Майор развел руками.
— Он на несколько минут скрылся между деревьями. А когда он бросился к краю, мои люди не сразу заметили его.
— Как он добрался до деревьев? Скажи, почему твои кары не перехватили его раньше?
Майор колебался на долю секунды дольше, чем следовало. Иезус Пьетро продолжил:
— Ты решил поиграть с ним. Он не мог уйти от тебя, не мог скрыться, так что ты решил позволить себе немного позабавиться.
Майор опустил глаза.
— Ты теперь займешь его место,— сказал Иезус Пьетро.
Игровая площадка была засажена травой и деревьями. Посреди стояла карусель. Одноэтажное здание школы, выкрашенное в нежно-розовый коралловый цвет, окружало площадку с трех сторон. С четвертой стороны, за забором из деревянных столбов, увитых виноградной лозой, находился край Гамма Плато, откуда открывался вид на озеро Дэвидсона, расположенное на Дельта Плато.
Мэтью Лейф Келлер сидел под деревом и размышлял. Вокруг него играли дети, но они не обращали на него внимания. И дежурные преподаватели тоже не замечали его. Когда Мэт хотел остаться один, никто не подходил к нему.
Дядя Мэт исчез. Его судьба была до того ужасна, что взрослые даже избегали говорить о ней.
Полиция пришла в дом вчера вечером. Полицейские ушли, забрав с собой дядю, большого и доброго. Мэт знал, что дядю уводят в госпиталь, поэтому он пытался остановить этих огромных людей в форме, но они были суровы и неприклонны. Восьмилетний мальчик не смог уговорить их.
Через день должно было поступить сообщение об обвинениях против него, а также о том, каков будет приговор. Но теперь это уже не имеет значения. Дядя Мэт больше не вернется.
В глазах у мальчика защипало и он понял, что сейчас заплачет.
Гарольд Лиллард прекратил свою бессмысленную беготню, когда понял, что он давно бегает один. Ему было десять лет и он был довольно большой для своего возраста. Он всегда нуждался в обществе. Причем желательно, чтобы вокруг него были малыши, которыми бы он мог командовать. Оглядевшись, он заметил маленького мальчика, сидевшего под деревом на краю площадки. Мальчик маленький. И сидит далеко от дежурных преподавателей.
Гарольд подошел.
Мальчик под деревом поднял на него глаза.
Гарольд сразу потерял интерес. Он сделал безразличное лицо и побежал к карусели.
Рамскун Робот N 143 включил линейный ускоритель.
Перемещаясь в межзвездном пространстве, он был похож на гигантское металлическое насекомое. Во всем, за исключением содержимого грузового отсека, он походил на сорок своих предшественников. В носу был установлен рамскун генератор, тяжелый бронированный цилиндр с большой полостью в центре. По сторонам цилиндра, на странной металлической конструкции, которая напоминала сложенные ноги кузнечика, были смонтированы огромные двигатели. Тело ракеты было небольшим. Там находилась только вычислительная система и система питания для компьютера.
Когда включились двигатели, Джуно, планета с которой взлетел рамробот, стал невидим из-за языков пламени. Немедленно после взлета начал разматываться кабель, сделанный из молекулярной цепи Синклера. Длина его достигала тридцати миль. На конце кабеля находилась свинцовая капсула, такая же тяжелая, как сам рамробот.
Такие же грузовые отсеки уже целые столетия отправлялись к звездам. Но этот груз был особенным.
Похожий на рамроботы N 141 и N 142, уже направляющиеся к Джинкусу и Вундерланду, похожий на рамбробота N 144, еще не выпущенный в полет, рамробот N 143 нес в себе семена революции.
Эта революция на земле уже началась. Там она происходила спокойно, планомерно. Но на Маунт Лукиткэт все должно было произойти совсем по-другому.
С двумя лучами актиничного света рамробот приближался к орбите Плутона. Плутон и Нептун находились далеко от Солнца и поблизости не было кораблей, которым бы могло повредить магнитное поле.
Включился рамскун генератор.
Коническое поле формировалось медленно, но когда оно перестало осциллировать, стало стабильным, оно уже достигало двух сотен миль в диаметре. Ракета начала собирать в этот гигантский конус межзвездную пыль и водород. Она все еще ускорялась. Внутренняя система питания уже отключилась и теперь она будет бездействовать в течение двенадцати лет. Горючим для ракеты теперь будет служить межзвездное вещество, которое она будет собирать в полете.
В окружающем ракету пространстве не сможет существовать ничто живое в смертельном вихре электромагнитных волн, которые излучаются при работе рамскун генератора. Сотни лет люди пытались создать эффективные экраны, которые позволили бы людям летать на таких ракетах. Однако, это так и не удалось сделать. Поэтому семена и оплодотворенные яйца животных в замороженном виде приходилось перевозить в хорошо экранированных капсулах на большом расстоянии от генератора. Люди же были вынуждены путешествовать в космосе на медлительных кораблях, с огромными запасами горючего. Скорость этих кораблей не превышала половину скорости света.