прятавшего глаза под надвинутым на лицо капюшоном.
- Эй, парень, не торопись, разговор есть, - сказал тот, что стоял рядом с бывшим другом и подкидывал на ладони пачку сигарет, пытаясь отвлечь на неё внимание аспиранта.
Мукеш мгновенно понял, что ему придётся драться. Драться, как в армии, но только отстаивать придется не честь и достоинство, а свою жизнь. Интуитивно он почувствовал, что сейчас его ударят по голове сзади, дернулся в сторону и сильно толкнул Дениса, преградившего ему путь к воротам. От неожиданности тот потерял равновесие и неуклюже шлепнулся в лужу, оставшуюся после утреннего дождя. В следующую секунду аспирант уже отбивал удары, сыплющиеся градом со всех сторон...
Дверь парадной открылась, и на улицу в домашних тапочках выскочили отец с соседом.
- А ну, скоты, вон отсюда, милиция уже едет! - закричал отец, а здоровенный сосед тут же вклинился в драку и принялся щедро раздавать пинки и мощные удары всем, кому придется. Через минуту бандюки отступили, отреагировав на приближающийся свет фар. Мукеш расслабился, решив, что драка окончена, взглянул на отца, но в туже секунду один из нападающих молниеносно метнулся вперед... на этот раз Мукеш не успел увернуться и получил удар ножом под правый бок. Жгучая боль растеклась по телу.
- Папа! - успел крикнуть Мукеш, опускаясь на поребрик ... голова его закружилась. Подобно Арджуне, он внезапно поднялся к небесам, с высоты птичьего полета пытаясь рассмотреть обидчиков... и очнулся только в послеоперационной палате интенсивной терапии...
2
ВЕЗУНЧИК
- Ну что, организм у тебя здоровый, так что, жить будешь... - знакомое лицо склонилось над аспирантом. Аркадий Сергеевич улыбнулся и сделал ему укол. - Отдыхай и ни о чем не думай, - хирург вышел и тихонько прикрыл за собой дверь...
Мукеш провалился в глубокий сон. Сколько времени он проспал - неизвестно, а открыв глаза, увидел заплаканное лицо мамы и капельницу со стеклянными бутылочками.
- Очнулся! - обрадовалась она, поглаживая сына по голове.
- Где я?
- В больнице - в первом меде. Здесь очень хорошие врачи, поставят тебя на ноги... Ты хоть помнишь, что произошло?
- Что-то припоминаю... Алина! С ней все в порядке?
- Все, хорошо, сынок. Тебе нельзя волноваться.
- А где она? - настойчиво переспросил Мукеш.
- Наверное, в институте. Подожди, я порошу медсестру позвать Аркадия Сергеевича. Это он тебя оперировал... дай бог ему здоровья... До Мукеша наконец дошло, почему он оказался здесь.
Мама выглянула за дверь. В это время Мукеш медленно, превозмогая боль, повернулся к тумбочке, в надежде найти на ней телефон.
- Лежи, не шевелись! - В палату зашел Аркадий Сергеевич. - Ну что, друг, монету не потерял? - приветливо улыбнулся он.
- Не знаю, надо в кармане рубашки посмотреть.
- Да там она, там, - сказала вместо него мама.
- Вот что, друг, для того, чтобы ты полетел вместе с нами в Индию, тебе придется хорошо потрудиться.
- Потрудиться? Скажите, что я должен сделать?
- Прежде всего, ты должен полностью выполнять указания мои и медсестры. Принесут таблетки - пей, назначу перевязки с мазями и уколы - будешь терпеть. Понял?
- Понял... Алина придет ко мне?
- Придет, но только через пару дней. Сейчас тебе нельзя много говорить. Только спать и пить.
- Буду стараться, - Мукеш попытался улыбнуться. Улыбка получилась вымученной, как и он сам...
... Он быстро шел на поправку. Молодая душа аспиранта жаждала любви и новых ощущений. Посему, болеть ему было некогда. Три недели Мукеш терпеливо переносил все прописанные ему процедуры - старался прийти в форму как можно быстрее. Алина забегала к нему после занятий каждый день и просиживала рядом часа по два. Он терпеливо учил её санскриту - заставлял вспоминать фразы и выражения. Девушка схватывала на лету.
- Умница, - сегодня он похвалил её очередной раз, - за время, пока я валялся на койке, ты вспомнила много слов! Еще грамматику подтянем, и тебе можно спокойно дебютировать в Дели.
- Ты классный, Мукеш Бхагават, - ответила ему на шутку Алина, и добрый..., но дебютировать мне еще рано.
- Напрасно ты так думаешь, лучше начать говорить сразу, чтобы барьер не возникал. И правильно писать, со временем, привыкнешь.
- Посмотрим, не будем загадывать, сейчас главное - твоё здоровье.
- Кстати, когда мне разрешат выписаться? Ты, случайно, не знаешь?
- Думаю, не раньше, чем через неделю.
- Вы не улетите без меня?
- У тебя в запасе есть еще время. Так что, отдыхай и ни о чем не беспокойся.
- О чем диспут? - спросил Аркадий Сергеевич, заглянувший в палату.
- Да так..., - уклончиво ответил Мукеш, - просто беседуем.
- Алина, тебе пора домой, - папа строго посмотрел на дочь, - твоему другу надо отдыхать.
- Все, ухожу... - девушка нехотя поднялась со стула.
Мукеш взял её руку и поцеловал ладонь. - До завтра, - тихо сказал он.
- До завтра, - ответила Алина.
Папа дождался, когда дочь выйдет из палаты и прикрыл дверь. Мукеш недолго почитал принесенный одногруппником ксерокс конспекта, закрыл глаза, попытался сосредоточиться и... неожиданно оказался на берегу Ганга. Перед ним возникла фигура пожилого брахмана с длинной бородой, облаченного в белые одежды.
- Ты нужен нам, - брахман поклонился Мукешу.
- Зачем? - удивился тот.
- Раджпутское княжество в опасности. Беда приближается.
- Но я еще болен.
- Идем со мной, - брахман взял его за руку и подвел к каменному храму.
Из дверей храма лилась музыка. Мощный поток энергии подхватил аспиранта и затянул внутрь. Перед ним возникло изваяние шестирукого Шивы, вращающего колесо.
- Дотронься до Сансары, - услышал он голос старца, появившегося из закоулков сознания, и послушно дотронулся.
- Теперь выпей, - старец поднес к его губам чашу.
Тот осторожно сделал глоток горьковатого отвара, секунду спустя осмелел и выпил содержимое до дна...
- Сынок..., - услышал он сквозь транс голос мамы, - ты спишь?
- Нет, просто лежу с закрытыми глазами.
- Мы тебе свежие фрукты принесли. Будешь?
- Мам, весь холодильник едой забит, а ты опять принесла. Алина тоже... столько есть я не в состоянии.
- Не ворчи, тебе надо кушать, чтобы быстрее поправиться, - отец поцеловал сына в лоб и полез во внутренний карман куртки...
- Это тебе... - он протянул ему конверт, подписанный на английском языке. - Письмо от твоего деда... из Дели.
Мукеш удивленно передернул бровями.
- С чего это, вдруг, он написал?!
- Не знаю..., но почерк точно его. И обратный адрес.
- Странно, мог бы и по электронной почте сообщение послать. Я на "фэйсбуке" есть.
- Мукеш, какая электронная почта, ему уже за восемьдесят лет!
- Ну да, я не сообразил, привык, что у нас народ на мякине разводят...
- Какая мякина! Это точно письмо от твоего деда! - возмутился отец.
- Пап, не нервничай, сейчас прочитаю... - Аспирант вскрыл письмо и достал листок с коротким посланием: "Мой единственный внук от старшего сына, сожалею, что видел тебя только на фотографии. Но время для нашего знакомства настало. Знаю, что скоро окажусь на небесах у Индры, но прежде, чем туда попасть, прошу: исполни просьбу старика - навести меня в Дели. Я первым протягиваю тебе руку, и чем быстрее ты пожмёшь её, тем лучше... Жду тебя с нетерпением. Вот мой адрес и телефон...". Внизу стояла подпись: Мишра Бхагават Шарма, Брахман".
Пока Мукеш читал, отец успел нарезать пару кругов по палате.
- Пап, ты никогда толком не рассказывал мне про деда!
- Сынок, твой дед родовитый брахман. В его владении находятся обширные земельные наделы в разных штатах Индии и акции нескольких крупнейших промышленных корпораций. Думаю, что на сегодняшний день его состояние только увеличилось.