Бряк! Звяк! Некто поставил фонарь на стол и громко кашлянул:
— Кхэ-м!
Жутковатый это был кашель. Какой-то слишком гулкий, будто из бочки, и чудилось в нем что-то нечеловеческое, потустороннее…
— Говорил же, не надо было сюда залезать! — прошептал Мышкин в самое ухо приятеля. — Если это и не вампир, то уж точно — привидение!
— Придурок… — пробормотал Жорка. — Ни тех, ни других не бывает.
Но особой убежденности в правоте своих слов Тягунов не испытывал. Наверное, нужно было высунуться из-под тулупа и просто-напросто поглядеть, что вокруг творится. Но как раз на этот шаг у Жорки духу не хватало. А уж про Мышкина и говорить нечего. Его колотун бил от страха.
— Кхэ-м! — еще раз зловеще кашлянул неизвестный, и вновь послышались знакомые шаги: шух! шух! шух!
Одно немного успокоило — этот топотун не к печке пошел, а куда-то в угол, в другую сторону. Жорка мигом сообразил, что сейчас этот тип, должно быть, на печку не смотрит, и осторожно, чтоб не зашуршать, приподнял край тулупа…
Керосиновый фонарь светил сейчас немного поярче, чем в мансарде. Небось фитиль повыше выкрутили. Комната хорошо просматривалась, в том числе и тот угол, куда, как показалось Жорке, ушел неизвестный. Но… Ни в углу, ни вообще в той части комнаты, которую можно было рассматривать через щелочку, никто не появился. Померещилось, что ли?! Нет, вроде бы Жорка слышал шаги, смешок и кашель, уже проснувшись. Да и Мышкин не сонный… Но ведь никого не видно, да и звуков больше никаких не слышится.
И вдруг снова: шух-шух-шух! Этот «кто-то», похоже, пробежался по комнате. Но Жорка его не увидел, хотя неизвестный вроде бы пробежал совсем рядом с печкой. Правда, с лежанки нельзя увидеть то, что на полу происходит. Для этого надо не через щелку подглядывать, а высунуться из-под тулупа и свесить голову с лежанки. Если кто-то ростом меньше полутора метров — запросто мог проскочить мимо незамеченным. А кто может быть меньше полутора метров? Даже у Колобка рост метр пятьдесят два, а у самого Жорки — почти метр шестьдесят. Выходит, это какой-то пацан мелкий тут бегает и издевается? Может, рискнуть и слезть? Навряд ли такой сумеет им двоим по шее настучать! Но тут Тягунов вспомнил какой-то фильм, где действовал карлик-убийца — ростом всего около метра, но вот плечи имел богатырские, а лапы — вообще как у гориллы. Прыгал на свои жертвы и душил… Нетушки! Рисковать не стоит!
— Кхэ-м! Кхэ-м! — еще несколько раз кашлянуло неизвестное существо. А затем снова пробежалось мимо печки от стены до стены — и Жорка снова не сумел его разглядеть. Потом опять послышался смешок — явно злоехидный. Даже, пожалуй, что-то угрожающее почудилось в этом: хэ-хэ-хэ!
На некоторое время пришелец притих — должно быть, прислушивался. Жорка с Витькой даже дыхание затаили — ждали чего-то страшного. И вдруг совсем рядом, у самой печи, раздался жуткий, протяжный вой — не то человечий, не то волчий:
— Ву-у-у-у! Ву-у-у-у! — Аж мороз по коже!
— Волк! — испуганно пролепетал Мышкин. — Или оборотень…
Про оборотней, которые умеют в волков превращаться, а потом обратно в людей, Жорка тоже по видаку смотрел. Но насчет того, что такое в натуре бывает, — сильно сомневался. Проще было предположить, что это обычный волк воет. Только вот смеяться волки не умеют — это точно. Правда, бывают люди, которые умеют подражать голосам животных. Гавкать, как собака, даже сам Жорка умеет, и мяукать, как кошка, тоже. Наверно, и выть в принципе нетрудно научиться.
— Ву-у-у-у-у! У-у-ву-у-у! — еще громче и тоскливей провыл тот, кто находился всего в полутора метрах от ребят — если мерить сверху вниз.
Тут Жорка подумал: если это волк, то на печку он не запрыгнет. Ведь волк — это почти то же самое, что большая овчарка. А у Тягунова был один неприятный случай, когда он отчего-то не понравился овчарке, которую хозяин выгуливал во дворе без намордника. Хорошо еще, что все это случилось рядом с бетонным колпаком, установленным над аварийным выходом из старого бомбоубежища в скверике посреди двора. Едва собака ринулась к нему, Жорка молниеносно вскарабкался на этот кубик, и собачаре осталось только злобно гавкать. Правда, у этой придурочной овчарки еще и хозяин оказался такой же. Подошел и вместо того, чтоб собаку оттащить, принялся ржать над перепуганным Жоркой. Но тут появился Жоркин папа, который возился у «ракушки» со своей «Тайгой». Он прихватил с собой монтировку и громко пообещал, что отоварит и собаку, и хозяина, если они не уберутся со двора по-быстрому. Ну и если еще раз увидит эту псину без намордника — пусть не обижаются… Да, был бы здесь папа, Жорка бы так не трусил!