— Извините, что спрашиваю, — осторожно сказал Костя. — Не то чтоб я против, но… вы точно еще руководите операцией?
Саша усмехнулся. Наклонился к спящему майору и тихо, ласковым тоном, спросил:
— Игорь Семенович, я еще руковожу этой операцией?
— Мм, как хочешь, солнышко, — пробормотал тот, слегка пошевелившись. Не удержавшись, парень заржал.
— Да, — сказал он, глянув на Костю. — Вот так у нас карьеры и делают, а вы что думали?
Поспать действительно было крайне необходимо всем, включая самого Костю. Но ехать в пустой и темный дом ему хотелось еще меньше, чем оставаться в участке, оккупированном бесцеремонными «агентами» Рогозина. Так что он, в конце концов, обнаружил себя возле калитки дома Иринушки. Свет в окнах еще горел, и он решился постучать.
— Ой, Костя… случилось что? — заспанная женщина наконец показалась на пороге, кутаясь в халат и полушубок, и участковый мгновенно проклял себя за наглость.
— У вас свет горел, — сказал он смущенно. — Простите, я разбудил…
— Да я теперь… всегда при свете сплю, — учительница опустила глаза, словно бы тоже смутившись. — Да вы заходите, ничего…
Костя хотел рассказать ей про «некроманта». Про страшный черный лес и светящуюся фигуру, выходящую из него. И тощее костлявое создание с разрисованным лицом, что кусалось, как зверь. Про Змеиный камень и бабку Алевтину, и про странных агентов ГРУ, которые, впрочем, дело свое знают. Но как-то так вышло, что болтали они о какой-то невозможной ерунде, и трогательно, по-детски невинно держались за руки. Мягкий свет торшера заливал комнату не светом — янтарным полумраком, разметывая тени по углам, но пугающая темнота там больше не пряталась, и не клубились скользкими телами притаившиеся змеи.
Теплая ладонь Ирины казалась сейчас самым надежным якорем в мире. Костя сжимал ее мягкие пальцы и думал о том, что сейчас он совсем не боится темноты. И к черту этого непонятного Рогозина с его шуточками… У него есть маяк понадежнее.
— … Мы готовились к Игре, — произнесла девица разбитыми губами. Костя мысленно отметил сей факт — при задержании ее вроде не били, кто уже успел «приложить» подозреваемую? Рогозин? Неудивительно, в таком случае, что допрос начали, не дожидаясь возвращения участкового. Впрочем, вздумай он даже жаловаться… ха, смешно сказать. Кому? Полномочия ГРУ здесь явно повыше его собственных.
— Вы собирались зайти вместе? — уточнил майор. — В Игру?
«А он ведь знает, о чем говорит», понял Костя. «Какая-то игра… ее все время упоминают, и никто не объясняет, что это. И не объяснит ведь, чувствую».
— Ха! — девица сплюнула в угол, облизнула губы. — Конечно, мы вместе. Мы были единым целым…
— Любовь до гроба, сдохли оба, я понял, — зло усмехнулся Рогозин. — А ребенок зачем? Сама родить не могла?
— Он бы никогда не поступил так с сестрой по Темному пути! — задержанная гордо вскинула голову.
— Как не поступил бы? — вкрадчиво спросил майор. Не дождавшись ответа, откинулся на спинку стула и продолжил:
— А подставить тебя и бросить он, значит, мог?
— Он вернется… — чуть менее уверенно произнесла девица. — Он вернется, и вы узнаете гнев Астарота!
— Вот при чем здесь главный бухгалтер Ада, можно узнать? — язвительно поинтересовался ГРУ-шник. Девица посмотрела на него растерянно. Из угла донесся смешок — там сидели, устроившись на жестком полу, Саша и Алик. Остальные наблюдали допрос снаружи, через наспех установленную видеокамеру — все в местной «камере предварительного заключения», явно переделанной из кладовки, просто не поместились бы.
— Вообще-то, он там главный казначей, — уточнил Алик, глядя в ноутбук, расположенный на коленях. — Если верить приведенной в De Praestigius Daemonum классификации…
— О чем я и говорю, — отмахнулся Рогозин.
— … с драконьими крыльями, его голова украшена короной, в левой руке он держит извивающуюся змею… — пробубнил себе под нос Алик, явно зачитывая открытый документ.
— Змею, — повторил майор, поднимая взгляд на девицу. — Интересно. Вы ведь не просто так сюда приехали, а? Почему именно Змиевский?
— …несущего перевёрнутую книгу, в которой написаны слова «Liber Scientia», то есть «Свободное знание»… — продолжал Алик.
— Откуда? — отрывисто спросил майор, повернувшись к нему. Парень пожал плечами с невинным видом:
— Википедия.
— Свободное… — тихо сказала задержанная. — Я знаю, что такое свобода… а вам не понять.
— И что же это? — спросил Рогозин. Тихо, но таким тоном, что в комнате вмиг словно бы стало значительно холоднее. — Возможность жить в холодном грязном подвале? Чтобы потом тебя бросили ментам на растерзание?
— Он придет… — повторила девица. Губы ее задрожали.
— Прошло двадцать часов, — жестко повторил майор. — Где же он? Три отряда прочесали местность. Под каждый камень заглянули, ну, разве что Змеиный не стали ради такого дела выкапывать. Нету твоего возлюбленного демона…
— Он… придет… — теперь она почти шептала.
Медленным, почти ленивым жестом Рогозин вынул пистолет и приставил к голове задержанной. Та вздрогнула и попыталась отстраниться, но это было сложно — наручники довольно жестко фиксировали ее к спинке стула.
— Сейчас я нажму на курок, и твои мозги разлетятся по стене, — сказал он, четко выговаривая слова. Наклонился к ней, заглянул в глаза. Видимо, что-то по-настоящему страшное увидела незадачливая подруга некроманта в этих глазах, потому что ее затрясла мелкая дрожь.
— У него есть десять секунд, чтобы появиться. Здесь и сейчас. Если он и вправду любит тебя. Девять…
Девица закрыла глаза и зашептала что-то неразборчивое.
— Восемь, — сказал майор. — Семь. Его имя? Настоящее?
— Нет… — прошептала девушка. — Мастер… Астарот…
— Пять. Четыре. Астарот, ты здесь?
— Пожалуйста… — прошептала задержанная, теряя остатки пафоса.
— Три. Два.Один…
Все находящиеся в комнате вздрогнули, услышав резкий хлопок. Девица забилась в конвульсиях, завыла от ужаса, не открывая глаз. Костя рефлекторно дернулся к ней. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, что звук был всего лишь хлопком ладони по столу.
А еще через мгновение пощечина заставила подозреваемую заткнуться и открыть глаза.
— На хрена вам ребенок? — резко спросил Рогозин.
— Спутник… — выдохнула девушка. — Спутник… некроманта. Так это называлось… на форуме… Для Игры… он хотел участвовать. Пока не узнал, что будет Мастером.
— Как он узнал?
— Когда в него впервые вошел… Астарот.
— Давай будем называть его просто демоном, хорошо? Мы же не знаем точно, кто именно это был, — сказал майор неожиданно мягко, и все присутствующие изумленно уставились на него.
— Итак, в него вселился демон?
— Он говорил… совсем иначе. И сила... его сила росла. В такие моменты… он мог почти все.
— Он сам называл свое имя?
— Нет, это… Вадик так его называл… он видел… во снах… со змеей… — тело девушки бессильно обмякло на стуле — кажется, она потеряла сознание.
— Воды, — скомандовал Рогозин. Взял протянутую Сашей бутылку и щедро плеснул в лицо задержанной.
— Вадик, значит? А фамилия?
Через пятнадцать минут они знали и фамилию, и домашний адрес «некроманта», и данные самой девушки. Рогозин только коротко глянул на Алика — и тот резво застучал по клавишам.
— Все, отправил, — сообщил он. — Пускай ищут.
— Молодец, — сказал майор, глядя, впрочем, не на него — на девушку. — И ты молодец.
— Вы убьете меня? — спросила та, хлюпая носом. Взгляд у нее был обреченный. Сломленный. Теперь это был совсем другой человек, нежели полчаса назад. Костя почувствовал, как от жалости к ней у него что-то внутри обрывается. Нельзя так с людьми. Нельзя.
— Нет. Но и сразу не отпустим, уж извини, — сказал Рогозин. И впервые за все время допроса повернулся к Косте. — У вас есть вопросы к задержанной, господин Миронов?
«Какие уж тут вопросы», возмущенно подумал участковый. Но интерес взял верх, и он все-таки спросил о том, что интересовало его больше всего: