, покрытыми пышной растительностью.
- Мы прибыли, - сказал брахман и распрощался с кшатриями.
Алина смотрела им вслед, пока отряд исчез из виду. Она смахнула невольно
накатившую слезу и спросила брахмана: - Учитель, где же священное озеро?
- Посмотри внимательно. Видишь, чуть дальше поблескивает вода?
- Да.
- Вот оно, место поклонения Создателю. Мы достигли цели нашего путешествия.
Брахма вознаградит тебя, если постараешься.
- Что я должна делать, чтобы угодить Брахме?
- Прежде всего, слушать и повиноваться мне. Потом высшие силы направят тебя на истинный путь.
"Истинный путь... высшие силы... интересно, долго ли мне придется разобраться в этой божественной мешанине? Что же, Мукеш сказал, что других вариантов нет...".
Меж тем Мишра направил повозку к воде. Алина заметила в ней крокодилов и моментально пришла в ужас: - Учитель, озеро кишит крокодилами! Надеюсь, что мне придется купаться рядом с ними?!
- Видишь людей, сидящих в лодках? - вопросом на вопрос отозвался брахман.
- Вижу.
- Эти люди - охранники, плотно окружают место купания и не подпускают к нему хищников - бьют тварей острыми кольями по голове. Так что, тебе опасаться некого. Успокойся и сосредоточься. Сейчас ты войдешь в воду и четыре раза окунешься с головой.
- Хорошо. Но почему я должна окунуться четыре раза?
- Тем самым ты поклонишься всем четырем частям света.
- Зачем?
Терпеливый Мишра принялся объяснять: - Брахма - четырехглавый всевидящий бог, смотрящий во все стороны, присутствующий везде, создавший землю, воду, огонь и воздух. Поэтому ты обратишься к нему во все стороны. А озеро - тиртха* на нашей земле, - продолжал брахман, - На рассвете и закате солнца миллиарды тиртх появляются здесь. Грехи мужчин и женщин уничтожаются, стоит лишь раз принять омовение. Уничтожается даже грязь, пришедшая из прошлой жизни. И достаются тому человеку нетленные миры в обиталище Брахмы.
- Учитель, а почему это место священное?
- Всемогущий Брахма захотел принести жертвоприношение здесь. Но он не мог начать ритуал без своей супруги - Савитри, которая задерживалась по неизвестным причинам. Для того, чтобы исполнить свой долг и начать процесс жертвоприношения, Брахма пригласил покорную ему богиню Гаятри - исполняющую все желания и женился на ней. Но Саятри, наконец, пришла и увидела, что Брахма женился без ее согласия. В гневе она прокляла его и сказала, что неверному супругу смогут поклоняться только здесь.
Алина усмехнулась: - Так Высшие Силы наказали неверного мужа?
Брахман в ответ нахмурился: - Ты - даршан. Боги прощают тебя.
- Я сказала глупость?
- Да. Боги женятся столько раз, сколько им понадобится. Горе тому, кто прогневает их.
- Поняла, уважаемый. Постараюсь больше не шутить.
- Так-то лучше. Не забывай об этом, - одобрительно кивнул Мишра, соскочил на землю, подошел к группе мужчин, стоящих на берегу неподалеку, поздоровается с ними и что-то тихо сказал, показывая в сторону Алины. Мужчины согласно закивали головами.