Мы с Иваном Фёдоровичем переглянулись, одновременно пожали плечами и не стали возражать.
— Если у вас есть компот, будет замечательно, — сказал я чопорному слуге в ливрее.
— Имеется, господин, — учтиво ответил он. — Повара могут в течение часа приготовить любой, на ваш вкус.
Ай, какой сложный выбор! Было бы проще, если бы мне озвучили два-три варианта, тогда бы я попросил нести всё.
— Давайте вишнёвый и клубничный, — указал я.
— Как скажете, господин, — кивнул слуга и удалился отдавать распоряжения насчёт компотов.
— С каких пор ты любишь компоты? — поинтересовалась мать, присаживаясь за стол.
— С тех пор, как попробовал их в училище. Это гораздо вкуснее лимонада, — ответил я и присел за длинным столом напротив матери.
— Раньше ты только сладкие лимонады пил. Растёшь, — улыбнулась мать и добавила. — Твоё место во главе стола.
Я не подумал, что теперь даже стул, на котором я сижу, будет говорить о статусе. Эх, всего день остался в роли князя и вернусь в училище, где смогу снова нацепить на себя личину простолюдина, и немного побыть подростком среди друзей. От такого и взрослая душа никогда не откажется.
— Точно. Тогда садитесь поближе ко мне, — попросил я маму и куратора, а затем пересел. — Непривычно сидеть на месте отца.
Родственники пришли в обеденный зал раньше, чем принесли первые блюда. Они подходили по очереди и приносили мне клятву верности. Специально для этого слуги принесли игры, которые используют при сдаче крови, так что порезы были минимизированы.
Даже маленькая Лена принесла мне клятву, а затем с задорным настроением села за стол. Посадила за соседний стул свою куклу и начала тихонько рассказывать ей правила поведения за столом.
После первой перемены блюд я велел прерваться и вызвать слуг, которые по мнению матери должны были остаться в роду. И к моему удивлению, она первым делом позвонила своей подруге-финансисту, чтобы та чуть ли не вертолёт вызывала и мчалась на принесение клятвы.
Так, постепенно я принял клятвы у всех желающих. Среди родственников не было тех, кто бы отказался. А вот среди слуг нашлось трое, которые пожелали уйти на пенсию. Я охотно их отпустил. Они всю жизнь служили отцу и нашему роду, поэтому заслужили хорошие отступные.
За столом собрались все находящиеся в столице родственники, а также жёны моего покойного отца. Всех знал заочно по статьям и фотографиям в глобале, но сейчас представился случай познакомиться вживую. И я наблюдал за тем, как люди общаются между собой, и делал свои выводы.
— Лёш, пока мы все собрались, хотели бы поднять важную тему, — обратилась ко мне мать от лица всех остальных.
— Какую? — насторожился я.
— Известно, что влияние рода нужно поддерживать. В нашей дружной семье целых семь людей без магического таланта…
— Нет, — перебил я, понимая, к чему она ведёт.
— Твой отец тоже не хотел слушать. Якобы ради нашей защиты, — хмыкнула мать.
— Верно делал. Или кто-то горит желанием променять золотую клетку на битвы с монстрами? — я обратился ко всем.
Переглядывания. Шепотки взрослых людей. Со стороны наверно, смотрелось забавно, что подросток сидит во главе стола. А восемнадцать человек боятся повысить голос…
Сидящая рядом с моей матерью женщина что-то шепнула ей на ухо. Мать кивнула и озвучила общее мнение:
— Возможно обладать даром и без сражений. И пусть скрытие дара останется на совести каждого из его обладателей.
Хм, ведь Лесси я передал дар на тех же условиях. Не спорю, что маги лишними никогда не бывают. Но если их засекут, то от дежурства не отделаются. А там и до встречи с регатом недолго.
— Лёш, не давай ответ сразу. Подумай, — попросила мать.
За столом сидели шесть человек без дара, и они с надеждой смотрели на меня. И как тут отказать? Ведь среди аристократов — не иметь таланта, значит, не иметь влияния и силы. А мои родственники могли помочь в организации ордена в Москве. Так и Голицын справится в разы быстрее.
— Хорошо. Я дам ответ, когда приеду в следующий раз, — пообещал я.
Благо, что вопрос был не срочный. У Голицына уйдёт несколько месяцев только на отчистку подземелий от монстров и странных артефактов. Тогда уже, когда риск для членов моей семьи станет минимальным, можно будет и подумать. Если наделю их даром сейчас, то точно придётся разгребать последствия.
— Лёш, а почему нельзя и с нами поделиться даром? — внезапно спросила Лена с другого конца стола.
— Потому что неизвестны последствия, дорогая, — мягко ответил я сестрёнке.
— Но если мой дар плох, почему его нельзя заменить на хороший?
— Плохих даров не бывает, — заверила девочку наша мать.
— Не утешай, мамуль, — выдохнула Лена.
— Понимаешь, — продолжил я. — У тебя уже есть магический источник. Вырвать и заменить я его не могу, потому что это смертельно опасно.
— А добавить второй? Братик, ты представь, чего мы сможем добиться, если у нас будет по два таланта!
Дети отличались тем, что даже при должном воспитании, всегда говорили, что думали. И сейчас Лена, сама того не осознавая, высказала мысли всех присутствующих. Потому что каждый представитель княжеского рода хотел стать сильнее, чтобы устоять на безмолвной арене интриг и заговоров.
— Звучит здорово. Но ты знаешь, что произойдёт с твоим телом, когда в него добавится ещё один источник магии? — спросил я у сестры, заставляя работать шестерёнки в её голове.
— Не знаю. Папа тоже не говорил, — пожала плечами Лена, а затем посадила куклу к себе на колени.
— Никто не знает. И разве ты готова рискнуть жизнью ради призрачной возможности?
— Нет, но… — сестра прикусила губу.
— Продолжай. Мы собрались, чтобы обсудить. Поэтому не надо бояться.
— Я не боюсь, — гордо подняла подбородок сестра. — Но неужели в артефакте рода не было об этом сведений?
— Нет. Но, возможно, он просто не захотел делиться.
— Не захотел? Он же не живой.
— Он выполняет определённую программу, направленную на сохранение нашего рода. Поэтому артефакт способен утаивать информацию, — объяснил я.
Дверь обеденного зала тихонько открылась, и к нам вошёл слуга. Вместе с кувшином клубничного компота. Ммм… Я даже на расстоянии чувствовал этот сладкий ягодный запах.
Но как только слуга поставил кувшин на стол, он наклонился к моему уху и тихо сказал:
— Господин, у ворот поместья трое людей. Они утверждают, что пришли устраиваться на работу.
— А у них случайно не Юсуповы фамилия? — спросил я, не скрываясь.
Иван Фёдорович услышал и закатил глаза. Да, такой наглости от родственников он точно не ожидал. Ладно ещё, когда они просто названивали ему на телефон, но теперь они решили докопаться лично.
— Да, князь, — кивнул слуга.
— Передайте им, пусть приходят через пять лет. Тогда откроется ближайшая вакансия, — улыбнулся я.
Слуга кивнул и удалился.
— Алексей Дмитриевич, прошу прощения, но почему бы просто не послать их куда подальше? — поинтересовался Иван Фёдорович.
— Потому что они реально будут ждать пять лет. Люди не способны устоять перед лёгким способом возвыситься. И когда они придут через пять лет, велю им передать, что набор закончился день назад.
— А план хорош! — усмехнулся куратор.
Мы кивнули друг другу, и я продолжил общение с семьёй. Не знаю, как это выглядело у моего предшественника, но сейчас это было похоже на совещание менеджеров среднего звена перед руководителем.
Слуга вернулся через полчаса с неутешительными новостями:
— Господин, молодая женщина вооружилась рупором и кричит, чтобы вышел её брат.
Иван Фёдорович прикрыл лицо руками. Прекрасно понимаю его, стыд да срам…
— Позвольте, я её отважу? Видимо, она не успокоится, — сказал куратор.
— Иван Фёдорович, если честно, я впервые вижу такую настойчивость. И где она рупор взяла… — прокомментировал я.