- Ты, как всегда, торопишься, - заметила Алина.
- Да, одна нога здесь, другая там. Дел полно.
- Всех дел не переделаешь, так что, успокойся. Тише едешь - дальше будешь. Тохар Гати без тебя отлично справится.
- А если нет?
- У тебя гипертрофированное чувство ответственности. Так нельзя.
Только Мукеш собрался произнести вслух: "Гури!", как Алина, считав его мысли, ответила:
- Гури здесь не при делах. В данный момент он отдыхает, так как умеет сочетать мир и войну - живет в своё удовольствие. Это твоя голова забита неотложными делами.
- Возможно, ты и права, но только от части, - нехотя согласился Мукеш с доводами супруги.
- Приедем к радже Патана - будь с ним любезен. Сначала поговори "о погоде", а уж потом обо всем остальном - насущном. Договорились?
- Посмотрим по обстоятельствам.
- Не забудь, что надо ненадолго остановиться в крепости.
- Проверить боеготовность при случае я не забываю...
- Ты опять о своем?
- Об этом в первую очередь, но я помню о девадаси...
- Замечательно, - съязвила Алина.
Мукеш сделал вид, что не заметил произнесенных колкостей, и высказал мысль вслух:
- А ведь действительно, Аридева Тхакури - далеко не бедный владыка. Пожалуй, богаче покойного Чаухана, так как давно не воюет с соседями тибетцами.
- Вот видишь? Я права.
- Ты моя самая умная и любимая девочка, - примирительно прошептал махараджа на ухо супруге.
- Раз я самая любимая - не упрямься и прислушивайся к моим словам.
" Ну вот, началось", - подумал Мукеш, - " меня пытаются воспитывать... ладно... посмотрим, кто кого", но неожиданно для себя сказал:
- Я прислушиваюсь.
- Вот и отлично. Я подремлю немного, хорошо?
- Спи, сколько угодно, я поднял тебя рано.
Алина положила голову ему на колени и вскоре заснула.
Мукеш же всю дрогу считал, сколько пушек и людей еще понадобится...
... Очнулась пад-мавати уже у ворот крепости, когда затрубили медные трубы, возвещая о появлении махараджи. Колесница въехала в первый двор и остановилась. Мукеш спустился на землю, поздоровался с командиром, затем подал ей руку и повел во внутренние помещения. Пройдя сквозь внутренний проход в следующий двор, они сразу наткнулись на Ямину. Она спешно подметала мокрым веником сухую землю.
- Подруга, - окликнула её пад-мавати, - подойди ко мне.
Увидев Абху об руку с махараджей, Ямина бросила метлу и бухнулась пред ними на колени.
- Встань, - приказала пад-мавати.
Девушка поднялась и потупила взор, не смея заговорить первой.
- Подруга, как ты поживаешь здесь? - она начала разговор издалека, - ведь мы давно не виделись...
- Хорошо, госпожа..., кшатрии меня не обижают.
- Значит, кроме работы здесь тебя ничто не держит... Отлично. Тогда собирайся.
- Куда? - Ямина удивлено уставилась на пад-мавати.
- Поедешь с нами в Патан к местному князю. У него большой добротный дворец, много денег и драгоценностей. Будешь жить в чистоте и роскоши. Ведь ты об этом мечтала, не правда ли?
- Да, я мечтала о лучшей доле, но в следующей жизни.
- У тебя все будет в этой. Пойди - умойся, причешись и переоденься в чистое сари. Я подожду тебя в зале у командира, пока мой муж проверяет гарнизон.
- Я мигом, - ответила та.
Вскоре девушка явилась с узелком в руке.
- Что там? - спросила Алина.
- Гребень, несколько заколок, медные браслеты, сари и статуэтка Шивы.
- Незатейливые пожитки, - улыбнулась пад-мавати, - потерпи чуть-чуть, и у тебя появятся более изящные и дорогие вещи...
- Госпожа, я сомневаюсь, что моя жизнь изменится в лучшую сторону.
- Изменится, я тебе обещаю...
... Пока Мукеш инспектировал крепость, Алина успела объявить кшатриям, что девадаси покидает их и посоветовала попросить местных жрецов прислать им другую девушку. Те попробовали возразить по поводу такого неожиданного поворота дела, но пад-мавати осталась непреклонной, посадила Ямину в повозку рядом с Кантой и пошла за Мукешем, уже успевшим забыть, что спешит дальше. Тактично напомнив, что давно пора ехать, она заставила его не донимать командира крепости, а сесть в колесницу, затем пожурила его: - Ты неугомонный, невозможно делать несколько дел одновременно.
На что махараджа ответил: - Арджуна успевал всё.
- Но ты не Арджуна, - возразила Алина.
- Я почти стал им благодаря тебе.
Вовремя вспомнив поговорку: "разговор на эту тему портит нервную систему", ей ничего не оставалось делать, как прекратить бесполезные пререкания...
Время от времени она поглядывала на дремавших в телеге Канту и Ямину и радовалась, что хоть в дороге они смогут отдохнуть...
12
СВОЕВРЕМЕННАЯ ПОДМОГА
Погостив пару дней во дворце раджи Бадауна и заручившись его поддержкой, Мукеш с "посольством", состоящим из тридцати человек, благополучно добрался до подножий Гималаев. Здесь он нанял двух шерпов - проводников, которые повели отряд сквозь горы к границам с Патаном, расположенным в плодородной долине, окруженной массивными грядами. Мукеш сразу оценил выгодное географическое положение княжества, любезно защищенного со всех сторон природой, и даже позавидовал Ариведе: перебираться через горы мамлюкам Гури придется по множеству крутых перевалов. При всем желании, его полководец не сможет оперативно - без заторов и потерь переправить в долину армию, а слоны не пройдут вовсе...
...Целый день Алина рассматривала заснеженные горные вершины, покрытые облаками, сквозь которые пробивались розоватые лучи солнечного света, и представляла, как Николай Рерих расположился на скалистой площадке вместе с мольбертом и писал захватывающие пейзажи... Несколько раз её охватывал священный трепет. Ведь она видела туже красоту, что и он... Несмотря на разряженный воздух и сложный переход, каждая клеточка её тела впитывала чистейшую божественную энергию. То там, то здесь, в долинах между скал появлялись горные озера, образованные от таяния ледников. Облака отражались в них, как в зеркалах.
- Мукеш, я подозревала, что Гималаи красивы, но не думала, что до такой степени! Настоящее чудо природы! - без конца восклицала она.
- Запоминай, потом нарисуешь, - засмеялся тот в ответ, - открою тебе маленькую тайну: я всегда хотел побывать в Гималаях, а еще полетать над ними на вертолете.
- Твоя мечта сбылась.
- Не совсем. Вертолета у нас нет.
- К сожалению, в этом вопросе я тебе не помощник. Я не могу создать мысленным образом предмет, который невозможно одушевить. Мишра меня этому не научил. - Алина улыбнулась.
...Темнело быстро. Ночь застала путников в дороге. Проводники выбрали удобную просторную площадку. Мукеш приказал разбить лагерь. Кшатрии быстро возвели два походных шатра. Один для махараджи с супругой, другой для Канты и Ямины. Внутри шатров прямо на землю настелили шерстяные ковры, на них накидали матрасы, а матерчатые стены завесили оленьими шкурами. Рядом развели костры и подвесили над ними котелки с водой. Заодно огонь отпугивал хищников - снежных барсов, в изобилии расплодившихся в горах. Пищи у них здесь предостаточно - голубые бараны небольшими группами постоянно пасутся на отвесных скалах.
Попив чаю с лепешками и вяленым мясом, воины разложили кабаньи шкуры рядом с шатрами и улеглись. Только бдительные часовые следили за огнем да изредка посылали стрелы в сторону появляющихся с разных сторон светящихся зеленых пар глаз невидимых хищников, наблюдавших за ними в темноте.
Алина устроилась на жестком ложе, невольно вспомнила Мишру и попробовала мысленно поговорить со старцем. Увы. Скорее всего, его уже не было в живых. Поворочавшись недолго с боку набок, она прижалась к похрапывающему с усталости Мукешу и тоже уснула. Утомительная дорога давала о себе знать...