Поэтому ответ был максимально прост и понятен, и в нём даже была доля правды:
— Представь, сколько денег уходит на поддержание обороны городов, на возведение стен, на обучение магов. Они финансируют новинки очень выборочно, поскольку бюджет не резиновый. У ордена же есть свои спонсоры со стороны.
— Не заграничные, надеюсь, — хмыкнул Виталик.
Как будто он не только на аристократов, но и на иностранцев зуб точил.
— Нет. Имён я называть без принесения клятвы ордену не имею права.
— Ой, что-то мне кажется, в мутную историю ты нас зовёшь, дружище, — покачал головой Виталик.
— Здесь нет подвоха. Хочешь развивать магию и убивать монстров более эффективными методами, вступай. Нет, так я никого не затаскиваю.
— Я вступлю, — поднял руку Серёга.
— Так, я же не договорил…
— А мне всё равно. Грядёт что-то интересное, и я по-любому должен в этом участвовать!
И это мне говорил парень, который ещё несколько месяцев назад боялся с людьми -то разговаривать.
— Думаю, тебе понравится. У меня как раз есть задачи по твоему профилю.
Серёга заманчиво потёр ладони, а я продолжил для остальных:
— Вы меня спросите, в чём преимущество? Почему бы просто не ограничиться дежурствами по графику после выпуска? Так вот, в ордене мы сможем начать тренировки уже сейчас. Он будет базироваться в подземельях, которые будут очищаться в ближайшее время.
— Да на это не один год уйдёт, Лёх! — возразил Виталик.
— Уверен, что справимся до конца четверти. Там же сможем разместить лабораторию для Дмитрия Павловича, чтобы он снова занялся экспериментами с яйцами. Не знаю, сколько лет на это уйдёт, но цель ордена уничтожить обычных регатов и заменить их приручёнными питомцами.
Я делился с друзьями, будучи уверенным, что они не станут рассказывать об ордене направо и налево. Даже если не захотят в него вступать.
— Круто! Я в деле, — вдохновился Костя. — И чур, первый летающий регат мой!
— Хах, ладно! Как только получится версия не хуже Зубастика, так сразу.
— Лёш, вот скажи… Тебе мало того, что случилось там раньше? И ты настолько уверен, что снова не произойдёт никакой утечки?
Согласно секретным файлам, доступ к которым я получил через Голицына, утечки экспериментального магического концентрата не были случайны. Это была хорошо спланированная операция, совершённая в один день. От такого никто не застрахован… Однако князь Голицын имеет прямой доступ к имперской канцелярии, где крутятся главные интриги. И моя идея о призрачных шпионах ему уж очень понравилась.
Мы с ним по большей части и сошлись на том, что думали в одном направлении.
— Виталик, от такого никто не застрахован. Я могу пообещать, что орден сделает всё возможное, чтобы обезопасить и скрыть свою базу.
— Хм, а я могу подумать? — спросил Виталий.
— Сколько угодно.
— Думай дольше, пока вакантных мест не останется, — подколол его Костя и похлопал по плечу, на что Виталик лишь хмыкнул.
— Так, ну раз я всё рассказал, и вопросов нет, давайте уже тренироваться! Что там по заклинаниям? Иначе я сам буду выбирать, — спросил я у всех присутствующих.
— Хочу на Косте мгновенное расчленение испытать, — злобно усмехнулся Виталик.
М-да, шутка у него вышла неудачная. Но Костя и не думал обижаться:
— Хах, ну давай, я ж в ответ пожирающий шар света пущу!
— Так, ребята, харе! Вот будут отборочные, там и устроите свои разборки. Сейчас пуляем плетения только в артефакты!
Сергей поднял руку, словно мы были на уроке.
— Да, Серёг, — кивнул я, надеясь, что хоть он выбрал что-то путное.
И как бывает крайне редко, моим надеждам суждено было сбыться:
— Заклинание постоянной атаки.
— Во! Хоть кто-то тут думает нужным местом, — похвалил я друга.
Но сделал это специально, чтобы Костя и Виталик стали более серьёзно относиться к тренировкам. Совсем расслабились за каникулы!
Мы начали отработку по очереди, поскольку пригодный для наших проделок артефакт был только один. Суть плетения была в том, что противника окутывал белый огонь. И не гас до тех пор, пока у одного из дуэлянтов не закончатся силы. Преимущество было в том, что если сработает эффект внезапности, оппонент не успеет выставить щит.
Я тренировался меньше всего. Не потому, что халтурил, а потому что запас маны в источнике был мизерный. Меня хватило всего на пять отработок.
В пять утра мы уставшие отправились досыпать своё законное время. Мой будильник не сработал, либо я попусту не услышал, потому что проснулся от криков Макара мне на ухо:
— Лёх, вставай! Всю жизнь простишь!
— Чего? Отстань! — я сперва подумал, что он снова со своими странностями.
А просыпаться раньше положенного ради спасения очередного паука не хотелось.
— Лёх, так у тебя завтрак через двадцать минут!
— Что? — я вскочил.
— Еду пропустишь!
Призрак смог подобрать ключевые слова, и я посмотрел на время. Понял, что ещё не сильно опаздываю, и пошёл собираться.
Успел в столовую к самому открытию. Здесь уже стояла толпа голодных кадетов, но все они смотрели на меня. Чёрт, а ведь придётся привыкать к подобному вниманию. Скоро его станет ещё больше… Буду воспринимать это, как подготовку к успешному будущему.
Обычно преподаватели не заходят в столовую для кадетов, а собираются в отдельном помещении. Но сегодняшний день стал исключением.
В столовую зашёл Михаил Захарович и направился к нашему столу. Ох, надеюсь, он меня не хочет припахать на разборки с очередным призраком… я от прошлых-то ещё не отошёл.
— Здравствуйте, Алексей, — обратился ко мне Михаил Захарович.
Я спокойно поздоровался в ответ и спросил:
— Чем обязан?
— Лев Борисович выдал распоряжение, что вы можете проходить военную подготовку вместе со своим питомцем, — тяжёлым тоном ответил он.
Михаилу Захаровичу явно не нравилась эта идея, но с приказами генерала не спорят.
— Хорошо, возьму его с собой.
— Для начала найдите. На поиски у вас два урока, — тихо, но чётко указал он.
— Стойте, Зубастик не мог сбежать из убежища. Там же охрана дежурит.
— Охранник уснул. Проснулся, а его уже не было. Так что ищите, пока об этом всё училище не узнало, — тихо ответил он, чтобы никто больше не услышал, а затем удалился.
История со спящим охранником звучала крайне странно… Хотя бы потому что Лев Борисович отправил следить за регатом самых ответственных из своих людей.
— Лёх, — позвал меня Серёга.
— Что? — спросил я, вставая из-за стола.
— Мы поможем, — сказал он за всех, но ребята в подтверждение кивнули.
— Спасибо, но я догадываюсь, куда делся Зубастик… И там очень небезопасно.
Глава 17
Мы оставили завтрак недоеденным и пошли к выходу, ловя на себя любопытные взгляды всех присутствующих. Ведь учителя никогда просто так сюда не заходят.
Ребят не смутила возможная опасность, а тратить время и отговаривать я не стал. Чем дольше медлим, тем дальше убежит Зубастик. Не знаю, на каком расстоянии он находился, но на мои образы регат не отвечал. Надо на него магическую метку поставить, что ли.
Мы прошли по коридору первого этажа к подвалу. Спустились в убежище, где уже собрался весь личный отряд Льва Борисовича с генералом во главе.
— Алексей, вы почему не одни? — строгим тоном спросил Лев Борисович.
— Ребята уже знакомы с Зубастиком. Они помогут, — ответил я.
— Ох, не нравится мне эта идея.
— Мне тоже, — я пожал плечами и начал мерить шагами убежище.
Искусственная трава шуршала под ногами. Её клали здесь настилами, как на футбольном поле. И если присмотреться, можно было найти стыки.