- Ну, будет вам, Михаил Христофорович, господина Путилова чихвостить, - сказал я, когда сумел привлечь к себе взгляды спорщиков. Побагровевший новоиспеченный министр промышленности тяжело дышал и смотрел на Рейтерна волком, тот отвечал ему не меньшим дружелюбием. Пройдя по комнате, я уселся на свое место во главе стола. - Мы ещё не добрались до запуска программы всеобщего начального образования, а вы уже средства на обучение жалеете, - продолжил я.
- Такие средства на обучение пускать разом нецелесообразно, - прохладно заметил Рейтерн. - Выждав пару лет можно изрядно сэкономить на заграничных учителях. Столь высокий и единомоментный спрос поднимет запрашиваемые специалистами оклады до небес, - он втянул воздух, собираясь добавить ещё, но промолчал. Моя недавняя размолвка с Игнатьевым снова дала о себе знать.
- Не стоит, Михаил Христофорович, - мягко сказал я, не давая встрять в разговор Путилову. - Мы все это понимаем, однако обстоятельства требуют постройки флота именно в указанные сроки. В любом другом случае все наши усилия будут лишены смысла.
- Спешка, чертова спешка! - воскликнул я. - Даже если всей Европе окажется не до нас, как мы планируем, все равно наш план захвата проливов содержит в себе немалую долю авантюризма. Несколько современных броненосцев в Черном море помогут нам устранить некоторые неприятные сюрпризы со стороны турок.
- Ох, и дались вам эти проливы, Ваше Величество, - в сердцах буркнул Рейтерн и испуганно осекся.
- Продолжай! - скорее приказал, чем попросил я.
- Экономия от содержания укреплений в проливах по сравнению с черноморскими флотом и береговыми укрепления существенная, - неуверенно сказал Рейтерн. - Но затраты на войну и подготовку к ней настолько огромны, что турецкая кампания разве что в полвека окупится.
- Пусть так, - согласился я. - Но Крымская война недавно великолепно показала, что может произойти. Защитить побережье от британского или французского флота мы не в силах, а значит, благодатный юг можем развивать с постоянной оглядкой. Вижу, что мои слова вас окончательно не убедили. Ну что ж, считайте это моей прихотью, если угодно, - показывая, что вопрос исчерпан, я отвернулся и обратился к Обухову.
- Павел Матвеевич, у меня для вас хорошая новость, - выждав небольшую паузу для пущего эффекта, я продолжил. - Крупп наконец-то решился на строительство завода в Петербурге, - наградой за мое маленькое представление, стала неподдельная радость гениального инженера-артиллериста. Обухов рассыпался в благодарностях, хотя тут ещё вопрос кто кого благодарить должен, он меня или я его.
Для человека лишь шапочно знакомого с состоянием русской артиллерии второй половины девятнадцатого века искренняя радость инженера может показаться странной. Я отметил удивление на лицах у большинства присутствующих ближайших соратников. Ещё бы, традиционно сильная отрасль русской военной промышленности и сейчас, в не лучшие для империи годы, занимала ведущие мировые позиции. Обухов более чем успешно конкурировал с тем же Круппом и был оценен им по достоинству. Немецкий промышленник настойчиво приглашал Павла Матвеевича к себе в не лучшие для русского инженера годы. Но, несмотря на серьезные успехи русских изобретателей, достижения нашей промышленности были более чем скромными. Мало разработать, нужно ещё воплотить в металле, причем желательно в как можно большем количестве экземпляров. И здесь нас ждала беда.
Новые пушки были гораздо более требовательны к уровню технической грамотности, как рабочих, так и артиллеристов. А времени для обучения и тех и других как всегда не хватало. Пришлось отправляться на поклон к Круппу, а затем и Бисмарку, благо, что у меня было, что предложить обоим. Прусский канцлер и не на такое был готов пойти, чтобы заполучить Российскую Империю в союзники при войне с Австрией. Он и не догадывался, что мы все равно собирались вписаться в войну и попробовать загрести чужими руками Галицию с Буковиной. Да и армии позвенеть оружием в преддверии куда более масштабной русско-турецкой войны будет не лишним.
Несмотря на потребность обеих сторон в союзе, переписка с канцлером далась мне нелегко. С непробиваемым упрямством я добивался отсрочки войны с Австрией на два года, почти требуя ничего не предпринимать в следующем 1866-ом году. Это удалось сделать довольно несложно. Прошедшая война Пруссии с Данией прошла не совсем так, как в нашей истории. Лишенные даже символической помощи Петербурга датчане обратились за помощью к другим столицам, но в большинстве получили лишь заверения во всемерной поддержке. Живо откликнулись лишь в Стокгольме.