— А вот меня не смущает твоё происхождение, Лёш, — улыбнулась мне девушка.
Так и хотелось ответить, что меня наоборот — смущает её положение. Но я благоразумно промолчал.
— Никогда мы не породнимся с аристократами, — процедил Виталик.
Я присел за стол. Уже никакого аппетита для десерта не осталось, поэтому я протянул тарелку с шоколадным эклером Неле.
— Ой, спасибочки, — обрадовалась она и принялась уничтожать лакомство.
Девушка сильно изменилась. Возможно, к ней пришло некое осознание, что не стоит отпугивать парней. Надеюсь, что так.
Впрочем, сейчас моё внимание занимала совсем другая пара. Костя и Дина сидели друг напротив друга с поникшими головами. И мне искренне хотелось им помочь.
— Давай отойдём поговорить после ужина? — предложил я Виталику.
— Тебе меня не переубедить, — насупился Лазарев.
— А я и не собирался.
Мой ответ ввёл Виталика в лёгкий ступор. В нём проснулось любопытство, ведь о чём еще я мог хотеть поговорить с ним наедине, поэтому согласился.
После ужина мы свернули в пустой коридор, где располагались залы для тренировки магических навыков. Сейчас они были закрыты.
Мы встали возле широкого подоконника, и я начал разговор:
— А если бы Костя не был аристократом, ты бы одобрил его отношения с твоей сестрой?
— Лёх, ну чего ты начал-то? Я же сказал, что не собираюсь менять своё мнение. Тебе еще кстати с родителями Нели знакомиться. Думаю, они тоже будут против подобного союза.
Я чуть не поперхнулся от такого заявления. Словно мало мне проблем.
— С Нелей я разберусь. Там возможно и до знакомства с родителями не дойдёт. Она очень влюбчивая, может удастся переключить внимание… И не съезжай с темы. Ты не ответил на вопрос.
— Ну Костя нормальный парень, — задумчиво протянул Виталик. — Не будь он аристократом, то никаких проблем.
— Он из разорившегося рода. Предложи ему отказаться от титула ради Дины.
— Ты с ума сошёл? Так не делается, — вспылил Виталик.
— Почему? Может, у них тоже всё серьезно. Или ты ждешь, пока у твоей сестры истечёт срок выбора мужа, и ваши родители отдадут ее за первого попавшегося? Который, к слову, скорее всего тоже окажется разорившимся аристократом, потому что вашей семье это выгодно, — уверенным тоном объяснил я.
— Родители так не поступят…
— А ты у них спрашивал?
— Нет, — процедил парень. — Но они не позволят, чтобы кто-то свысока смотрел на мою сестру.
— А разве Костя так смотрит? Я не замечал.
На самом деле, я не считал, что дойдёт до того, что Костя действительно откажется от титула… но вот если он покажет свои намерения… кто знает, может быть что-нибудь да изменится. Отношение Виталика, например. Хотя бы чуточку.
— Нет. Чего ты добиваешься, Лёх? Тебе вообще не должно быть никакого дела, хотя лучше бы Дина предпочла тебя…
— А ты уверен, что я не аристократ, который скрывается под именем простолюдина? — шутливо спросил я.
— Издеваешься? Где ты и где аристократы?
— А вот это звучало обидно, — беззлобно хмыкнул я.
— Прости. Просто по твоим манерам видно, что тебе воспитывали совсем иначе.
— Зато по твоим не видно. Так что, предложишь Косте отказаться от титула?
— Он не согласится.
— С чего ты взял? Этот союз будет для него выгоден и без всяких титулов. Я бы на его месте согласился. Так что, если дело только в статусе, это легко решаемо.
— Ты завёл меня в тупик. Такие условия должен ставить не брат, а наш отец. А он не поймёт меня.
— Тогда не спеши вызывать Костю на дуэль, — улыбнулся я. — Скоро будут отборочные соревнования, там сможешь с ним сойтись в магическом поединке.
— У тебя всё звучит так просто. Я подумаю, как лучше поступить. Посоветуюсь с отцом, ведь он велел мне присматривать за Диной. Думаю, если она сходит с Костей в кино, ничего страшного не случится, но на официальное свидание я её не отпущу.
— Отличное решение, — я похлопал друга по плечу.
Будь я месте Дины, то не слушал бы брата. Но это уже их семейные заморочки, в которые мне точно лезть не следует. Я уже сделал всё, что мог.
— Ага. Ты первый человек, который смог пошатнуть мои убеждения. Но только пошатнуть…
— Знаю, твой небоскреб убеждений за день не сдвинуть.
На этой ноте мы и разбежались. Я отправился в свою комнату. Намеревался посмотреть боевик и лечь спать.
Однако фильм я так и не посмотрел, потому что мне позвонила Мария Ларионова. Сперва мы обсуждали произошедшее на их складе. Девушка выражала восхищение моим поступком.
Как мне говорил Иван Фёдорович, все маги и работники Ларионовых на том складе подписали бумаги о неразглашении находки тоннеля. Поэтому Мария знала лишь официальную версию, согласно которой я просто заблудился на их складе. Хорошо, что она туда никогда не спускалась. Иначе ложь стала была очевидна.
— Моя мама изъявила желание приехать и познакомиться с тобой, — сообщила Мария, ловко переводя тему в нужное ей русло.
— Зачем? — я насторожился, поскольку не собирался участвовать в семейных интригах Ларионовых.
— Говорит, что хочет знать, с кем я общаюсь. Ещё она прочитала мне лекцию, что видящие маги — не самая лучшая партия, поскольку их в любой момент может прикончить регат.
На миг я задумался. Не о наших отношениях с Марией, которых, по сути, не было, а о регатах. Предок из рода Воронцовых ясно дал мне понять, что я должен пройти испытание, чтобы узнать больше. И сейчас Мария вновь напомнила мне об опасности монстров, что пробудило дикое любопытство.
— Если тебе не удастся её отговорить, то пусть приезжает на следующей неделе. В воскресенье. У меня всего один свободный день из-за стажировки, и то на этой неделе я уже обещал помочь другу.
Про Нелю рассказывать не хотел, поскольку это бы вызвало непонимание у Марии, которое бы переросло в ревность и обиду. А это мне было совершенно не нужно.
— Хорошо. Кстати, чуть не забыла зачем звонила. Придёшь на мой день рождения? Он будет через три недели, у вас как раз осенние каникулы должны быть, но мне надо заранее согласовать список приглашенных. У многих аристократов дни расписаны не по часам, а по минутам.
Соглашаться или нет, ведь на этом мероприятии могут узнать. Раскрываться не хотелось, как и обижать девушку отказом. Моим приоритетом было выживание, и оно напрямую зависело от того, как далеко я буду держаться от дворянского сословия.
— Лёш, ты тут? — раздался в трубке голос Марии.
— Да, просто задумался. У меня и костюма подходящего нет, только форма училища.
— Это не проблема, я закажу…
— Нет. Это твой день рождения, я сам раздобуду костюм. Приличный.
— Я просто хотела помочь. Мне не сложно, у нас работает хороший модельер.
— А я вправе отказаться. Предпочитаю сам справляться с трудностями.
— Впервые слышу такое от простолюдина, — с ноткой иронии подметила девушка.
— А ты со многими общаешься?
— Нет. Но обычно они просят денег, а ты постоянно отказываешься.
— Гордость не купишь.
— Значит, гордый Алмазов Алексей придёт на мой праздник? И даже не будет никого вызывать на дуэль?
Последнее она произнесла в шутку. Но я давно привык, что в каждой шутке есть доля правды. Так говорят, когда не хотят выдать тайну или обидеть собеседника.
— Обещаю, что максимум поучаствую в конкурсе скоростного поедания торта.
— Хах, тогда я обязана его организовать.
Мы еще долго болтали и шутили. И я не заметил, как подкралась ночь. свет в комнате не включал, поэтому её освещал лишь экран планшета.
Так заговорился, что не заметил, как Макар сам включил себе сериал. То есть он не только смог разблокировать устройство, но и открыть браузер. А затем уже нашёл в глобале нужное. Правда, он потратил на это треть запасов моего источника, отчего я почувствовал слабость. Попрощался с Марией, а она напоследок обещала мне скидывать все веселые картинки с котами.
Утром я проснулся не от будильника, а от звонка телефона.
— Да кто там в такую рань? — спросил я вслух, разлепляя глаза.