Светлые, в отличие от темных, шашлыки не жарили. Они занимались боевой подготовкой, устраивая тренировочные бои.
— Да, забыла пояснить тебе суть дела, — начала инструктировать Валя Ивана. — По сценарию объединенные войска двенадцати королевств при поддержке эльфов должны сокрушить темного императора, за которым стоят силы тьмы.
— Темный император, за которым стоят силы тьмы, и его сокрушают светлые. Это гениально! — восхитился Иван. — Наш декан просто фонтанирует. Такой неожиданный поворот сюжета…
— Завянь. Видишь того мужика? — указала она на жилистого, крепкого мужичка с незаряженным арбалетом в руках, что-то втолковывавшего группе рыцарей светлых.
— Вижу.
— Это Палыч.
— Может, Павлыч?
— Нет, Палыч. Он по сценарию очень сильно не любит эльфов и внедрился в наши ряды, чтобы гадить тут помаленьку.
— Коллега, значит, — закивал Иван, за что тут же схлопотал от подружки подзатыльник.
— Ты светлый, — строго сказала «принцесса людей», — и должен помогать, а Палыч должен вредить. Сеять раздор и панику. Заодно он, кстати, у нас инструктор. Великолепный эксперт по холодному оружию.
— А ты откуда знаешь? Ты же здесь впервые.
— А я и не знаю. Мне так наш декан сказал. Я просто процитировала его слово в слово.
— Ясно.
— Где-то тут еще его племянник Сема. — Девушка завертела головой. — Но похоже, он где-то по кустам шарится.
— Зачем?
— По сценарию он у нас оборотень. В образ входит.
— Охренительный сценарий! Нашему декану «Оскара» за него давать надо. Оборотень на стороне светлых сил!
— Наш декан просто очень демократичный. В его светлых королевствах проповедуют терпимость, и любые существа в них имеют право на существование, если соблюдают законы этих королевств.
— А вы что проигрываете? «Звездные войны» или «Властелина Колец»?
— Ни то ни другое. Раньше, говорят, их проигрывали, а теперь надоело. Решили что-нибудь новенькое забабахать. А декан наш графоманом оказался, вот и…
— …применил административный ресурс.
— Угу. Если б не он, этот парк фиг бы роллерам на растерзание дали. Палыч ему в разработке сценария здорово помог. Основные идеи выдал в обмен на роль шпиона.
— Какая осведомленность! Откуда информация?
— От Палыча. Он час назад хвост передо мной распускал и хвастался напропалую.
— Ясно. Хвост будем рубить!
Рыцари тем временем разбились на пары и начали тренировочный бой под бдительным оком Палыча.
— Идиот! Ты чего наотмашь лупишь! — взвыл один из рыцарей, схлопотав мечом по стальному наплечнику. — Он хоть и тупой, а больно!
— Биться в половину силы! — рявкнул Палыч. — Раньше времени руки-ноги себе переломаете, кто с темными потом драться будет? А ты щит почему не подставил? — обрушился он на трущего плечо рыцаря.
— Господа, — не выдержал Иван, — а вам не кажется, что этот шпион специально выводит вас из строя еще до начала битвы? Темные, между прочим, перед боем шашлычками подкрепляются.
Рыцари перестали бряцать оружием и вывернули головы в его сторону.
— Точно, истину глаголет засланец!
Из кустов вылез кучерявый парень с шампуром в руке, стрельнул озорными глазами в сторону «принцессы людей» и с наслаждением сдернул зубами с железного прута сочный кусок мяса.
— Откуда это у тебя, Сема? — улыбнулась «принцесса».
— У шемных штыил, пока они на шебя пяиись, — прошамкал Семен.
— Чего? — не поняла девушка.
Семен проглотил недожеванный кусок.
— У темных, говорю, стырил, пока они на тебя пялились. Дядя, вот тебе помощник, — кивнул он на Ивана. — Ему темные меч презентовали, значит, он теперь ихний, буржуинский.
— Помощник, говоришь? — Палыч подошел к Ивану, окинул взглядом его ладную, спортивную фигуру, одобрительно кивнул. — Это хорошо. А как мой помощник владеет оружием? Стрелять умеет?
— А то, — хвастливо задрал нос студент, — от меня все снайперы разбегаются, когда я в тир захожу.
— Почему?
— Ну мишень-то, она маленькая, — начал пояснять Иван, — а снайперы большие…
— Ясно. Значит, будем учить тебя стрелять по мелким мишеням, — хмыкнул Палыч, протягивая свой арбалет юноше.
Иван воткнул меч в землю, принял новое оружие, повертел его в руках.
— Блин, как настоящий!
— Зарядить-то сможешь? — усмехнулся Палыч, выдергивая меч Ивана из земли.
— Э, Палыч, не трогай, — заволновался парень, — он мой. Я его лично у темных увел. Редкая работа. Сплав забацан из титана.
— Вижу, — задумчиво кивнул Палыч, взвешивая титановый клинок в руке. — На меченый нарвался.
— Что?
— Да так, ничего. Мысли вслух, — «Шпион темных» воткнул меч обратно в землю. — Так зарядить сможешь?
— А я почем знаю? — пожал плечами студент. — Никогда такое чудо в руках не держал.
— Сначала нужно рычагом… — начал было объяснять Палыч, но договорить не успел.
Неожиданно для всех, да и для себя самого, Иван упер ложе арбалета в свой живот, схватился обеими руками за тетиву и одним движением натянул ее до упора, до самого последнего фиксатора.
— Без рычага натянул, — ахнули рыцари.
— Вот это силища…
— Неплохо, — одобрил Палыч и протянул студенту пару арбалетных болтов. — А ну раздайся народ, снайпер на позицию выходит.
Рыцари торопливо разошлись в разные стороны, открывая взору юноши прибитую в отдалении к дереву мишень — стандартный щит с намалеванными на нем концентрическими кругами. Иван неспешно зарядил арбалет, а потом… какой-то чертик заставил его быстро поднять руку и выстрелить навскидку, практически не целясь. Стрела воткнулась в самый центр мишени, пробив ее насквозь.
— Наконец-то у нас появился приличный арбалетчик, — азартно потер руки Палыч.
— И мы доверим ему контрольный выстрел, — сказал Сема.
— В кого? — испугался Иван.
— Императора темных добивать будешь, — обрадовал юношу Палыч. — Холостыми болтами, — поспешил добавить инструктор, увидев, как вытянулось лицо студента.
— Холостыми?!!
Что такое холостые патроны, Иван знал, но холостые арбалетные болты… Пока он хлопал глазами, Семен сделал знак своему дядьке отойти в сторону и что-то начал шептать ему на ухо, энергично размахивая шампуром. Кольцо на пальце Ивана слегка нагрелось, у юноши внезапно резко обострился слух, и, несмотря на то что Палыч с Семеном были достаточно далеко, а рядом галдели рыцари, восхищаясь силой и меткостью новобранца, студент стал отчетливо слышать их, словно они были в двух шагах! Внешне Семен выглядел все тем же беззаботным обормотом, только что стырившим у темных их жратву, но с первых же слов Иван понял, что внутренне «оборотень» был собран и напряжен, как туго сжатая пружина.
— Палыч, по-моему, светлые активизировались. — В голосе Семы звучала неприкрытая тревога. — Они его почуяли.
— Ты уверен?
— Да. Думаю, это все-таки он.
— Многое сходится, но… как могли светлые его почуять, если мы его не чуем?
— Не знаю, возможно, по мечу. Он вытянул из общей кучи именно этот. А может, и не почуяли, а просто подозревают, но пасут именно его!
Кольцо на пальце Ивана нагрелось еще сильнее, и тут же что-то случилось с его зрением. Тело Семена вдруг подернулось белесой дымкой, а затем начало трансформироваться. Глаза у парня вылезли на лоб. Около Палыча, размахивая шампуром, на задних лапах стоял здоровенный, черный как смоль пес, за спиной которого тревожно трепетали огромные крылья. Тело пса покрывала мелкая кудрявая шерсть. Да и Палыч тоже… Вместо рыцарских доспехов на нем оказался черный камзол, перехваченный в талии широким поясом с притороченным к нему мечом в роскошных ножнах и кучей метательных ножей. Юноша нервно икнул и от неожиданности направил незаряженный арбалет сначала на крылатого пса, а затем зачем-то перевел его на Палыча.
— Э, парень, ты чего? — нахмурился инструктор, в процессе беседы изредка кидавший на него настороженные взгляды. — Забыл, что и незаряженное ружье иногда стреляет?