— А мы в этом поможем, брат, — сказал Саша.
Я поднял на призрака вопросительный взгляд. И он поспешил объяснить:
— Если они ушли сейчас, то вернутся в наш мир через девять месяцев. Или позже. Нам достоверно неизвестно, как работает система перерождения, но она есть. И, когда они вырастут, то угрозы регатов уже не будет. А может… и стены вокруг городов уже снесут.
Прогноз брата был позитивным. Я же не стал гадать и просто кивнул ему в ответ. Ведь монстров очень много, и процесс их приручения может занять целый век.
— Спасибо, что позволил им уйти с миром, — сказал брат, когда я вернулся в свою комнату.
— Не стоит благодарности. Я же не стал бы их держать силой.
— Хотя мог.
— Мог. Но никогда не стоит забывать о человечности. Особенно к тем, кто не раз спасал мою жизнь.
— Хотя лишились они её именно потому, что я им приказал убить тебя.
— Это был не ты. Поэтому и винить тут некого, — я слегка улыбнулся.
За ночь ничего интересного не происходило, а в девять утра мы с Иваном Фёдоровичем уже выехали к КПП.
— Винтовки и солевой раствор не забыли? — спросил я, присаживаясь в машину.
— Обижаете! На весь отряд хватит.
— Ага. Осталось придумать, как предложить дежурным магам их выпить, чтобы не вызвать подозрений.
Всю дорогу мы ломали над этим голову, прикидывая разные варианты. Но так и не придумали ничего толкового.
На КПП нас пропустили без досмотра, потому что я заранее сообщил Борису Владиславовичу номера нашей машины, которая сегодня считается дежурной. Тут уже собралось двенадцать других бронированных автомобилей. А наша машина была по счёту тринадцатой.
Нет, ну это уже точно не совпадение…
Машины остановились возле города, но никто не стал выходить, кроме самого Бориса Владиславовича. Но направился он именно к нашей машине. Постучал костяшками пальцев по стеклу, и куратор опустил его.
— Иван Фёдорович, вот, — он протянул нам рацию. — Забыл вам сразу передать и вспомнил, только когда собирался указания раздавать.
— Спасибо, — кивнул куратор.
— Да, главное, что вспомнили, — прокомментировал я и прикрепил рацию возле панели управления.
Полковник вернулся в машину, и колонна автомобилей двинулась в путь. Мы ехали замыкающими.
— Странно. Борис Владиславович говорил, что странная активность замечена возле города. А мы уехали уже достаточно далеко, — сказал я куратору через час пути.
— Для полковника «возле города» это значит, что где-то в области, — усмехнулся куратор.
— Ну, хоть не в соседней, — хмыкнул я.
— А давайте напрямую его спросим, — придумал куратор и нажал на рации кнопку вызова.
— Первый на связи, — ответил знакомый голос, прерываемый треском помех.
— Тринадцатый на связи. Борис Владиславович, а далеко ещё ехать?
— Иван Фёдорович, ну что вы как маленький. Я же сказал, возле города…
— Поймите, мы с князем ограничены во времени.
— Ох, ну как всегда. Да полчаса ещё ехать, не переживайте вы так!
— Спасибо! — ответил куратор и выключил рацию.
— Ну хоть не в соседнюю область едем, — усмехнулся я.
Дежурство уже воспринималось, как нечто обыденное. Хотя я только стажировку закончил.
Уже большую часть видов регатов не только повидал вживую, но и победил. А с солевым раствором охота и вовсе становится безопасной. Кстати, о нём…
— Иван Фёдорович, а случайно, остановка на обед не предусмотрена?
— Нет. Подразумевается, что все могут поесть в машине.
— Тогда солевой раствор в еду не подмешать. Думаем дальше!
— А правду сказать не хотите?
— Иван Фёдорович, одно дело, когда об этом знают орденцы. А если узнают дежурные…
— То они с вашей шеи не слезут, — перебил меня куратор. — Но подумайте, так ли это плохо?
— Отнюдь. Так, мы сократим потери среди дежурных. Но могут пойти слухи, которые дойдут до нового императора.
— Мне кажется, ему всё равно. Даже, наоборот, он словно одобряет вашу политику.
— А я думаю, что он просто не видит всей картины и полагает, что я выращиваю регатов ради наращивания собственных сил.
— Или же всё не так просто, как кажется, — ухмыльнулся куратор, не отводя взгляда от дороги.
А я задумался.
— В таком случае, нам надо узнать наверняка.
— Как же?
— Как вы и предложили. Расскажем правду. Рано или поздно слухи дойдут до Вячеслава, и посмотрим.
— Главное, чтобы в случае негативной реакции он не опустошил ваши склады.
— Этого не будет. Основной запас магической соли надёжно спрятан.
— Тогда риск не велик.
Я кивнул и взял рацию. Нажал на кнопку и произнёс в устройство:
— Тринадцатый вызывает первого.
— Первый на связи, — сразу ответил Борис Владиславович.
— Это Воронцов Алексей. У меня есть средство, позволяющее магам становиться невидимыми для регатов. Полностью безопасное. Хотите воспользоваться?
— Конечно! Что ж вы раньше молчали⁈
— Искал повод, чтобы сказать, — уклончиво ответил я.
— Ладно, опробуем вашу штуку, раз она реально безопасная.
— Безопасная, не сомневайтесь. Лично проверял.
На этом мы и договаривались. А через полчаса машины остановились возле дороги. Мы прихватили винтовки и коробку со склянками с раствором, а затем вышли из машины.
Я проинструктировал всех, что раствор подействует через полчаса, и видящие опустошили склянки. Одну выпил и я. Раствор был жутко солёный, поэтому лицо невольно сморщилось. И не только у меня.
— Какая же гадость, — прокомментировал Борис Владиславович.
— Согласен, — ответил я и бросил в коробку пустую склянку.
— Нам предстоит пройти по лесу три километра до нужной точки. Регаты могут быть повсюду! Ведите себя тихо! — начал раздавать указания генерал.
— Борис Владиславович. Они нас не услышат. Регаты среагируют, только когда мы убьём первую тварь.
Над нашими головами пролетел огненный силуэт Зубастика. Питомец летал гораздо быстрее, чем ехали машины, а про передвижение пешком уж вообще молчу. Поэтому он наворачивал круги над лесом.
— А вот его они тоже могут заметить, — сказал я, посмотрев в небо, и отправил Зубастику образ с повелением отлететь подальше.
Питомец тут же скрылся.
— Вот теперь можно идти, — добавил я.
Полковник кивнул и первым направился в лесные дебри.
Ноги проваливались в сугробы по колено, что очень замедляло передвижение. Мы старались идти друг за другом, чтобы облегчить передвижение. Но чтобы создать тропинку на таком слое снега, тут должно пройти человек сто!
Как раз когда мы дошли до нужного места, магия раствора подействовала. Мы вышли на берег озера, которое несмотря на лютые морозы в этом году, не было покрыто льдом.
А вокруг не было ничего, кроме бесконечного леса и снега.
— Борис Владиславович, — обратился я к полковнику. — О какой странной активности здесь шла речь?
— Сам не знаю, — он пожал плечами. — Донесение пришло из соседнего города. Но у них не оказалось нужного количества магов, чтобы проверить.
Я мысленно обратился к Зубастику, который летал неподалёку, в нескольких километрах от нас. Он подключился к разуму своих сородичей. И показал мне воду… сплошная вода, и больше ничего.
Но будь здесь скопление земных регатов, картина была бы совершенно другой.
— Зубастик увидел нескольких особей в воде, — сказал я полковнику.
— Хм… И как тогда регатов выкуривать, раз они нас не видят?
Хороший вопрос! Со всеми остальными видами регатов такой проблемы не возникало.
Но и воду мы атаковать не можем! Стоит только любому заклинанию коснуться поверхности, как оно сразу активируется. А магические и пули вовсе замедлятся до такой степени, что не смогут пробить панцирь твари. Единственная возможность убить водных монстров — это выкурить их на поверхность. А для этого…
— Нам нужна приманка! — заявил я.