* * *
Собравшиеся в караулке охранники гомонили. Наиболее обсуждаемой темой было задержание Курского губернатора. Пуская вверх клубы дыма, служивые собрались вокруг заросшего по самые глаза бородой богатырского сложения детины. Тот, польщенный всеобщим вниманием неторопливо и важно рассказывал.
- Стою я, значится, на посту нумер осемь, в карауле, - казак не спеша, затянулся и выдал. - Служба. Часу не прошло, как заступил - проходит генерал. Хромает, потом обливается. Ну, думаю, гвоздь в сапоге вылез некстати. Тут, глядь, - бородатый сделал паузу, - в другой зал зашел, да за шторку прячется. А мне-то в щелку видно. Ну, думаю, дело ясное, но проверить согласно предписанию положено, - охранники дружно закивали. - Подхожу я, значится, поближе… - крепыш затянулся и выдержал паузу, явно наслаждаясь вниманием притихших сотоварищей.
- Давай, Матвей, не томи! - воскликнул самый нетерпеливый.
- Ну же! - стали подгонять его остальные.
- Подхожу я, значится, поближе, - довольно продолжил рассказчик. - Глядь - а у генерала ентого булатный кинжал в сапогу! Ну, думаю, раз оружие не сдал, да еще и носит тайно надо вязать. Хоть бы и цельный генерал. Набросился я на него, а тот давай бороться! Здоров как тот медведь! Смотрю не заломить мне его, а силушкой меня Боженька не обделил, - он гулко хлопнул себя по богатырской груди. - Я отскочил на шажок, да как вдарил его в глаз, того аж повело. А тут и Савелий на шумок подоспел. Вдвоем-то мы его мигом скрутили. Сдали мы, значится, генерала ентого начальнику караула. Как положено. Верно я говорю, Савва?
- Верно, говоришь! Было дело, - подтвердил худощавый и жилистый казак похожий на большую кошку.
- Стоим на посту дальше, - рассказчик снова затянулся ядреным табачком и не спеша выдохнул, подогревая интерес. - Стоим мы, значится, дальше. Глядь. Генерал идет, тот самый. Прямо ко мне идет. Ну, думаю, будешь меня задирать, я тебе второй глаз подобью, да лейтенанту опять сдам. При исполнении я. Права такие имеются, - прокомментировал свои рассуждения казак под одобрительный гул. - Я уж было приготовился, как бы половчей медведя этого с ног свалить. Савве уже и знак подал, чтоб не лез. А генерал ентот возьми да и достань ассигнацию аж в сто рублей со свово кармана. У меня аж дух перехватило. Деньжищи-то какие! Бери, говорит, молодец, за службу верную, да деньги мне сует, - Матвей изобразил как именно ему совали деньги. - Не положено, говорю. Тот все равно сует. Бери, говорит. Заслужил. А я ему и говорю. Коль деньги свои от меня не уберет, мигом начальнику караула сдам. Положено так у нас. А сам от расстройства чуть не плачу! Деньжищи-то какие! Он похвалил, да денюшку убрал. Ну, на этом, думаю, и кончились мои приключенья с генералом. Ан нет. Вызывает меня к себе сам командир. Понравился ты, братец, генералу, говорит и дает мне значится сто рублев от генерала, да сто рублев от Императора. Потешил я его, говорит. И от себя за службу верную сверху ещё сто рублев положил, - торжественно закончил рассказ охранник.
- Так ты теперь, Матвей, богач!
- А то! - с блаженной улыбкой гладя карман, протянут он. - А все, потому что службу свою знаю, - он с умным видом поднял вверх палец, сослуживцы согласно закивали.
Глава 13. Сорок дней спустя.
Конец марта
Когда на 40 дней мы с Лизой впервые вышли из Дворца и отправились на службу в Петропавловский Собор, меня накрыло еще раз. Первыми в глаза бросились цветы, ветки ели и сосны, украшенные яркими лентами, лежащие у ограды Дворца. И свечи, сотни, тысячи свечей, горящих на холодном мартовском ветру.
В момент, когда мы подъезжали к воротам, к ограде неподалеку от ворот подошли мужчина и женщина средних лет, явно семейная пара. Он - с непокрытой головой, в потертом тулупе поверх форменной рабочей одежды Обуховского завода. Она - в сером, домотканом платье и платке. В руках у мужчины была свечка, а у его спутницы - маленькая, темная от старости иконка. Подойдя к ограде, мужчина взял иконку у спутницы и осторожно положил её на землю, запалил свечку и воткнул в снег рядом. Пара начала креститься на икону, в воздух полилась молитва за упокой. Глядя на них, Лиза тихонько заплакала и тоже начала осенять себя крестом. Постучав по перегородке, я сделал знак кучеру остановиться.