— Макар! Ты что себе позволяешь? — спросил я, когда заметил этого воскресшего на диване перед телевизором.
Что жизнь, что смерть, а привычки не меняются! Макар смотрел сопливую мелодраму и ловил ртом кусочки попкорна. Поэтому и весь пол был ими засыпан…
— Ой! — он резко вскочил с дивана и отряхнулся, создавая вокруг ещё больший беспорядок. — Прости!
Я осуждающе посмотрел на него и пошёл вызывать горничных.
— Спрячься, пока здесь все не уберут!
— Хорошо… и я это…
— Что⁈
Сама ситуация меня злила. Словно с телом двенадцатилетнего подростка, Макару достался и его разум.
— Я больше так не буду. Да, это звучит по-детски… Но мне просто хотелось насладиться жизнью.
— А уборка в наслаждение жизнью не входит, — с иронией подметил Саша.
— Да, да, — кивнул Макар.
— Ладно, на первый раз прощаю. Но не смей так себе вести, когда мы прибудем в мой особняк! — предупредил я.
Макар судорожно закивал. Вроде понял.
Больше в Воронеже не было смысла задерживаться. Поэтому следующим утром такси отвезла нас обратно к лесополосе. На Макара я нацепил балаклаву. И хорошо, что была зима, и ни у кого не возникало вопросов о его внешнем виде.
— Мачеха написала, что с отцом всё хорошо. Только небольшая слабость, — сказал мне Олег, когда мы готовили Зубастика к очередному полёту.
Мой питомец, в отличие от Никиты Павловича, был как никогда бодр. Он передавал мне эмоции нетерпения и образы полёта. Так сильно ему хотелось снова воспарить к небесам!
Навигатор в телефоне показывал, что на машине до Смоленска ехать одиннадцать часов. А на Зубастике мы долетели всего за два часа.
Но на дворе был день, поэтому регата пришлось припарковать у запасного выхода из города, который соединялся с моей подземной лабораторией.
И с каких пор здесь стоит решётчатая дверь с кодовым замком⁈ Что за…
Я набрал Дмитрия Павловича и задал этот вопрос ему.
— Ой! Простите, Алексей Дмитриевич! Я совершенно забыл… Сейчас встречу вас! — ответил он в трубку телефона.
— Да не надо встречать! Вы мне код лучше скажите!
А то пока он дойдёт, что-нибудь по пути забудет, вернётся, пройдёт ещё полчаса…
Дмитрий Павлович продиктовал код, и мы смогли попасть внутрь. Зубастику же я велел после захода солнца лететь на задний двор моего особняка, где у него было своё место в пристройке.
Но Зубастик с явным намёком посматривал в сторону леса. Вот ловелас! Ну, пускай развлекается, пока других дел нет.
Мы закрыли за собой дверь и направились по тоннелю. А нам навстречу уже бежал Дмитрий Павлович в компании мёртвого алхимика, который с серьёзным лицом плыл следом.
— Алексей Дмитриевич! Вы простите. Я ж дверь установил, как вы велели, а код вам сообщить забыл… — виновато распинался живой учёный.
— Зато про опыты ты свои никогда не забываешь, — буркнул призрак.
— О! Михалыч! Давно не виделись! — воскликнул Макар.
Однако Юрий Михайлович его не узнал.
— А ты ещё кто такой? — недовольным тоном спросил призрак.
— Дык Макар я! Не узнал, что ли? — спросил мой друг и снял балаклаву.
— Нет. Совершенно не похож, — замотал головой мёртвый алхимик.
— Алексей Дмитриевич, это правда⁈ Вам удалось поместить душу Макара в это тело? — с трепетом спросил Дмитрий Павлович.
— Да. Но при переходе возникла проблема. Позже осмотрите его лицо, — велел я. — И скажете мне какова вероятность, что он превратится в регата. Все подробности Макар вам сам расскажет.
— Хорошо! Я только рад!
— А я помогу! — поддержал алхимик.
У учёных загорелись глаза. Даже стеклянные зрачки призрачного алхимика стали ярче.
Да, где там код от двери… когда тут такие открытия происходят!
— Забыл сказать, вас Иван Фёдорович в лаборатории ждёт. Он просил сообщить, как вы появитесь, вот я и сообщил. У него ряд срочных вопросов, — предупредил Дмитрий Павлович.
Конечно, а разве бывают несрочные дела? Мне кажется, если такие и есть, то мне уже давно о них не сообщают.
Я кивнул и направился в лабораторию, оставив Макара на растерза… ой, на обследование нашим учёным.
Как и сказал Дмитрий Павлович, куратор ждал меня в лаборатории. Он хмурым видом всматривался в колбы, где созревали новые яйца.
Я подошёл и поздоровался, а затем сразу спросил:
— Это те самые яйца, которые самки оставили для нас в лесу?
Мне правда было интересно.
— Да, если верить учёным. Самому любопытно, кто из них вылупиться.
— Ну, об этом мы уже скоро узнаем. А какие у вас срочные вопросы?
— Алексей Дмитриевич, боюсь, мои новости вас не обрадуют.
— Да я уже забыл, что такое — хорошие новости. Давайте выкладывайте начистоту.
— Хорошо, — ответил Иван Фёдорович, сглотнув засевший в горле ком. — Вас предал очень близкий человек.
Глава 9
— Кто? — спросил я у Ивана Фёдоровича, а в груди поселилась тяжесть.
Меня предал близкий человек. Но кто?
Те, кто принесли клятву ордену или клятву на крови, уже практически не способны предать. Чтобы провернуть такое под магической клятвой, придётся не просто придумать хитрую схему, но и рискнуть жизнью.
Иван Фёдорович долгую минуту молчал, собираясь с мыслями, а потом всё же ответил:
— Лев Борисович уехал в Москву, чтобы принести клятву новому императору.
П-фу! Вот это как раз было ожидаемо.
— Иван Фёдорович, а с каких пор мы со Львом Борисовичем стали близки? — спросил я, не скрывая раздражения в голосе.
— Ну как же… Он знает о подземной лаборатории. Вы дали ему регата. И не стали брать клятву… Значит, вы настолько доверяли ему.
Ох, как же куратор ошибался.
— Вовсе нет, — поспешил объяснить я. — Клятву бы Лев Борисович всё равно не принёс, поэтому я и не стал на ней настаивать. Да и регат выбрал его сам.
— В таком случае прошу меня простить, что ввёл вас в заблуждение.
— Да уж. Но будем считать, что это не такая уж и плохая новость.
— В смысле, Алексей Дмитриевич?
— У нас со Львом Борисовичем схожие взгляды, и клятва новому императору ничего не изменит. Наоборот, будет хорошо, если Вячеслав Голицын выберет в качестве наблюдателя за нашей лабораторией Льва Борисовича. Тогда мы сможем договориться, чтобы это было выгодно нам обоим.
— Вы что-то задумали? — уточнил куратор.
— Да, но сперва надо удостовериться, что Лев Борисович вернётся именно в качестве наблюдателя.
Иван Фёдорович кивнул.
— Раз с этим мы разобрались, то можно вернуться в особняк, — предложил я. — Завтра нужно будет наведаться к нашей знакомой, которая может менять лица. А ещё лучше, если она сделает второй медальон для отвода глаз.
— Но зачем?
Отвечать на вопрос мне не пришлось. Макар влетел в лабораторию и с начал с детским восторгом осматривать колбы, где в магическом концентрате созревали яйца.
— Ух ты! А на этом уже трещина пошла! Скоро вылупится! — воскликнул Макар, и к нему тотчас подбежала толпа наших учёных.
Вижу, что Дмитрий Павлович успешно справился с задачей по расширению штата. У половины людей в белых халатах на бейджике было написано: «стажёр».
— Ох, чует моё сердце, что Макар нам ещё много сюрпризов преподнесёт. Он и призраком был крайне неординарным. А теперь стал неординарным… эм, наследником, — поделился мыслями Иван Фёдорович.
— Да, будем считать, что он вносит в жизнь долю безумия, разбавляя привычную скуку от скопившихся дел, — ответил я, а затем обратился к воскресшему другу: — Макар, останешься здесь, пока мы не придумаем, как скрыть твою физиономию.
— А Настя? — друг выпучил на меня глаза.
— Да никуда не денется твоя Настя. Завтра тебе телефон принесу, и сможешь с ней созваниваться.
— Ура! Только чур с доступом в глобал выбирай. Я ещё три сериала не досмотрел!
— Алексей Дмитриевич, это не моё дело, но может быть, стоит пристроить Макара в училище? Так и ума поднаберется, — предложил куратор и откашлялся.
Я и без его советов собирался так сделать. Иначе подростковый мозг Макара точно атрофируется от воздействия телевизора.