Достав письмо, Ник открыл конверт и подал другу. Тот положил часы на стол, откинулся на спинку кресла и начал читать. Он прочитал его дважды, прежде чем поднять взгляд.
Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга.
— Джулию убьют в шесть часов сорок две минуты сегодняшнего вечера, — Ник с трудом сдерживал эмоции. — Единственный способ спасти ее — найти человека, который это сделал, и остановить его.
Маркус ошеломленно смотрел на друга.
Ник достал мобильный телефон, открыл его и вывел на экран фотографию мертвой Джулии на полу. Он жалел о том, что вообще ее сделал, считая это осквернением ее достоинства, ее души. Ему казалось, будто он сам нажимает на курок смертоносного оружия, но он также знал, что это самый простой способ убедить Маркуса. Отведя взгляд, он протянул телефон другу.
Тот смотрел на фотографию, не осознавая, что видит…
И вдруг он понял, что перед ним.
— Что это, черт возьми?
Ник молчал.
Маркус внимательнее взглянул на фотографию, чувствуя, как к горлу подкатывает комок при виде того, что осталось от лица Джулии, заполнявшего экран мобильного телефона. Дыхание его участилось.
— Что это значит?
Ник молчал. Взгляд его был полон боли.
Не раздумывая, Беннет выскочил из комнаты, распахнул входную дверь и со всех ног бросился через лужайку к дому Ника.
Неожиданно он остановился, затормозив столь резко, что едва не упал.
— Ты всегда бегаешь в костюме, Маркус? — крикнула Джулия, светлые волосы которой шевелил летний ветерок.
Она стояла на дорожке возле задней дверцы своего черного «Лексуса», доставая из машины брезентовую сумку.
Маркус наклонился, уперев руки в колени и с трудом переводя дыхание, не в силах поверить глазам.
— Джулия, — сказал он, тяжело дыша. — С тобой все в порядке?
— Все отлично, — рассмеялась женщина. Поставив сумку на землю, она подошла к Маркусу. — Что с тобой? Ты выглядишь так, словно увидел привидение.
— Ник сказал…
— Он у тебя? — Джулия посмотрела в сторону дома Беннета. — Он так быстро убежал?
Выпрямившись, Маркус посмотрел на супругу Николаса так, словно действительно увидел привидение. Фотография в телефоне была столь реальной, что сейчас, глядя на Джулию, он почувствовал, как по спине у него пробежал холодок, несмотря на тридцатиградусную жару.
— У тебя ужасный вид, — полушутливо заметила Джулия. — Тебе чем-нибудь помочь?
Тот покачал головой.
— Ладно, тогда объясни, пожалуйста, почему ты так быстро бежал?
— Я… — Маркус не мог найти подходящих слов для описания того, что видел на экране телефона две минуты назад.
— Ты слышал о моей несостоявшейся смерти?
Маркус потрясенно уставился на нее.
— До сих пор не могу представить, что все эти люди… мертвы. Самолет просто упал с неба, — в голосе ее звучала печаль. — Мне повезло, что я осталась жива. Я наслаждаюсь каждым глотком воздуха, я никогда больше не буду воспринимать жизнь как данность. Из-за такого начинаешь верить в судьбу. Сегодня я чуть не умерла.
Когда Маркус вернулся в библиотеку, вид у него был такой, словно его только что пнули в живот. Он немного постоял, пытаясь прийти в себя.
— Это что, какая-то дурацкая шутка? — спросил он, тяжело дыша. — Только не ври.
Ник сидел в кожаном кресле, не отводя взгляда. Он покачал головой.
— Я никогда не стал бы так шутить.
Маркус упал в кресло с высокой спинкой возле стола, чувствуя себя полностью вымотанным. Несколько минут он смотрел по сторонам; Ник почти видел, как работают его мысли. Наконец он закрыл глаза и откинул голову назад.
— Ты слишком многого требуешь, если хочешь, чтобы я тебе поверил.
— Знаю, — тихо сказал Ник. — Прости, что приходится тебя во все это втягивать, но ты единственный, кому я доверяю, кто не сочтет меня сумасшедшим, услышав мою историю.
— Ты видишь меня в будущем?
— Да, в течение нескольких ближайших часов, — кивнул Ник. — Ты все время на моей стороне и защищаешь меня, когда они пытаются заявить, что это я убил Джулию.
— Господи, — Маркус прижал руки к вискам, словно не давая голове взорваться. — Это какое-то безумие.
— Я знаю.
— Каким образом это все происходит?
— Не могу объяснить, — тихо сказал Ник. — Может быть, все это лишь какой-то кошмар, но я знаю, что она умрет, если я не найду ее убийцу.
— И что ты сделаешь, когда его найдешь?
— Последствия меня не волнуют.
— Ты не ответил на мой вопрос, — сказал Маркус.
— Ты сам прекрасно знаешь, что я намерен сделать.