Тесс почти бежала, стремясь побыстрее выбраться из зоны видимости. Лишь свернув на широкую улицу, она замедлила шаг. Здесь обнаружились редкие прохожие: две пожилые кумушки с корзинами и старичок с посохом.
Кумушки внешний вид девушки оценили, но даже неодобрению на лице не позволили появиться. В отличие от глупой ребятни, они прекрасно помнили пословицу: ведьму злить — с проклятьем ходить.
А вот старичку наряд Тесс весьма понравился, он пару раз оглянулся. Даже головой покачал, явно сожалея, что молодые годы остались далеко в прошлом.
Свернув на соседнюю улицу, Тесс даже остановилась от неожиданности. Вместо мощёной дорожки она увидела тротуары из досок по обе стороны. Посредине же располагалась пусть и укатанная, но обычная земля.
— А я думала, у нас уже весь город вымостили. Как бургомистр эту улочку просмотрел? Он у нас умный, хозяйственный, не то, что его дочурка.
Тесс помрачнела, а кот проницательно спросил:
— Наверняка, твоему Курту глазки строит?
— Вот стану ведьмой, я ей космы-то прорежу, — так же мрачно сказала Тесс.
Принц решил направить мысли будущей хозяйки в более мирное русло.
— Ведьмы глаза отводят, не хотят нарушения традиций, вот здесь всё и по-старому, — сказал он.
Тесс оглядела старые, местами покосившиеся домишки с потрескавшейся черепицей, удивлённо пожала плечами. Она искренне не понимала, чем может нарушить традиции новая черепица, к примеру.
Дом Главы Ассоциации Ведьм их городка они нашли по флюгеру в виде ведьмы на метле. На стук вделанного в дверь медного кольца никто не ответил, зато сама дверь приоткрылась. Тесс, с некоторой опаской последовала за котом, первым вошедшим в дом.
Они оказались в просторной комнате. В конце её у большого окна обнаружились двое. На шестке дремал чёрный ворон, засунув голову под крыло. Насколько Тесс помнила, бабушкин любимец никогда так не делал. В кресле-качалке рядом благообразного вида старушка вязала чулок, быстро орудуя спицами. Губы её беззвучно шевелились: то ли заклятья заучивала, то ли петли считала.
Ворон почувствовал гостей первым. Вынул из под крыла голову и произнёс:
— Кар! Хозяйка, пришли юная фреа и её кот.
Старушку словно подкинуло. Она подскочила, швырнула рукоделье в стоящую на столике корзинку, быстро накинула чёрную мантию и надела шляпу. Миг и вместо старушки появилась пожилая дама с умным, проницательным взглядом чёрных глаз.
Тесс сделала книксен и произнесла:
— Приветствую вас, Главная Ведьма.
— Примите в круг ваш младшей сестрой, — подсказал кот.
Тесс послушно повторила под одобрительное хмыканье Главной и насмешливое карканье ворона. Правда, ворон тут же замолчал. Красноречивый взгляд кота обещал парочку вырванных из хвоста перьев каждому, кто будет смеяться над его хозяйкой. Пусть даже и будущей.
Глава Ассоциации произнесла:
— Если не ошибаюсь, правнучка старой Греты?
— Да, вот у меня и документы есть, — несколько нервно ответила Тесс и потянулась к сумочке, — лист подданной королевства, диплом Пансионата, карта определения дара…
— Не нужно, — остановила взволнованную речь Главная Ведьма.
Она подошла к шкафу, стоящему около одной из стен, и пригласила подойти к массивному столу неподалёку.
Тесс с интересом рассматривала стол, покрытый бархатной зелёной скатертью, письменные приборы — настоящие гусиные перья и чернильницу в виде чёрного кота — все уже давно использовали самописные ручки и карандаши. Тут же словно время остановилось.
Пока будущая ведьма глазела на диковинки, настоящая достала толстенную книгу. Фолиант оказался тяжёлым, Главная еле дотащила его до стола. Дойдя, с облегчением разжала руки. Книга рухнула на стол, выпустив из себя облако пыли.
После того, как Тесс и кот прочихались, Главная, слегка виновато произнесла:
— Давненько новых ведьм не регистрировали. Мало нас здесь осталось. — Она открыла даже на вид древние страницы, макнула перо в чернильницу и принялась старательно выводить текст, проговаривая вслух: — Номер тринадцать. Анна Тереза Арлен. Фамильяр кот… — Тут Главная вопросительно приподняла бровь.
— По имени Принц, — подсказала Тесс.
— Так и запишем: по имени Принц. — Главная закончила писать и произнесла: — Принимаешь ли ты дар, полностью и всем сердцем, признаёшь ли своего фамильяра?
— Принимаю, признаю, — ответила Тесс.
Вокруг новоиспечённой ведьмы и её фамильяра возникло золотое свечение. Вокруг шеи кота появился ошейник с цифрой тринадцать, украшенной завитушками. Такое же число украсило предплечье Тесс.