— Вы знаете, — заметил Геннадий Петрович, — я готов во все это поверить, только вот никак не пойму, какая тут связь с этой самой Паучихой? Может, это просто аномальная зона какая-нибудь или вообще тут инопланетяне орудуют?!
— НЛО у нас тут, слава богу, еще не появлялись, — усмехнулся старик, — а вот какая-то бабка неизвестная кое-кому показывалась. И между прочим, некоторые говорили, будто она и появлялась неведомо откуда, и исчезала неведомо куда. Ну вроде того, как твоя школьница рассказывала…
— То есть эта старуха в птицу превращалась? — пробормотал учитель.
— Именно так. Сам не видел, врать не буду. Но людям, от которых слыхал про это, доверяю.
— Но как же такое может быть? — почесал подбородок Геннадий Петрович. — Это ведь, извините, уже из области сказок или ненаучной фантастики… Да и потом, Паучиха, если ваши предания более-менее точны, умерла почти триста лет назад! Если же допустить, что она каким-то образом приходит сюда из потустороннего мира и творит всякие пакости, то у нее ведь какая-то цель должна быть!
— Этого тебе, Геннадий, объяснить не сумею. Во всех этих Паучихиных делах, кроме нашей Серафимы Матвеевны, никто ничего не понимает. Она у нас главный спец по этой части. И если она не сумеет твоих ребят выручить, то уже никто не поможет…
— Как же она поможет, если она сейчас в обе ноздри храпит?! — проворчал учитель.
— Как она поможет — не знаю, — вздохнул Николай Андреевич, — но то, что Серафима времени зря не тратит, — это точно.
Глава XIII
ПОСЛЕ ПОЛУНОЧИ
Когда Тягунов открыл глаза, то оказалось, что он находится уже не в подземелье, а наверху, в комнате. Змея с его шеи куда-то исчезла, корзинки тоже не было, хотя Жорка вроде бы ее не выпускал из рук. Кроме того, Тягунов пришел в себя, стоя на ногах, и стоял он точно на том месте, где прежде в полу находился люк. Сейчас от этого люка и следов не осталось. Часа два назад Жора несказанно удивился бы всему этому, но теперь воспринял спокойно — колдовство есть колдовство, чего удивительного?!
Витька Мышкин по-прежнему висел в паутине под потолком и почти не подавал признаков жизни — только дышал чуть-чуть. А ведьма-паучиха возилась у стола, рядом с печкой. На столе Жорка заметил знакомые предметы: бутылку со стеклянной пробкой, банку с желтым порошком и бидон, в котором сидела огромная многоножка.
— Подойди сюда! — проскрипела паучиха, тараща на Тягунова свои оранжевые глазищи. — Будешь мне помогать. Сделаешь все, что велю, — еще до утра дома окажешься, и даже на поезде ехать не придется. Прямо к себе в кровать перелетишь, а как проснешься — никто тебя ни в чем не попрекнет. Ни родители, ни учителя. А ежели не хочешь помогать — вольному воля. Дорогу укажу — сам пешком иди. Отсюда до станции — два часа топать надо. На последнюю электричку не успеешь, будешь до утра куковать на платформе. А тут у нас всякий народ ходит, и бомжи, и шпана всякая, и даже маньяки, бывает, появляются… Да и просто так замерзнуть сможешь. Ну а ежели ничего этого не случится и утром в Москву доберешься, то уж точно с отцовским ремнем познакомишься. А у него рука, поди-ка, тяжелая!
Нет, никаких подобных приключений Жорка не хотел. Ему вполне достаточно только что пережитых в подвале. И как он там, со змеей на шее, умом не рехнулся?!
— Умен, рассудителен не по годам! — одобрительно покачивала лысой головой паучиха. — Ну коли собрался помогать, то для начала взберись на чердак и принеси оттуда кресло. Да поживей, поторапливайся — остался всего час!
Тягунов хотел спросить, до чего этот час остался, но решил, что лучше не интересоваться, а то ведьма рассердится. В общем, он полез по приставной лестнице в мансарду, где уже не было фонаря, его паучиха унесла в комнату, и там царила почти полная тьма. Слабый свет проникал только снизу, из люка.