— Если сейчас не прекратишь хихикать, то в следующем семестре смеяться буду я, когда придет пора принимать у тебя зачеты.
— А это уже использование административного ресурса в корыстных целях.
— В ролевых играх корысти нет. Есть только интерес. Так, еще раз!
Девушка справилась с приступом смеха, постаралась придать себе величавый вид и повторила ту же фразу, но уже с таким достоинством, что действительно стала похожа на принцессу.
— Принцесса эльфов рада видеть свою сестру, — откликнулась ее собеседница с трона, тоже с трудом сдерживая смех. — Что привело принцессу людей в мой дом? Желание погостить или срочные дела?
— Фи, как грубо! — не выдержал Иван. — Ты еще скажи: чего приперлась? Если по делу, то выкладывай, а если нет — проваливай! Какой дурак писал сценарий к вашим играм?
Все дружно повернули головы в его сторону.
— Вообще-то я, — сконфузился декан.
— Упс…
— Э! Да это никак Самойлов! — опознал своего студента Владимир Михайлович. — Надо было все-таки вчера тебе пару влепить!
— Надо! — радостно согласился Иван. — Но вы, по доброте душевной…
— Трепло! Слушайте, Валентина Николаевна, а не привлечь ли этого обалдуя к нашим играм? Язык у него подвешен неплохо. Если и мечом будет работать не хуже, то мы сегодня темным зададим!
— По вашему сценарию мы и так им зададим.
— А с ним зададим убедительней. Решено! Молодой человек, имеете возможность подтвердить свою тройку в нашем спектакле. И не возражать! Не то применю магию, я тут, как видите, по совместительству еще и маг, и ваша тройка мгновенно превратится в двойку. Верите?
— Верю. Чего делать?
— А это вам сейчас принцесса людей разъяснит. Поступаете в ее распоряжение. Валентина Николаевна, спуску ему не давать!
— Он у меня попляшет! — азартно потерла ладошки девушка. — Он мне за мою вчерашнюю тройку ответит!
— А при чем здесь ваша тройка? — не понял декан.
— Так я ж у него вчера списывала! Ты когда нормально к экзаменам готовиться будешь, двоечник? — треснула Ивана по лбу принцесса людей, заставив свою свиту пополам согнуться от смеха.
— Будем считать, что произошло посвящение в рыцари, — хмыкнул декан. — Вижу, что наш волонтер в надежных руках. Валентина Николаевна, займитесь им, а мы пока проиграем другие сцены.
Внезапно Иван почувствовал на своем затылке чей-то тяжелый, недобрый взгляд, резко обернулся, но увидел лишь спину бомжа, скрывавшегося в кустах. Что-то ему в этой спине очень не понравилось. Он даже не сразу понял, что именно, а когда понял — нервно икнул.
— Ты чего? — ткнула его кулачком в бок подруга.
— Да так… Представляешь, бред какой. Мне кажется, что я только что видел бомжа в ошейнике. И по-моему, у этого ошейника были шипы.
— Бред!
— Еще какой!
«Принцесса людей» подхватила Ивана под руку и потащила его за собой в глубь парка. А юноша все никак не мог опомниться. Невольно вспомнились события минувшей ночи. «Может, заглянуть в библиотеку, чтобы уточнить диагноз, а потом наведаться к психиатру, чтоб его подтвердить?» — мелькнула тоскливая мысль.
— Я тут уже почти со всеми перезнакомилась, — щебетала Валентина, уверенно лавируя между группами людей.
Она в Рамодановске была сравнительно недавно, но так стремительно обзавелась друзьями, словно прожила здесь всю свою сознательную жизнь. Ее родители переехали сюда из Подмосковья, а девушке соответственно пришлось переводиться перед самым Новым годом в рамодановскую академию на второй курс. На новогодней сцене академии они, помнится, и познакомились…
Откуда-то справа потянуло дымом костра. Ноздрей студентов коснулись манящие запахи шашлыка, а ушей — звуки песни. Похоже, кто-то из роллеров, пользуясь случаем, решил устроить пикник на природе и, приняв на грудь, выводил под гитару рыцарские рулады. Пел этот «кто-то» очень душевно, но оголодавшему Ивану гораздо больше по сердцу пришлись дразнящие ароматы шашлыка, а потому, перехватив у подружки инициативу, он резко свернул в сторону и вытащил ее на «поляну», где расположились роллеры.
— Э! Нам не сюда! Здесь лагерь темных. У светлых сбор в овраге.
— Не знаю, как у светлых, а у темных очень вкусно пахнет. Вдруг по шампурчику обломится?
«Поляной» служило футбольное поле, на котором факультативные сборные бились за переходящий приз академии — хрустальный мяч. Шашлыки роллеры готовили очень деликатно, в мангалах на металлических ножках, чтобы не повредить травяное покрытие «поляны», что говорило о высокой культуре участников предстоящих игр. На походных раскладных столах кто-то уже выкладывал нехитрую снедь: огурчики, помидорчики, хлеб. Роллеры, похоже, собирались отужинать. На некоторых столах грудой лежало оружие и доспехи. Как только Иван увидел все это великолепие, сразу забыл о голоде. Вид отливающих синевой мечей заставил его судорожно вздохнуть.
— О! К нам принцесса светлых пожаловала! — радостно загомонили роллеры. — А что, темные, может, сразу возьмем ее в плен?
— Только попробуйте! Я знаете как брыкаюсь!
— Сдаваться, значит, не хотим, — констатировал роллер, колдовавший около мангала. — Тогда чем обязаны?
— Шашлыками. Моего новобранца легче убить, чем прокормить. Как учуял запах, меня под мышку — и сюда. И плевать ему, светлые тут или темные.
Роллеры дружно заржали.
— У настоящего мужчины желудок всегда на первом месте, — одобрительно кивнул роллер, хлопотавший около мангала.
Как ни странно, но исходящие от шампуров умопомрачительные ароматы Ивана уже не волновали. Он не мог оторвать глаз от мечей.
— Можно? — робко спросил он ворочавшего шампуры роллера, глазами пожирая приглянувшееся ему оружие.
Роллер оторвался от мангала, проследил за его взглядом.
— Чую, у нас пополнение, — хмыкнул он. — Можно, можно. Почувствуй оружие предков в руке, и потом тебя за уши от наших игрищ не оттащишь.
Иван взял один из мечей.
— У-у-у… — расстроенно протянул он, — бутафория.
— С ума сошел? — обиделся роллер. — Какая бутафория?
— Так легкий же!
— Потому что титановый, балда! Это тебе, конечно, не булат, а тем более не дамасская сталь, зато черепушку сразу не проломишь. Им даже дамочки махать могут. Для наших игр самое то! А у тебя есть нюх. Из целой кучи единственный экспериментальный меч выудил. Он здесь у нас один такой. На пробу взяли.
— Да? — удивился Иван, взвесил меч на руке, проверяя баланс, а затем одним кистевым движением заставил его очертить сверкающий полукруг. Титановое лезвие со свистом рассекло воздух.
— Ого! — восхитился роллер. — Где это ты так научился?
— В детстве с пацанами в рыцарей играли. На палках дрались, — пояснил юноша.
— Наш человек, — одобрительно кивнул роллер. — Принцесса людей, срочно бери его себе в телохранители.
— Перебьется. Нормальные телохранители должны защищать тело охраняемого объекта, а не тащить его волоком за собой на запах шашлыка.
Вид разобиженной «принцессы людей» развеселил темных еще больше.
— Так, шашлыка им не давать, а, как начнется битва, огоньку прибавить! — начал радостно распоряжаться кто-то из толпы. — Сами на запах прибегут и сдадутся за пару шампуров!
— Фигушки, светлые за два шампура не сдаются! — Девушка схватила сокурсника за руку и потащила за собой с «поляны».
— А за четыре? — неслось им вслед.
— Э! А меч-то куда поволок?
— Да пусть тащит. Меч темных в руках светлого… Считай, что мы своего агента в их ряды внедрили.
Валентина при этих словах кинула на Ивана испытующий взгляд:
— А вот будь твоя воля, ты бы на какой стороне бился — темной или светлой?
— На которой лучше кормят.
Валя досадливо поморщилась. Ее спутник этого не заметил, так как продолжал восторженно рассматривать экспериментальный меч.
Лагерь светлых располагался на противоположной стороне парка, который захватил кусок оврага, спускающийся к руслу речушки Дожи. Промышленные отходы мегаполиса давно уже превратили ее в зловонную клоаку, и из чисто эстетических и экологических соображений речку загнали под землю, упаковав в стальные трубы, но пробитое ею за многие тысячелетия русло никуда не делось и по-прежнему рассекало Рамодановск пополам.