Тогда я все понял. Он должен был увести меня в отдельное помещение, чтобы не нашлось свидетелей моего депрограммирования!
Я резко развернулся и дернул дверь, но та была заперта на замок.
— Успокойся, — мягко проговорил Коллингсворт. — Я не контактная единица.
Я повернулся к нему и с недоверием посмотрел ему в лицо:
— Нет?
— Если бы я был контактной единицей, то давно бы уже решил удалить тебя за одно то, что ты так упрямо стоишь на своем.
— Так что же ты тогда здесь делаешь?
— Забудь о своем проклятом помешательстве. Посмотри на ситуацию рационально. Разве непонятно, что я могу быть настроен целиком против Хораса Сискина и его гнилого проекта? Короче говоря, я — агент, это именно так. Но не тот агент, которого ты себе вообразил. Я заключил союз с Ассоциацией, поскольку понимаю, что это единственная организация, которая достаточно сильна, чтобы противостоять симулятору Сискина.
Испытав облегчение и в то же время будучи совершенно ошеломлен, я кое-как добрался до кресла и сел.
Коллингсворт подошел и встал рядом:
— Я давно работаю со сборщиками информации, сообщая им о каждом шаге Сискина. Вот почему Ассоциация была готова к своей игре в пикет уже через несколько часов после того, как Сискин впервые рассказал о «Симулякре-3» на вечеринке.
Я посмотрел ему в глаза:
— Это ты подложил термитный заряд?
— Да. Но поверь мне, сынок, я не знал, что авария произойдет как раз тогда, когда ты соберешься подсматривать за жизнью единиц.
Не веря своим ушам, я повторил:
— Так, значит, ты шпионил против Сискина?
Кивнув, Эвери сказал:
— Это ужасный человек, Дуг. Я понял, какая у него главная цель, когда увидел его с Хартсоном. Но я начал сотрудничать с Верноном Карром еще задолго до того. У меня хватает ума, чтобы осознавать: никак нельзя одним щелчком выключателя симулятора оставлять без работы миллионы людей по всей стране.
Убедившись наконец, что, как бы то ни было, Коллингсворт не контактная единица, я потерял интерес к его жалким заботам. Но он принял мое молчание за скептицизм.
— Мы можем дать ему отпор, можем, сынок! На нашей стороне такие союзники, о которых мы даже не знаем! Например: Сискин и партия велят своим холуям соорудить законодательный акт, запрещающий всеобщие опросы общественного мнения. И что происходит? Законопроект, который должен стать законом, на этой сессии проваливается!
Я рывком поднялся со стула:
— Эвери! Разве ты не понимаешь, что это значит на самом деле? Разве не видишь, кто твои союзники в конгрессе?
Он посмотрел на меня, ничего не понимая.
— Большой Оператор там, наверху! — Я показал пальцем на потолок. — Я давно должен был это понять. Разве ты не понимаешь? В Верхней Реальности не просто стараются переориентировать и вывести из программы всякого, кто узнает, где находится. Это только одна из их задач. Их главная задача — это сам симулятор Сискина! Они хотят, чтобы его не стало!
— О, бог с тобой, сынок! — Коллингсворт нахмурился. — Ну-ка, сядь, да…
— Нет! Подожди! Вот в чем дело, Эвери! Ты подложил заряд не в интересах Ассоциации. Ты сделал это потому, что тебя таким образом запрограммировал Большой Оператор!
Он раздраженно спросил:
— Тогда почему же меня не программировали, чтобы я делал это снова и снова, до победного конца?
— Просто все, что делается здесь внизу, должно регулироваться на разумной основе причины и следствия. После того как Сискин усилил охрану «РЕИН» в два раза, стало маловероятно, что попытка саботажа будет удачной!
— Дуг, — устало перебил он, — послушай…
— Нет, это ты послушай! В Верхней Реальности не хотят, чтобы мы пустили симулятор в дело. Почему? А потому, что тогда погибнет Ассоциация и все ее сборщики информации. А они не могут этого допустить, потому что опрашиватели — основа их системы для введения в этот мир стимулов возникновения реакции!
— В самом деле, Дуг, я…
Я принялся расхаживать перед ним взад и вперед.
— Итак, они твердо решают уничтожить симулятор Фуллера. Программируют тебя, вооружают. У тебя ничего не получается. Программируют всех членов Ассоциации сборщиков информации. Пикеты, беспорядки, насилие сделают дело, как они там, наверху, полагают. Но тогда Сискин идет в наступление против того, что он считает стратегией Ассоциации, настраивая широкие массы против пикетчиков. И вот сейчас наступило тупиковое положение. Поэтому в последние дни меня никто не трогал. У Большого Оператора просто не было времени, чтобы проверить — по-прежнему ли я согласен верить, будто всего лишь болен ложной паранойей.