Там взял большую коробку со склянками, наполненными солевым раствором. Этого должно хватить на весь отряд. Как раз приедем к месту, выпьем. А когда до царя регатов доберёмся, он уже подействует.
На складе таких склянок были тысячи. Но всё это отправится за границу к нашим союзникам. Однако и без этой партии, соли из месторождения Шолоховых нам хватит на много лет.
Вообще, я рассчитываю, что мы избавимся от регатов раньше, чем она закончится.
Ребята ждали у выхода, как я и просил.
— Лёх, признайся, ты знал, что здесь кодовый замок? — спросил Виталик. — Ещё пара минут, и Серёга бы не удержался от взлома.
— Да, мы останавливали его, как могли, — усмехнулся Костя.
— Да не ври! — возразил Серёга. — Я только посмотрел, как он работает. А для подключения у меня кабеля с собой нет!
— А вот в это охотно поверю, — улыбнулся я и убедился, что все взяли винтовки. — Илюх, захвати и мне винтовку и пойдёмте.
Придерживая коробку одной рукой, я набрал код на решётчатой двери.
Четыре внедорожника стояли прямо у выхода. Мы бы и в три поместились, но малькам нужно больше места.
Я убрал коробку в багажник внедорожника и заметил там зимнюю палатку.
— Иван Фёдорович, вам прошлого зимнего похода в лес не хватило? — спросил я, присаживаясь на пассажирское сидение.
Это был новый автомобиль. Старый куратор продал и приобрёл модель поновее. Но главным фактором было то, что машины этого типа могли проехать практически везде. Чего не скажешь о моей дорогой тачке, купленной в Москве. Теперь она до весны будет стоять в гараже. Ну, или будет изредка использоваться для поездок по городу.
— Алексей Дмитриевич, понимаете, — начал куратор после небольшой паузы. — Я решил устроить ещё один зимний поход, но на этот раз только с Татьяной.
— А она не против пожить в лесу?
— Два дня, но не более, — ответил куратор,
— На большее она не согласилась? — с тенью иронии уточнил я и пристегнулся.
— Эх, да, — вздохнул куратор.
— Иван Фёдорович, вот как закончим со всеми врагами, я уговорю всех отправиться в поход на неделю! — произнёс я, а сам добавил, что надо закончить с врагами к лету, а тут уже неважно какого года.
Вот от летнего похода я бы не отказался.
Мои слова воодушевили куратора, и всю дорогу он был в приподнятом настроении.
Через пять часов мы встретились с колонной из девяти машин — это были наши орденцы, которые выехали из города чуть раньше. И теперь тринадцать машин приближались к цели.
Когда колонна остановилась, солнце уже садилось за горизонт.
У половины орденцев тоже были с собой мальки, которые только и выжидали случая вырваться на прогулку.
— Внимательно следите за своими питомцами! — громко сказал я для всех.
Не хватало ещё, чтобы один из мальков решил поиграть в прятки, а мы до утра его искали…
Каждый выпил свою порцию соляного раствора. По расчётам Дмитрия Павловича, без учёта накопительного эффекта, действия должно хватить на шесть часов. Этого нам с лихвой хватит.
Нелина Кусака принюхивалась в сторону леса. А вот остальные мальки резвились, точно маленькие дети. И ленивых среди них не было от слова совсем.
— Царь регатов в трёх километрах в лесу. Но там и гнездо регатов, — сообщила мне Неля, как только я подошёл к ней.
— Отлично, значит, сегодня Кусака и указывает направление. Ведите, — кивнул я девушке.
А затем громко велел всем следовать за Кусакой. И ещё раз напомнил, чтобы следили за мальками. А то вон Костя уже побежал своего ловить в противоположную сторону. Тот увидел белочку, и понеслась…
— Надо было мальков в концентрате искупать перед выходом в лес. Так бы они в темноте светились, — посмеялся Костя, как поймал своего питомца.
— А вы больше шума разводите. Гнездо рядом. Или не слышали? — серьёзно сказал я.
Опасность приближалась, и мне было уже не до смеха.
— Ой, — опомнился Костя и посерьёзнел.
А потом и вовсе перестал вырываться вперёд.
— Регаты в гнезде. Кусака видит тринадцать особей, считая спящего под землёй гиганта, — сообщила Неля.
Опять это число…
Но нас было в два раза больше. Не говоря уж про гиперактивных мальков. Если эта стая набросится на одну взрослую особь, то уверен, что от неё ничего не останется.
Однако этот способ я оставил на крайний случай. Ни к чему рисковать детёнышами монстров в самом начале охоты.
— Стреляем сразу, как видим монстров! — указал я.
Пока регаты на голос не реагировали. А солевой раствор в нужной концентрации действовал гораздо лучше, чем я ожидал. Гораздо эффективнее, чем банка выпитого рассола от грибов.
Ох, стоило это вспомнить, как лицо невольно сморщилось. Терпеть не могу маринованные грибы.
— Вожак прямо по курсу, — указала Неля и отошла назад.
И правильно. Свою часть работы она сделала.
— Пусть Кусака готовится поглощать энергию от монстров.
Красноглазый монстр выступил вперёд. Этот план мы с Нелей ещё по пути к гнезду обсудили. Из её Кусаки можно вырастить настоящее оружие, если она способна впитывать магию так же, как и Зубастик.
Уже стемнело. Но ярко-голубые глаза регатов блестели во тьме.
Я подошёл близко… И вожак был всего в пятидесяти метрах от меня. Нажал на спусковой крючок.
И темноту зимнего озарила полоса, что на миг оставляла после себя магическая пуля. Я вложил много энергии, по пути было много времени для заряда магазина.
Пуля впилась в туловище вожака, и лес озарила вспышка света. Кусака подкралась близко… только вот ни ей, ни малькам солевой раствор никто не давал.
Одиннадцать взрослых особей заметили наших мальков. А вот это уже фигово!
— Пусть питомцы выводят регатов на меня! — крикнул я отряду.
И из-за деревьев начали появляться мальки. Слишком активные и быстрые создания, чтобы взрослая особь их поймала. Но опять же, я старался минимизировать риск.
И вторая магическая пуля попала в преследующую мальков тварь.
Но на этот раз вспышки не последовало… Кусака оказалась в нескольких метрах и успела запрыгнуть на раненую тварь до того, как она сдохла. За доли секунды она впитала энергию, что осталась от сородича.
Я видел её в прицел. Глаза блеснули алым… а по чешуе прокатились красные искры. Да, из этого монстра ещё будет толк!
Третий выстрел! Регат пытался подкрасться к Кусаке, но я заметил его раньше. И снова лес озарила вспышка света.
— А теперь мальки врассыпную! — отдал я очередной приказ.
Мальки ринулись во все стороны, кто куда.
Регаты не понимали, что происходит. А мы окружили гнездо… И куда бы ни сунулись твари-людоеды, со всех сторон их поджидали мои люди. А вот мальки спокойно пробегали мимо нас.
Со всех сторон раздавались выстрелы. Вспышки света мелькали одна за другой.
Не прошло и пяти минут, как двенадцать монстров были убиты. Остался последний. Самый опасный. Тот вид, который я заслуженно прозвал царём регатов.
— Нель, пусть Кусака укажет направление к главному монстру, — обратился я к девушке.
Она отдала команду питомице, и та повела нас вглубь гнёзда. Только вот позади раздавались смешки и радостные возгласы орденцев. Обсуждали, что теперь охота на регатов станет ещё быстрее и проще.
В отличие от дежурных видящих, у них не было армейской выучки. И местами дисциплина хромала.
— Соберитесь! Или вы не понимаете, что до самой опасной твари мы ещё не добрались? — громко спросил я, обернувшись.
Ответом мне стала гробовая тишина.
Последние десятки метров я слышал позади себя лишь хруст снега, и больше ничего.
Будить монстра для сражения не хотелось, но здесь не было лаза в земле, чтобы просто закинуть туда заклинание.
— Лопату я с собой не взял, — сказал Иван Фёдорович, стоило мне обернуться к нему. — Хотя уже начинает казаться, что пора носить в одной руке винтовку, в другой — лопату.
— Не нужна нам лопата, — ответил я куратору.
— Как это? Алексей Дмитриевич, вы же не собираетесь будить монстра?