Кай вернулся на набережную и вызвал такси. Гондольер – обязательная принадлежность здешнего водного извоза – был на этот раз турком. Слава Богу – молчаливым. По дороге Кай сделал запрос в сеть Управления об «Антаресе». Звездолет продолжал числиться в списках пропавших. И тут удивляться тоже было нечему.
Абонент, код которого Кай прочитал на светящейся визитке, не отвечал на вызов.
А в вестибюле «Фиесты», дожидаясь его, кемарил охотник без лицензии Энди Горелов.
– Вы – до крайности вовремя, – сказал ему Кай. – Но лучше бы явились завтра с утра ко мне в кабинет.
– В кабинетах трудно по-человечески поговорить, гражданин начальник, – неопределенно парировал Энди. – А мне уже давно именно по-человечески-то с вами потолковать хотелось. Муни этому ни шута не втолкуешь ни в какую. А тут еще эти психи из «Защиты животных» прицепились как...
– Пройдемте-ка в бар, – подумав, предложил Федеральный Следователь. – Я не тороплюсь надевать на вас наручники...
– Собственно, дело все в том и состоит, – перешел Энди к делу, осушив банку «Хайникена», – что эти типы из «Эбисс Перл» стали задавать Финни свои идиотские вопросы... Вопросики... Бедной твари не оставалось ничего другого, как податься в бега...
– Почему, собственно? Ведь у людей из «Эбисс Перл Инкорпорейтед» нет и не было никаких объективных фактов...
– Это верно – фактов нет... Мало того, даже если бы они нашли жемчуг в животе у Финни, это ровным счетом ничего не значит юридически... Никакие законы и установления на китообразных не распространяются – ни Планетарные, ни Федеральные... Если Финни надумал проглотить дюжину-другую раковин, проплывая через Продуктивные Слои, – так это пусть у «Эбисс Перл» голова болит о том, как обезопасить свои плантации... Другое дело – так это если бы кто кого схватил за руку, когда этот кто-то при изъятии, так сказать, товара из такого вот очень своеобразного тайника...
– Должно быть, это – не самое приятное занятие, – посочувствовал Кай охотнику без лицензии...
– Все обстоит не совсем так, как вы это себе представили, господин Следователь. Точнее – совсем не так. Финни идет на дело натощак. А пакет – просто отрыгивает. Прямо вам в руки. То есть не вам, конечно, господин Следователь...
– Вам довольно трудно будет объяснить, каким образом не имеющее рук океанское псевдомлекопитающее может изготовить такую сложную штуку, как пакет... – улыбнулся Кай банке «Тверского».
В глаза Энди он старался не заглядывать. Чтобы не сбиться с верного тона. Что-то не так было с этими глазами...
– Вот уж и вовсе нет. Пакет-то не полиэтиленовый, отнюдь... Из листьев Ламинарии Юнгера. Местная подводная росянка. Сжимает листья вокруг любого инородного тела и не разжимает, пока не переварит. Только на «живой жемчуг» ее фермент не влияет. Очень удобно...
– И как вам только удалось совратить бедное животное с пути истинного?..
– Дружба, гражданин начальник... Чего не сделаешь ради дружбы?.. Финни видел, как нелегко мне приходится и, когда я как-то обрисовал ему имеющиеся возможности... Тем более, что я объяснил ему, что он не принесет никому ровным счетом никакого вреда...
– Вы так считаете? Так что же тогда не дает покоя бедному Финни?
– Вопросы, гражданин начальник. Вопросики. С которыми господин Энгельманн пристал к Финни как банный лист к ...
– Так что, собственно, мешало Финни дать господину Энгельманну объяснения, которые бы вполне удовлетворили бы и его и любопытного господина?
– Господи! – глаза Энди округлились от удивления. – Стремно вы как-то выражаетесь... Разве вы не знаете, что... Что эти создания не способны врать? Сознательно говорить нечто, не соответствующее действительности? В лучшем случае способны промолчать – да и то недолго...
Федеральный Следователь прикинул в уме, что, пожалуй, именно так и следовало бы понимать некоторые из в спешке им прочитанных фраз в давешней сводке по разумным китообразным Океании.
– Пожалуй, я понимаю теперь, – вздохнул он, – почему эти создания так и не создали ни государств, ни империй...
– Так что, только и осталось бедной рыбине, – резюмировал Энди, – что или под монастырь подвести лучшего друга, либо в бега податься... А меня теперь совесть гложет... И зверек страдает и детишки...
– Ну что же... – Кай сунул кредитную карточку в щель платежного терминала и поднялся с высокого табурета у стойки. – Так ждать вас завтра с утра?
Выражение лица охотника без лицензии было странным. Каким-то сочувствующим даже...
– Воля ваша, – вздохнул он. – Хотите ждать – ждите. А мне – пора. Дорого стали за сеанс драть...
– Это вы про что? – осведомился Кай.
– Да так... Всего вам наилучшего, гражданин начальник...
И прямая спина Энди исчезла за сработанной под дуб дверью бара.
В номере гостиницы, постояв под душем, Кай, наконец, окончательно взял себя в руки. На сегодня – все. Кто-то играет с ним из-за той стороны Зеркала. Тринадцатый Дож. Ну что ж, провокация была на уровне – ведь шевельнулось же в нем что-то, когда он дал убедить себя в том, что там – под милями соленой воды – заточен в глубине шахты невиновный человек. Убедили-то его по ту сторону Зеркала. А вызывал бы он Хасана на Поверхность – по эту... Некоторое время он остолбенело осознавал это. И многое другое. Все несообразности происходящего в Эбисс-Айл стали предельно ясны. И ясно стало, что времени у него практически нет. Он знал слишком много.
Впрочем, враг не всесилен. Иначе он не дошел бы до дома. Даже не вышел бы из ВР-салона. Хотя бы пару часов сна он может позволить себе. И не явится к нему во сне невинно осужденный Хасан со своими лихими родственниками. И собственный двойник не передаст привет от Тринадцатого Дожа.
И не постучит в дверь белобрысый пилот. Мокрый насквозь, с прикованным к руке обломком штурвала...
Немного джина со льдом и пара часов сна.
Он отворил панель бара-холодильника. С блюда с колотым льдом на него безумным взором смотрела голова банкира Клайва Мэдоу.
– Вам не было страшно, сьер? – очаровательная мисс Райски заглядывала в расширенные зрачки Федерального Следователя. – Вы не испытали э-э... неприятных ощущений?
– Нет, только приятные. Когда все кончилось, – Кай посмотрел на часы. – Кажется, я здорово перебрал против времени сеанса?..
– Это – приз от фирмы вам, как неофиту...
Лицо очаровательной служащей было чуть более напряжено, чем можно было ожидать в данной ситуации.
– Надеемся, что вы станете нашим постоянным клиентом... – сказала она вслед Федеральному Следователю.
На улице Кай первым делом купил в автомате пачку сигарет и упаковку репарирующего биогеля – зеленого, от «Фрича». Несколько неумело раскурив сигарету, он погасил ее о тыльную сторону руки, чуть повыше запястья. Дикая боль убедила его, что уж в этот-то раз он находится по «эту сторону Зеркала».
Федеральный Следователь залепил ожег аккуратной кляксой биогеля и в третий раз побрел мимо подсвеченных вод и гигантских вуалехвостов, мимо сияющих фонтанов и праздничных птиц и зверьков.
И боль и оглушающее ощущение нереальности очередного пробуждения притупились. Осталось лишь подсознательное ощущение острого цейтнота.
Федеральный Следователь подумал, что когда и если он, наконец, получит свою пулю в затылок, то первым, что он увидит на том свете, будет очаровательная мисс Райски, озабоченная тем, не испытал ли он неприятных ощущений.
Сигарету он бросил в случившийся по пути утилизатор, а оставшуюся пачку отдал случившемуся и в этой праздничной толпе бледному Пьеро. Уже успевшему порядком набраться.
– Мерси, сьер, – умиленно сказал Пьеро. – Премного благодарен. Мерси. Помоги вам Бог, сьер. НИКОГДА НЕ СУЙТЕ НОС НЕ В СВОЕ ДЕЛО... Никогда, сьер.