– Просто Нуэве, – отозвался я эхом.
Он оперся подбородком на руки, и его скульптурная голова увенчала трость.
– В прошлом году у меня была двойка по испанскому, но я точно знаю, что «нуэве» – это «девять».
Он снова улыбнулся, но уже не демонстрируя свои превосходные зубы.
– Ты новый Оп-девять? – спросил я. – Агент Конторы, не соблюдающий протокол. Тот, для кого не существует правил.
– Я здесь по поручению директора Смит, – пояснил Нуэве. – Она просила передать извинения, что не может навестить тебя лично. Направляется в штаб-квартиру.
– Она уехала из страны?
Нуэве кивнул.
– А ты – нет.
Он улыбнулся.
– Может, ты доставляешь посылочку.
Он негромко рассмеялся:
– Ты правда думаешь, что Контора имеет к этому какое-то отношение?
– Вообще-то, да.
– Работали дилетанты. Сложно, рискованно и слишком уж вычурно. Займись тобою мы – поверь, сейчас ты отдыхал бы на том свете, а не в этих чудесных апартаментах.
– У меня Печать, – сказал я. – Кроме вас, никто не знает, что она у меня. И вам она нужна. Кто еще пришел бы за мной ради этой Печати?
– С чего ты взял, что ради нее? Возможно, все гораздо проще… или сложнее.
– Я знаю одно: через двадцать минут после того, как я сказал вашим людям, что Печать у меня, появился какой-то тип, который выстрелил в моего друга, порезал меня, а потом подорвался.
Нуэве пожал плечами.
– То есть ты хочешь сказать, что АМПНА не имеет к этому отношения? – спросил я.
– Я здесь по распоряжению директора Смит, она сказала, что ты хочешь переговорить с нами.
– И ты, АНП АМПНА, самый главный в департаменте засекреченных оперативников, совершенно случайно оказался в городе именно в тот день, когда какой-то наемник меня убивал.
– Назовем это интуитивной прозорливостью.
– Если убьете меня, то ничего не получите.
– Я не собираюсь убивать тебя, Альфред. Ты нам нужен живой, а не мертвый. Возможно, агентство в качестве жеста доброй воли подключит свои ресурсы и найдет того, кто отвечает за это гнусное и жестокое нападение.
– Это было бы очень мило с вашей стороны. А как насчет меня?
– Что насчет тебя?
– Кажется, у вас это называется извлечением. Выньте меня из этого интерфейса. Пусть с меня снимут обвинения.
– Боюсь, это немного труднее.
– Но вам по плечу.
Нуэве улыбнулся и на сей раз дал мне полюбоваться результатом первоклассной работы дантиста.
– И как ты отблагодаришь нас за извлечение?
Он намекал на Печать.
– Убивать меня не хотели, правильно?
– Прости?
– Рассыльный. Он не должен был меня убить. Все это подстава, чтобы я пошел на сделку.
– Убить было бы быстрее и легче.
– Но вам было известно, что я спрятал Печать, а куда – никому не сказал. И если меня убить, то есть опасность никогда ее не увидеть. Вот ты и придумал оставить меня в живых, но заманить в ловушку, из которой мне без тебя не выбраться.
– Ты меня переоцениваешь, Альфред. Даже я не сумел бы предвидеть твою, скажем так, жесткую реакцию на нападение. Ты отказываешься отдать мне товар?
– Если отдам, то у тебя не будет причины оставить меня в живых.
– Я же сказал, что ты нужен живым, а не мертвым.
– Зачем?
– По-моему, ответ очевиден, – улыбнулся он.
13:12:41:36
Перед уходом Нуэве осведомился, не нужно ли мне чего-то еще. Я ответил, что нужно, и он пообещал все устроить.
Потом он долго и молча меня разглядывал, пока наконец не спросил:
– А на тебя самого это не действует?
Я притворился, будто не понял:
– Что именно?
– Целительный потенциал твоей крови. Себя ты не можешь вылечить?
Я покачал головой:
– Нет. На меня это не действует.
– Дар, но не богатство,[4] – пробормотал он, понизив голос до шепота. – Ты несешь особое бремя, Альфред Кропп. У двери Нуэве остановился: – Подожди пару минут, и я все устрою.
С этими словами он вложил мне в руку тонкий цилиндр, очень похожий на авторучку.
– Что это?
– Открой, и увидишь.
Я снял колпачок и обнаружил в торце цилиндра крохотное отверстие.
– Там сбоку кнопка. Нажми.
Я нажал – из дырочки выскочила игла для инъекций.
– Всего одна доза. Но яд практически мгновенно попадет в кровь и полностью парализует жертву.
Игла зловеще поблескивала в свете флуоресцентных ламп.
– И как долго он действует?
– Зависит от субъекта. До пяти минут. Нажми еще раз.
Я нажал, и иголка исчезла.
– Зачем мне это?
Одна бровь Нуэве прыгнула вверх, к безупречно уложенным волосам.
– Воздержись от вопросов, ответы на которые и без того знаешь. У людей может сложиться впечатление, что ты глупее, чем есть на самом деле. – Он тихонько постучал тростью по двери. – До встречи, Альфред Кропп.
4
«Вы являетесь даром и богатством для Церкви!» – слова папы Франциска перед чтением богородичной молитвы.