— То есть, профессор прав? — в голосе майора вновь появились насмешливые нотки. — Почему мне кажется, что ты говоришь только то, что я хочу услышать?
— В этом вся суть человеческих разговоров, — сказал Руслан, и Рогозин тихо рассмеялся в ответ.
— Я стараюсь говорить словами из твоего доклада, так понятнее. Профессор, может, и прав, да и ты в своих выводах недалек от истины. Но все не так страшно, как тебе представляется.
— То есть, чтобы ты перестал в лицо мне отрицать очевидное, нужно было поставить на уши все властные структуры страны? И теперь ты являешься с этим разговором, отлично! Что, твоим хозяевам не понравилось, что простые смертные наступают им на пятки?
— Моим учителям не нравится, когда люди вмешиваются в их дела, — терпеливо ответил Руслан.
— Но сейчас ситуация действительно критическая, и вы снизошли до объяснений, — кажется, Игорь вновь пытался поддеть собеседника, почти неосознанно. Саша подумал вдруг, что только с Русланом его начальник ведет себя так. Никак не может его простить? Или прячет за напускной язвительностью тот факт, что ему до сих пор не все равно, что подумает или скажет его бывший сослуживец, бывший... возлюбленный?
— Ситуация непростая, — нехотя признал Руслан. — И мы ее проглядели. Те, кого ты в докладе называешь «змеями», давно проникают сюда. Когда-то это было просто, в другие эпохи — практически невозможно, и почти всегда — запрещено, но среди них тоже есть преступники и сумасшедшие. Одиночные случаи не нарушают равновесия, их проще скрыть. Но сейчас мы имеем дело с организованной бандой, если к ним применимо это слово. Мы живем в эпоху сближения, и для них становится все проще проходить через… как ты там выразился, врата? М-да, лексикон любителя дешевого фентези…
— Фентези нынче любое — недешевое, как и прочие изделия из бумаги, — парировал майор, мгновенно среагировав на подколку. — А вы в своей Шамбале, конечно, книг не читаете? Тоже правильно, нечего древесину переводить…
— Я читаю твои отчеты, мне хватает! Круче любого Толкиена, — кажется, ему удалось-таки вывести собеседника из равновесия. — Может, хватит чушь нести? Какая, к хуям, Шамбала?
— Для представителя внутреннего круга человечества ты удивительно неуравновешен, — удовлетворенно сказал Рогозин. — Что и требовалось доказать. Почему я должен тебе верить? До сих пор ты врал мне, или скрывал правду. Я даже не знаю, чем ты занимаешься, кроме того, что действуешь мне на нервы. Почему я должен слушать твои сказки про великих махатм? Это шаманы твои немытые — великие учителя?
— Нельзя давать знания тому, кто не готов. Что ты хочешь узнать? Спрашивай! Разве ты когда-нибудь спрашивал? Ты только обвиняешь, хнычешь, как младенец, которого старшие не взяли с собой играть в песочницу! — теперь и Руслан почти кричал на собеседника. Саша поудобнее перехватил пистолет и выскользнул в коридор, надеясь, что мужчины слишком заняты разговором, чтобы услышать его легкие шаги. Желание оказаться поближе к Игорю было почти инстинктивным. Защитить его, что бы ни случилось… Руслан не угрожал напрямую, но Саша чувствовал исходящую от него опасность. Может, это было просто свойством его незаурядной личности, но Саша не мог спокойно выносить его присутствие рядом с Игорем.
— Да нахер мне ваша песочница тысячелетней давности! — Рогозин коротко, зло рассмеялся. — Вы и не заметили, что я уже свою собственную построил? Как это нынче молодежь говорит, с блекджеком и шлюхами...
— Шлюхи твои меня давно уже, хвала великим, не интересуют, — презрительно сказал Руслан. — Спрашивай! Что ты хочешь узнать, обо мне, о моем пути? О змеях так называемых?
— Что произошло тогда в Чечне? В ущелье? — спросил майор. Неожиданно тихо — Саша едва услышал его слова. — Почему ты был там, почему карты оказались неверными? На чьей ты был стороне?
— Нельзя было позволить вам найти… дверь, — ответил Руслан после некоторой паузы. — Но и то, что сделал хранитель — недопустимо… Он так боялся, что русские пройдут в эти горы, что доберутся до священного камня… Поэтому он пошел против правил, предложил свою помощь боевикам, а главное — стал убивать. Хранитель не имеет права отнимать жизнь, так уж повелось. Он не убивал наших десантников, да. Но после дня в этом ущелье… в этом тумане… они рвали друг друга на части голыми руками. Они потеряли разум, а хранитель потерял наше покровительство. Меня направили следить за ситуацией… я должен был разобраться и вынести решение. Это было и мое испытание тоже. И я справился. Я не казнил его, не разгонял боевиков, не останавливал вас. Но все случилось так, как должно было. Хранитель и его наследник были убиты... а в ущелье войска так и не вошли.
— Знаю. Наша миссия была бессмысленной, — тихо ответил Игорь. Он говорил словно бы через силу, сражаясь с самим собой, а может — с горькими воспоминаниями. Саша прикусил губу, подавляя мучительное желание немедленно броситься к нему и обнять.
— Как и вся эта война, — ответил гость.
— Значит, хранитель… — пробормотал майор. — Не имеет права убивать, говоришь? Кажется, я понял, откуда бабка Алевтина тебя знает…
— Веришь или нет, а я всегда говорил, что тебя недооценивают, — сказал Руслан на удивление спокойно, даже — Саша ушам своим не поверил — с теплотой в голосе. — Кто бы еще смог так разобраться в ситуации, не имея нормальных источников информации?
— Кому говорил? — подозрительно спросил Рогозин, и его гость тихо засмеялся.
— Начальству. И одному, и другому. Ты был прав, в этом доме давно пахнет серой… Я надеялся, что вся эта Игра — чья-то прихоть, и скоро все закончится… теперь очевидно, что новое сближение неизбежно. Дальше будет только круче, если не захлопнуть дверь как следует.
— Но это должен сделать хранитель, верно? Там, где произошел прорыв…
— Давно ты догадался про Алевтину?
— Достаточно давно. Ей нужно…
— Тихо, — сказал вдруг Руслан, прерывая его движением руки — Саша не видел этого, но ощутил движение воздуха, точно его коснулся порыв ветра. — Давай вот эту часть обсудим без свидетелей.
И Саша почувствовал, что веки его опускаются. Ему хотелось спать, безумно, как никогда в жизни, ноги подкосились, тяжелый «ствол» выскользнул из руки, грохнувшись на пол. Падая следом, парень порадовался, что не снял его с предохранителя — просто забыл об этом, если честно…
Когда он снова открыл глаза, за окном уже вовсю жарило яркое полуденное солнце. Игорь сидел рядом на постели, рассеянно поглаживая парня по плечу.
— Голова не болит? — поинтересовался он, увидев, что Саша проснулся.
— А должна? — довольно агрессивно ответил тот, безуспешно пытаясь вспомнить, что же было после того, как он отрубился. Видимо, его просто перетащили в постель…
— Не знаю, — признался Рогозин, глядя на него несколько виновато. — Меня давно таким образом не вырубали… Чего ты там забыл с пистолетом, меня охранял?
Саша отвечать не стал — зачем подтверждать очевидное, только отвернулся, не желая видеть во взгляде начальника неизбежную иронию.
— Ладно, в любом случае, ты ведь успел понять, что происходит?
— Что-то я понял, — вздохнул Саша. Голова не болела, но вставать решительно не хотелось. — А остальное вы мне все равно не расскажете раньше положенного, так?
— Выдача информации по частям — основной принцип нашей работы, к сожалению, — серьезно ответил Рогозин. — Мне, как видишь, тоже не все рассказывали…
— Удивительно, что он сейчас разоткровенничался, — говоря о Руслане, Саша старался, чтобы в голосе не проскакивала неприязнь, но получалось не очень.
— Перефразируя Екклезиаста, есть время вешать лапшу на уши, а есть время ее собирать, — с легкой улыбкой в голосе произнес майор, и Саша не смог сдержать смешка в ответ. — Вставай, поехали, что ли, навестим нашего старого знакомого в деревне Гадюкино… тьфу ты, в поселке Змиевском, конечно.
— Ладно, — Саша поднялся, пригладил растрепанные волосы — определенно, надо постричься, как вся эта кутерьма закончится. Игорь смотрел на него со странным выражением лица — словно пытался запомнить, запечатлеть в памяти образ перед долгой разлукой. С чего бы?