По низине пронеслась вспышка света. И десятки ботинок полетели вниз! А вместе с этим парочка ребят отрезали низ штанов. Ну, хорошо хоть додумались их полностью не снимать!
— Алексей! Оставьте и нам монстров! — попросил полковник, прицеливаясь из своей винтовки.
— Хорошо. Следующий ваш!
Следующего ждать не пришлось. Вернее, следующих… Сразу две твари выскочили из-под земли! И мы с полковником выстрелили, одновременно их уничтожая!
— Этот мой! — крикнул Иван Фёдорович, когда следом за убитыми вылез следующий регат.
— Это только начало. Всем хватит, — ухмыльнулся я.
Видел в прошлый раз, на что способна эта приманка. Регаты учуют её за десятки километров. А сейчас у нас достаточно выгодные условия, чтобы справиться с такой толпой.
Через пару минут низина заполнялась монстрами быстрее, чем мы успевали их отстреливать. Работали все члены отряда, прерываясь лишь на перезарядку новых магазинов.
— Пятьдесят первый! Борис Владиславович, вы проиграли, — сказал я, убив очередного регата.
— Ничего! Была ещё ставка семьдесят! — крикнул полковник и отсоединил от винтовки опустевший магазин.
— Отходите. Дайте выйти вперёд тем, кто успел зарядить патроны.
— Алексей, я здесь командую, — на лице полковника промелькнула злоба.
— А я и не спорю, — пожал я плечами и выстрелил в очередную тварь. — Мне незачем бороться с вами за первенство. Я обычный дежурный.
Ага, только мы с Зубастиком стоили сотни обычных бойцов. Но об этом я говорить не стал.
Полковник громко велел сменить позиции. Всем, кроме нас с Иваном Фёдоровичем. Куратор стрелял метко, поэтому и маны у него в магазине было ещё достаточно. А мне не нужно было отходить для подзарядки.
Вскоре низина закишела монстрами. Они барахтались внизу, словно черви. А лепестки безразмерных ртов, полных острых зубов, то и дело тянулись к нам. Регаты прибыли быстрее, чем мы отстреливались.
— Они скоро доберутся до нас! — сказал Иван Фёдорович после очередного выстрела.
— Нет, — ответил я и отправил Зубастику образ с призывом.
Через минуту в небе показался его огненный силуэт.
— Всем отойти! — прокричал я, и сам отошёл подальше.
Меня послушались все, хоть я и не был командиром.
— Давай! — я отдал Зубастику мысленную команду, и он спикировал вниз.
В двухстах метрах от земли остановился и воспарил над полчищем наших врагов. Раскрыл свою мутировавшую пасть. И на монстров опустился залп огня.
Я опустил винтовку и стоял… наслаждаясь этим зрелищем. И сам не заметил, как на лице расплылась победная улыбка. Хотя до реальной победы над регатами было ещё очень далеко, но каждая выигранная битва с монстрами стремительно приближала меня к этой цели!
Из низины раздался вой боли. Конечно, от такого магического залпа будет больно даже этим тварям. А Зубастик не останавливался. И огонь заполнил всю низину… словно там было озеро из голубого огня. И лишь вопли монстров говорили об обратном.
— Молодец, дружище, — сказал я, но мне и не нужно было, чтобы это услышали.
Зубастику было достаточно посыла, который несли мои слова. Питомцу не меньше, чем мне, нравилась охота на монстров. И похвала лишь разжигала в нём ещё больше азарта.
Стоило Зубастику закрыть пасть, как рядом пронеслись десятки вспышек света. В один момент стало так ярко… что свет затмевал всё. И казалось, будто весь мир стёрли, и остался лишь один белый лист…
А через миг всё вернулось. И приманка продолжала работать. Но я отогнал Зубастика, и мы снова перешли к обстрелу. До тех пор, пока низина полностью не заполнилась тварями. Тогда всё повторилось. А потом ещё раз.
— Больше сотни, — сказал я полковнику, убивая последнего монстра.
Теперь вместо низины красовалось подобие кратера. Огромная дыра в земле. Но совсем скоро, природа заберёт её обратно к себе.
— Что ж, Алексей. Я от своих слов не отказываюсь. Раз вы смогли угадать ближе всего… И то потому что числа больше сотни никто не забывал, то освобождаю вас от дежурства на месяц.
У полковников и генералов была такая возможность. Они могли давать видящим магам отгулы за особые заслуги.
Только вот…
— Борис Владиславович, а могу я отдать свой месяц отгулов Ивану Фёдоровичу? — поинтересовался я.
— Что⁈ Зачем? Кто в здравом уме будет отказываться от месяца спокойствия?
— Тот, кто не ищет спокойствия, — ответил я. — А Ивану Фёдоровичу предстоит длительная командировка. И я не хотел бы, чтобы он возвращался чисто ради дежурств.
— Хм, а почему бы и нет. Спроси меня об этом кто другой, я бы ни за что не согласился. Но в вашем случае мне выгодно отдать предпочтение в пользу сильного мага со своим ручным монстром.
— Благодарю! — ответил я и обернулся к куратору, но…
— Алексей! Подождите.
— Что такое? — я посмотрел в глаза полковнику.
— Вы сможете снабдить наш отдел этими солевыми растворами? Конечно, не бесплатно.
— О чём речь? Я же ради этого и принёс их сюда. И нет, не ради материальной выгоды. Деньги мне ваши не нужны. Я хотел, чтобы вы опробовали раствор на практике. Раз он пришёлся вам по душе, то я организую поставки раз в месяц, — кивнул я.
— Спасибо. И не только от меня. От лица всех магов, которые борются с этими монстрами!
— Я тоже борюсь с монстрами. Мы с вами в одной лодке, полковник.
Он кивнул и слегка улыбнулся. А потом отдал приказ отступать к машинам. И мы снова пошли в лес. Но поскольку низина находилась далеко от прежнего пути, то ноги снова утопали в сугробах. А учитывая, что мои ботинки сожрал регат, то это такое себе удовольствие.
— Идём быстро! Иначе будете у целителя обморожение лечить! — подгонял всех полковник.
Члены отряда очень устали, а холод подгонял. Но это не мешало им всю дорогу делиться впечатлениями:
— Впервые я видел столько монстров. И знаешь, что самое здоровское?
— Что мы всех убили! Да так просто, — усмехнулся мужчина, имени которого я не знал.
— Нет. Что мы теперь не боимся атаковать с близкого расстояния!
— Да. Это зелье — просто находка! — поддержал один из парней.
— Да если б можно было, я бы ходил на охоту только с Алексеем Дмитриевичем! — заявил наш доброволец, который сегодня держал малька.
— Что за разговорчики? — обернулся к наглецу Борис Владиславович.
— А что? Он вполне мог бы стать командиром отряда. Не нашего, а другого.
Хах! А быстро парень поправился. Понял, что не стоит подрывать авторитет полковника, когда у меня нет цели становиться военным. Я же князь в конце концов!
— Хм, а про отряд это хорошая идея, — хитро улыбнулся полковник, и мне это не понравилось.
— Борис Владиславович! Что вы задумали? — прямо спросил я.
— Алексей, вы не только показали себя сегодня, как опытного мага-охотника. Но и проявили лидерские качества. Думаю, что смогу составить график дежурств так, чтобы у вас был постоянный отряд.
— А в чём подвох? Это будут новички?
— Да. И знаете, я уверен, что только с вами они не пропадут.
Предложение полковника моим планам не противоречило, поэтому я согласился.
А когда мы с Иваном Фёдоровичем сели в нашу машину, то куратор сразу включил печку.
— Наконец-то! Ещё немного, и у меня бы пальцы на ногах отвалились, — сказал он, развалившись на сиденье с подогревом.
— Вам надо было одевать шерстяные носки, как у меня. А лучше две пары!
— Так вот в чём весь секрет!
— Ну, обувь они не заменят, — усмехнулся я и серьёзно добавил. — Зато не раз проверено, что от обморожения спасают. Особенно хороши из верблюжьей шерсти.
— Только дорогие, зараза!
Я себе сделал отметку, что надо куратору комплект хороших носков подарить. Всегда пригодится!
В город мы вернулись уже после захода солнца. Но даже с приходом ночи предсвадебная суматоха в моём доме никуда не делась. Стоило мне ступить на порог, как сразу заметил суетящихся слуг, которые заканчивали приготовления. Света тоже носилась, как угорелая, несмотря на то что в помощниках у неё было три организатора.