Я мог бы застать Джинкс врасплох, оглушить ее, обработать ее мозг прямо сейчас. Конечно, так она превратится в послушную машину. Но тогда ее судьба будет в моих руках. Тогда я смогу сесть спокойно и уповать на то, что, когда момент полного депрограммирования приблизится, я это как-нибудь замечу. Может быть, сначала солнце или, возможно, некоторые важные части реквизита начнут исчезать на глазах. Когда это произойдет, мне останется просто-напросто приказать Джинкс уходить и надеяться, что уже слишком поздно для осуществления повторной проекции.
Но когда я нацелил на нее пистолет, она, по-видимому, заметила мое отражение в окне.
— Убери пистолет, Дуг, — спокойно произнесла она. — Он разряжен.
Я взглянул на индикатор. Он показывал «ноль».
— После того как ты отослал меня наверх, я могла бы вернуться скорее, — объяснила Джинкс. — Но мне еще пришлось потратить время на то, чтобы спрограммировать отсутствие заряда в этом пистолете. — Она опустилась на диван и поджала под себя ноги.
Я удрученно встал у окна. На улице мобильные тротуары были переполнены людьми. Большинство из них ехало по направлению к зданию компании «Реэкшенс». Публичная демонстрация симулятора, организованная Сискином, привлекала народ подобно красочному фестивалю.
Я резко повернулся к Джинкс:
— Но, Джинкс… я же ничто!
Она улыбнулась:
— Я тоже ничто… теперь.
— Но ведь ты реальна! У тебя впереди целая жизнь в физическом мире!
Она жестом пригласила меня сесть рядом с ней на диван:
— Можем ли мы быть уверены, что при ближайшем рассмотрении даже самая наиреальнейшая из реальностей не окажется всего лишь субъективной? Никто не в состоянии доказать, что он существует, разве не так?
— К черту философию! — Я плюхнулся на диван рядом с ней. — Я говорю о непосредственном, об имеющем значение. У тебя есть тело, у тебя есть душа. У меня нет!
Не переставая улыбаться, Джинкс вонзила свой ноготь в мое запястье.
— Вот. Это должно убедить кого угодно в том, что у него есть тело.
Я поймал руку девушки и притянул Джинкс к себе.
— Ради бога, Джинкс! — взмолился я, понимая, что терплю поражение в моей попытке вернуть ее обратно в ее мир. — Это серьезно!
— Нет, Дуг, — задумчиво сказала она. — Даже в моем физическом мире нельзя до конца быть уверенным, что все материальное на самом деле состоит из материи. А что касается души, то кто сказал, что она обязательно в какой-то степени должна ассоциироваться с чем-то физическим? Тогда считалось бы, что у карлика душа меньше, чем у великана. В любом мире.
Я лишь сидел, уставившись на нее.
— Разве не видишь? — серьезным тоном продолжала Джинкс. — Мы не обязаны заменять нашу концепцию Бога этим всемогущим гиперманьяком — Большим Оператором симулятора социальной среды — только потому, что мы находимся здесь, в симуляторе.
Начиная понимать, о чем она ведет речь, я кивнул.
— Интеллект — вот что имеет значение по-настоящему, — убежденно продолжала Джинкс. — И если существует загробная жизнь, то реагенты, обитающие в этом мире, заслуживают ее в той же степени, что реактивные единицы симулятора Фуллера или реальные люди моего мира. — Она прижалась щекой к моему плечу. — Дуг, нет никакой надежды на то, что этот мир спасется. Однако я не возражаю против этого. Правда. Понимаешь, я потеряла тебя там, наверху. Но нашла тебя здесь. Если бы мы поменялись ролями, ты чувствовал бы то же самое, и я бы тебя поняла.
После этих слов я поцеловал ее, будто уже следующее мгновение должно было стать последним перед тотальным депрограммированием.
Улыбнувшись Джинкс сообщила:
— Если вдруг окажется, что Он даст этому миру просуществовать еще несколько дней, я все-таки отбуду туда, наверх… но только, чтобы настроить модулятор на импульсное напряжение. После этого я вернусь сюда. А через несколько секунд связь между моей проекцией здесь и моим физическим телом там будет разрушена. Полностью. И тогда я стану неотъемлемой частью этого электронного мира.
Я ничего не мог сказать на это. Я пытался ее убедить. Но теперь она убедила меня.
Солнце поднялось еще выше и согревало нас своими лучами, пробивавшимися через окно.
— Он еще не… Он еще не вступал с тобой в контакт? — спросила она.
— Нет. А что?
— Мне страшно, Дуг. Ему может прийти в голову провести с тобой еще один сеанс, прежде чем отключить симулятор.
Я почувствовал, что ее плечи дрожат, и обнял ее.
— Ты дашь мне знать, когда Он свяжется с тобой? — спросила она.
Я кивнул, но мне вновь захотелось узнать о причине этого вопроса. Джинкс сказала: