— Выбора не было, Борис Владиславович, — ответил куратор и следом начал задавать вопросы. — Долго осталось?
— Считанные минуты, — ответил видящий, держа винтовку нового образца на прицеле.
Пальцы сверкали, передавая ману в магазин.
Я принялся внимательно наблюдать. Мы окружили четыре яйца, высотой в метр каждое. Словно это кладка не летающего регата, а настоящего динозавра.
У меня возникли миллионы вопросов. Например, почему бы не уничтожить сейчас, пока твари не начали выбираться? Но было поздно их задавать. И логика подсказывала, что для всего есть своя причина.
— Борис Владиславович, поделитесь винтовкой с Алексеем? — попросил Иван Фёдорович.
— А не рано твоему стажеру? Да он поди регата ни разу не видел.
Я мог многое возразить, но куратор сделал это за меня, подтверждая слова своим авторитетом:
— Это тот самый молодой человек, благодаря которому нам их и выдали. Стрелок он умелый, да и регатов убивать ему уже приходилось. И не раз.
Взгляд видящего стал уважительным. Он кивнул и протянул мне свою винтовку. А сам на несколько секунд отошел к стоящей позади большой сумке, чтобы взять старую.
— Почему вы не окружите яйца куполом? — поинтересовался я, ведь у магов получалось так отгородиться от взрослых особей.
— Не выйдет. Он развеется сразу, как мальки выйдут из яиц. Там такая концентрация магии, что никакой купол не выдержит, — ответил Иван Фёдорович. — Алексей, через пару минут вы сами всё увидите.
Я бы с этим поспорил, но было не место для экспериментов. Хотя самому хотелось узнать смог бы я выдержать такую защиту на пределе своих возможностей, ведь взрослого регата задержать сумел.
Я проверил винтовку, как показывал оружейник на демонстрации. В пулях уже была мана, поэтому решил оценить имеющийся потенциал. Мастер учил, что можно сравнивать температуру касательно собственного источника.
Маны в магазине было слишком мало, на мой непрофессиональный взгляд. Я еле уловил исходящее от неё тепло. Поэтому одна рука оказалась на курке, готовая стрелять, а через вторую ладонь мана выходила из моего источника прямиком в патроны.
Я сощурил один глаз и стал рассматривать яйца из прицела. Вовремя!
На одном из них пошла трещина. Все напряглись.
— Отойдите, если хотите жить. Ваша помощь больше не нужна, — указал Борис Владиславович магам земли.
Хотя я и сам не понимал зачем они тут стояли, рискуя своей жизнью, если не могут увидеть даже сами яйца. Возможно, это был приказ сверху, чтобы они обороняли склад и не допустили случайных жертв среди рабочих. Как по мне, лучше бы проход в подземелье завалили! Но не я тут главный, чтобы указывать им — что делать.
Верхушка одного из яиц покрылась трещинами, а затем скорлупа и вовсе провалилась вниз. Я почувствовал исходящее от яйца тепло. Словно этот малёк созревал в чистой мане. Уж больно знакомым показался этот метод, только в лабораториях под училищем монстров выращивали в огромных колбах.
Яйцо пошатнулось и перевалилось на бок. Изнутри выглянуло существо. Оно все было окутано слизью и голубой дымкой. Это была в десятки раз уменьшенная копия летающего регата, что напал на училище. И пусть эта тварь выглядела мелкой, не стоило расслабляться.
Будь всё так просто, этому происшествию не присвоили бы красный уровень угрозы. И мне пришлось на своей шкуре почувствовать почему.
Тварь открыла глаза, и в этот же момент Борис Владиславович выстрелил из неё. Пуля растворилась в синем дыму, не долетев до цели. Зато малька регата это очень разозлило.
Он выбрался из яйца на своих тонких ножках и расправил крылья, которые были больше его самого. Я целился в голову. Ждал, пока защитная дымка развеется.
Видимо, это природная защита, чтобы дать малькам фору в первые минуты после вылупления, чтобы их сразу не прибили. Сейчас я на живом примере наблюдал, что эволюция регатов проходит гораздо быстрее, чем у людей. И всё из-за воздействия магии.
— Когда стрелять? — спросил я куратора, не переставая целиться.
Все видящие находились в таком же положении, поэтому в мелкого летающего гадёныша было направлено сразу четыре дула магического оружия.
— Как туман рассеется хоть над одной частью твари, — ответил Иван Фёдорович.
— Здесь его больше, чем у обычных регатов, — подметил Борис Владимирович.
— Вы это сразу заметили, но всё равно решили стрелять раньше времени.
— Когда сталкиваешься с неизвестным, нельзя упускать шанс, Вань. Я должен был попробовать, ведь таких кладок мы еще не встречали.
— Да мы их уже лет сто не встречали…
Пока они спорили, я продолжал наблюдать, не отвлекаясь. Видящие тоже следили за тварью, которая разминала затёкшее тело, но лучше бы они это делали молча. Эти мысли я, конечно, оставил при себе.
Голубая дымка медленно рассеивалась. Уже и второе яйцо пошло трещинами, а затем и третье…
Крылатая тварь встала напротив меня. На расстоянии метра для выстрела. Она замотала головой, смотря на меня, а затем оскалилась. Она начала медленно приближаться, а я отходить, чтобы сохранялось нужное для выстрела расстояние.
И как только дымка рассеялась, в один момент, мелкая тварь с бешеной скоростью набросилась на меня.
Я ожидал чего-то подобного, поэтому отскочил, не давая регату укусить себя за ногу. Выстрелил, но лишь, чтобы отпугнуть.
И воспользовавшись мимолетной заминкой монстра, который обернулся на звук, я выстрелил еще раз, но теперь точно в эту крошечную голову. Заполненная маной пулей прошибла её насквозь из-за того, что панцирь твари еще не окреп.
Каково было мое удивление, когда монстр не упал трупом, а разозлился и продолжил атаковать. Иван Фёдорович выстрелил раз, когда расстояние между нами превысило метр. В остальных случаях он боялся попасть в меня, пока я оборонялся от этой мелкой твари с дырой в голове.
Уже через минуту мне надоело, и я выпустил из рук винтовку. Прямо на ходу сплёл боевое плетение и бросил в монстра.
Оно подействовало куда лучше, чем пуля, но не прожгло в монстре дыру, как это было с крысой. Белые нити коснулись плоти малька, и тот развеялся той же синей дымкой. Это наводило на определенные мысли, но сейчас было не время их озвучивать. Потому что трое других регатов вылупились одновременно.
Я подобрал винтовку и вновь прицелился.
— Почему выстрел не сработал? — спросил я у видящих, которые также целились в окутанных магической дымкой мальков.
Ведь это могло значить, что зря мы тут вообще с оружием стоим, либо надо переходить на гранаты. Заметил парочку в сумке у Бориса Владиславовича.
— Мало магии вложил, — ответил он мне.
— Не мало, — коротко ответил я.
В нос ударил странный запах. Он напомнил мне смесь озона и чего-то горького, с чем раньше я никогда не сталкивался.
— Алексей, попробуйте стрелять в туловище, — посоветовал Иван Фёдорович. — Возможно дело в том, что после вылупления регенерация у регатов куда выше, и магия попусту не успела расщепить плоть.
Наконец-то внятный ответ.
— Хорошо, — произнёс я и прицелился в расправившего крылья монстра.
Чуть выше метра в холке, покрытые дымкой и слизью, они не внушали страха, что было очень обманчиво. Особенно если учесть, что я только с третьей попытки одолел первого.
Моя жертва оказалась самой глупой. Либо у этих мелких тварей включилось что-то вроде коллективного разума, потому что они переглянулись.
И в момент исчезновения дымки мальки регатов кинулись врассыпную, вместо того чтобы нападать на нас. Прогремели выстрелы. Но все патроны попали в стены, поскольку монстры были слишком проворными.
Словно они уже родились со сформировавшемся разумом. Иначе как объяснить, что они вихляли, вместо того чтобы бежать по прямой? Так даже траектории не вычислить!
Мы сразу разделились и бросились за монстрами. Я побежал за тем, который ускакал к лестнице. Шустрый, зараза! Позади гремели очереди выстрелов. Вопли регатов и благой мат видящих.