— Посмотрим, умеешь ли ты плавать.
Ник бежал сломя голову, так быстро, как никогда еще не бегал. Промчавшись через поле, мимо раздевалок и через площадку для лакросса, он углубился в лес. Дорога огибала весь комплекс. Если бежать достаточно быстро, учитывая медленное движение на дороге и намного более короткое расстояние наперерез, он мог их перехватить.
В небольшом леске по правую сторону он прибавил ходу, чувствуя второе дыхание, словно на последнем рывке марафонской дистанции.
Он продирался через низкий зеленый полог листвы, перепрыгивая через бревна и кусты и думая только о Джулии. Наконец ноги вынесли его в высокую траву, росшую вдоль обочины дороги.
Не сбавляя скорости, Ник выдернул из-за спины пистолет, сняв его с предохранителя. В то же мгновение в поле его зрения появилась машина Дэнса.
Она медленно ехала по дороге в четверти мили от него, приближаясь к тому месту, где стоял рядовой Мак-Мэйнус, не пропуская никого пытающегося проехать в сторону места катастрофы. Но вряд ли он когда-либо думал, что ему придется помешать кому-либо оттуда выехать.
— Мак-Мэйнус! Рядовой Мак-Мэйнус! — тяжело дыша, крикнул Ник, бросаясь к солдату.
Парень повернулся. Замешательство во взгляде было заметно даже на расстоянии.
Ник показал на приближающийся автомобиль Дэнса.
— Останови его! — крикнул Ник молодому гвардейцу.
— Что? — крикнул в ответ Мак-Мэйнус, поворачиваясь в сторону приближающегося зеленого «Форда Таурус».
— Они украли вещи из обломков! — заорал Ник, зная, что его слова привлекут внимание.
— Откуда вы знаете?
— Ты ведь лучший стрелок на курсе? Докажи!
— Откуда вы знаете, черт побери? — завопил солдат, глядя на приближающуюся машину.
— Подними винтовку, не дай им проехать! — Ника отделяло от солдата меньше ста футов.
Внезапно «Таурус» прибавил скорость, взревев мощным двигателем.
На перекрытой барьерами дороге оставалась лишь одна свободная полоса. Мак-Мэйнус встал в промежутке и поднял винтовку, нацелив ее на машину весом в три тысячи фунтов.
Подбежав к нему, Ник нацелил пистолет на водителя.
До машины оставалось всего сто ярдов, и она продолжала набирать скорость.
— Ты можешь попасть в шину, просто сосредоточься, — сказал Ник.
— Вы уверены? — Мак-Мэйнус поднял винтовку, прицелился…
— У тебя все получится, совсем как в тире.
Пятьдесят ярдов.
— Стреляй, — сказал Ник.
Мак-Мэйнус сосредоточился и сделал один выстрел.
Задняя шина «Тауруса» взорвалась, превратившись в лохмотья черной резины. Вращающийся алюминиевый диск высек из дорожного покрытия дождь искр.
Ник прицелился в Дэнса. Мак-Мэйнус встал рядом с ним, готовясь сделать еще один выстрел, когда взвизгнули тормоза и машину с протестующим скрежетом занесло.
Ник и Мак-Мэйнус направили орудие на Дэнса, который потянулся было к пистолету, но передумал.
— Что, черт побери, происходит? — спросил сквозь зубы Мак-Мэйнус, не сводя взгляда с Дэнса.
— Посмотри на человека на заднем сиденье. Посмотри на кровь.
Бросив взгляд на Дрейфуса, Мак-Мэйнус еще целеустремленнее направил ствол винтовки в голову Дэнса.
— Выходите из машины, немедленно.
— Сынок, — сказал Дэнс, открывая дверцу и поднимая руки. — Ты совершаешь непоправимую ошибку.
Протянув руку, Ник отпер замки дверей и выпустил из машины Дрейфуса.
— Не слушай его. Погоди, пока не увидишь, что у него в багажнике. Этот так называемый полицейский только что украл два мешка драгоценностей из обломков самолета. Старинные мечи, кинжалы и бриллианты. Они принадлежали кому-то из погибших.
Ник знал, что ложь будет выглядеть намного более убедительно и зловеще, чем правда.
— Он лжет! — заорал Дэнс, яростно уставившись на Ника.
Ник в ответ лишь щелкнул замком багажника.
— Там еще лежат несколько железных плит и велосипедных цепей, которые он собирался привязать к мистеру Дрейфусу, перед тем как сбросить его в водохранилище Кенсико.
Застигнутый врасплох Дэнс резко повернул голову к Нику.
Крышка багажника медленно поднялась, открыв два больших мешка и железные плиты. Протянув руку, Ник расстегнул молнию на одном из мешков, и их ослепил блеск золота — кинжалы, мечи, три украшенных золотом револьвера. Ник нанес последний удар, вытащив черный бархатный мешочек, из которого, когда он его открыл, посыпались сверкающие бриллианты.
— Сукин сын, — проговорил Мак-Мэйнус, приставляя винтовку к голове Дэнса. — Руки на капот.
Дэнс неохотно подчинился.
Пока Мак-Мэйнус держал Дэнса под прицелом, Ник забрал у него пистолет, наручники и ключи, после чего, ощупав его, нашел маленький револьвер в кобуре на лодыжке. Затем он сковал руки Дэнса спереди наручниками.