— Тот камень ты оставил, чтобы стереть память? — уточнил я.
— Да. Успею до него добраться, прежде чем Пожиратель залезет мне в голову. Он будет думать, что ты согласен отдать своё тело Пожирателю душ при условии, что с твоей семьёй ничего не случится. Об этом я и должен был поговорить.
— Спасибо, — кивнул я.
Благодаря этому поступку Вячеслава моей семье и друзьям ничего не угрожает. До момента проведения ритуала, на который я идти не собирался. По крайней мере, пока не буду уверен в своей победе.
— Сколько времени у меня осталось? — спросил я.
— Не больше трёх месяцев. За это время ты должен найти другой способ убить Пожирателя. Подложить на алтарь другого… или лечь туда сам.
Это была по-настоящему ценная информация.
— Ты всё ещё хочешь меня убить? Если так, то стреляй, пока есть возможность, — внезапно сказал Голицын.
— Нет. Я уже понял, что это ничего не изменит. Тем более, если ты останешься жив, то и за трон драться не придётся.
— Да, этого обещания я не забуду. Просто потому, что сдался мне этот трон, — усмехнулся Вячеслав. — А кандидата лучше тебя не придумаешь. Сам знаешь, почему.
Я поднялся с лавки и протянул руку Вячеславу. Теперь я видел в нём не врага, а лишь очередную жертву Пожирателя. Марионетку, как Вячеслав себя и назвал.
Он поднялся и пожал мне руку. И мы вышли из клетки.
Император ринулся к камню. И стоило ему взять его в руку, как его лицо изменилось. От раскаявшегося парня не осталось ни следа. И теперь он нагло ухмылялся, словно одержал победу надо мной.
Но нет. Вячеслав придумал, как обхитрить самого себя, и за это надо отдать ему должное.
Я улыбнулся в ответ. Ведь теперь… правду знал только я.
— Пойдём в особняк. Сёстры, должно быть, меня дождались, — сказал Вячеслав.
Его голос изменился. Стал наглей.
— Они готовятся к свадьбе. Сам знаешь, у девушек один макияж часа три занимает, про остальное молчу, — ответил я и первым направился к выходу.
Первым вышел из полицейского участка. И уже из окна своей машины наблюдал, как Вячеслав садится в свой автомобиль.
— Как всё прошло? Вижу, что император жив, — с недоумением сказал Иван Фёдорович.
— Жив. Потому что он нам не враг, — ответил я.
— Что⁈ Вам там мозги промыли?
— Иван Фёдорович! Думайте, что говорите, — осадил я куратора.
— Прошу прощения, просто странно всё это…
— Я вам позже всё объясню. А сейчас поезжайте домой.
Куратор кивнул, и машина тронулась. Но мы ехали молча. А я судорожно перебирал в голове варианты.
Если ослабить Пожирателя прямо сейчас, то я лишь выиграю немного времени. Он не остановится. А значит, помимо ослабления, нужно нанести решающий удар.
К семи утра мы уже въехали во двор моего особняка. Здесь уже царила суета и подготовка к свадьбе. На парковке стояли машины персонала, который дополнительно наняли для сегодняшнего дня.
Мы зашли в дом, и я велел слугам выделить для Вячеслава и его охраны несколько комнат в левом крыле. Мая же спальня находилась в правом. Так, мы будем как можно дальше друг от друга.
Диана собиралась на мероприятие в моей комнате. Она стояла у зеркала в красном платье, какое было у всех подружек невесты.
— Скажи, что по пути к особняку, брат провалился в канаву и сдох, — сказала она, обернувшись ко мне.
— Нет. Его комната в левом крыле.
— Жаль, — выдохнула Диана и села на кровать.
Но я не собирался оправдывать Вячеслава перед ней. Во-первых, сам обещал ему. А во-вторых, как освободится от связи с Пожирателем душ, сам ей всё расскажет. Точнее, если освободится…
Сама церемония началась в четыре часа дня. Люди в этом мире не были привязаны к религии, поэтому ни о каких священниках и венчании дело не шло. Но среди дворянского сословия было полно других традиций, которые нам следовало соблюсти.
Гости, которых было человек сто, включая всех наших домашних, собрались в большом зале для приёмов. Сюда прибыли и журналисты. И мне показалось, что весь этот фарс был сделан только для того, чтобы показать простолюдинам эту церемонию по телевизору.
Согласно старинной традиции гости жениха находились с правой части зала, а гости невесты — с левой. Сперва в зал торжественно вошёл Илья в сопровождении своей матери. А вот свету должен был сопровождать отец, но поскольку его не было, то я стоял вместе с сестрой, готовясь зайти в основной зал.
— Я так нервничаю, — призналась Света, махая рукой перед лицом. — И жарко сразу стало.
— Это всего лишь стандартная церемония, — ответил я, взяв сестру под локоть.
— Знаю… знаю. Всё подготовлено до мелочей. Но мне всё равно не по себе.
— Обычный мандраж.
— Нет. Предчувствие. Словно обязательно случится что-то плохое.
— Последние месяцы у меня всегда такое предчувствие. Кстати, как ты так легко согласилась перенести свадьбу? — я решил перевести тему, чтобы успокоить сестру, пока мы ждём своего выхода.
— Легко. Я давно ждала, когда Илья возьмёт всё в свои руки, и ты ему в этом помог. Спасибо… я, как и любая девушка, не хочу ничего решать. Но это тайна! Обычно мы в таком не признаёмся, — Света засмеялась.
А я улыбнулся. И она была абсолютно права. Насколько бы сильной ни казалась женщина, причём любая… Они всегда втайне мечтают, чтобы нашёлся кто-то сильнее её.
Двери зала распахнулись, и мы вошли. Здесь всё было дорого, и мне было непривычно видеть подобный царский интерьер в своём доме. Играла торжественная музыка.
Мы шли по красному ковру к постаменту для клятв, который специально где-то надыбали для церемонии. Ничего особенного в нём не было, кроме символизма.
Я подвёл Свету к постаменту и отошёл к гостям со стороны невесты.
Здесь не было ни священника, как на свадьбах католиках в моём прошлом мире. И женщины в строгом наряде из ЗАГСА. Всё было куда проще. Илья и Света положили руки на постамент и начали одновременно говорить клятвы. Слово в слово. Не знаю почему, но это было важно для церемонии.
Но стоило Илье и Свете произнести половину клятвы, как из коридора послышался крик. Нет… настоящий вопль.
Сперва все обернулись к двери, а потом она распахнулась. В зал влетела женщина в обгоревшем платье… Она вся была в ожогах
— Мама! — Лиза материализовалась и подлетела к ней.
Я подбежал следом и выкрикнул:
— Зовите целителя! И выключить камеры!
А затем обратился к Лизе:
— Ты должна исчезнуть!
Она исчезла, но было поздно. Вячеслав уже увидел её. А значит, и Пожиратель душ будет знать, что в теле Елизаветы Шолоховой совсем другая девушка. Чёрт!
Ожидающие у выхода охранники встали перед журналистами, закрывая им весь обзор для съёмки.
— Что случилось? — спросил я, наклонившись к матери Лизы.
Половина её лица было обожжена, но женщина была в сознании. Она со стоном, едва-едва слышно, смогла ответить:
— Снаружи регат… А моих… моих мальчиков похитили.
— Кто похитил? — спросил я и заметил, что Вячеслав стоит прямо за моей спиной.
— Регаты.
Стоило ей это сказать, и она отключилась. А в зал вбежал уже наш целитель со своим чемоданчиком.
— Снаружи монстры, — сказал я императору.
— Я дам вам в помощь свою охрану.
Я кивнул и направился к выходу. Но не ожидал, что Вячеслав пойдёт со мной.
— Мы же договорились. Откуда взялись монстры? — прямо спросил у него я.
— Не знаю, — он развёл руками.
Мы вышли на улицу, но никого не увидели, кроме светившейся охраны. Внезапно Зубастик передал образ. Он показал нас с Вячеславом, стоящих на улице так, словно регат смотрел на нас прямо сверху. И тут я всё понял.
Но в это же мгновение огромный летающий материализовался, словно из воздуха. Эта тварь всё это время была невидимой для нас! Но как такое возможно!
Она открыла пасть, и я услышал знакомый голос. Он Принадлежал Пожирателю душ:
— Сдохни, предатель!
Я толкнул Вячеслава в сторону, но сам не успел отойти. Монстр выпустил из пасти шквал синего огня!